El xenón
El xenón es un gas raro, inodoro, incoloro, insípido y químicamente no reactivo. Se consideraba completamente inerte hasta que, en 1962, Neil Barlett informó de la síntesis del haxafluoroplatinato de xenón. En un tubo lleno de gas, el xenón emite luz azul cuando es excitado por una descarga eléctrica.
Aplicaciones
El xenón tiene un uso comercial relativamente escaso. Se utiliza en lámparas de flash fotográfico, lámparas estroboscópicas, lámparas de arco de alta sensibilidad para la proyección de películas y lámparas de arco de alta presión para producir luz ultravioleta (simuladores solares). Otros usos son la anestesia general, los faros «azules» de xenón y las luces antiniebla que se utilizan en algunos vehículos y que, según se dice, cansan menos a los ojos. Iluminan las señales de tráfico y las marcas mejor que las luces convencionales.
El xenón en el medio ambiente
El xenón es un gas traza en la atmósfera de la Tierra, que se encuentra en 1 parte en 20 millones. La única fuente comercial de xenón es la de las plantas industriales de aire líquido. La producción mundial es inferior a 1 tonelada al año, aunque las reservas de gas xenón en la atmósfera ascienden a 2.000 millones de toneladas.
Efectos del xenón sobre la salud
Inhalación: Este gas es inerte y está clasificado como asfixiante simple. La inhalación en concentraciones excesivas puede provocar mareos, náuseas, vómitos, pérdida de conciencia y la muerte. La muerte puede producirse por errores de juicio, confusión o pérdida de conciencia que impidan el autorrescate. A bajas concentraciones de oxígeno, la inconsciencia y la muerte pueden producirse en segundos sin previo aviso.
El efecto de los gases asfixiantes simples es proporcional a la medida en que disminuyen la cantidad (presión parcial) de oxígeno en el aire que se respira. El oxígeno puede disminuir hasta el 75% de su porcentaje normal en el aire antes de que se desarrollen síntomas apreciables. Esto requiere a su vez la presencia de un asfixiante simple en una concentración del 33% en la mezcla de aire y gas. Cuando el asfixiante simple alcanza una concentración del 50%, se pueden producir síntomas marcados. Una concentración del 75% es mortal en cuestión de minutos. Síntomas: Los primeros síntomas producidos por un asfixiante simple son respiraciones rápidas y hambre de aire. El estado de alerta mental disminuye y la coordinación muscular se ve afectada. Más tarde el juicio se vuelve defectuoso y todas las sensaciones se deprimen. A menudo se produce una inestabilidad emocional y la fatiga aparece rápidamente. A medida que la asfixia progresa, puede haber náuseas y vómitos, postración y pérdida de conciencia, y finalmente convulsiones, coma profundo y muerte.
Este agente no se considera cancerígeno.
Efectos del xenón en el medio ambiente
El xenón es un gas atmosférico poco frecuente y, como tal, no es tóxico y es químicamente inerte. La temperatura extremadamente fría (-244oC) congelará a los organismos en contacto, pero no se prevén efectos ecológicos a largo plazo.
Consideraciones sobre la eliminación: Cuando sea necesaria su eliminación, ventile el gas lentamente en un lugar bien ventilado y alejado de las áreas de trabajo del personal y de las tomas de aire del edificio. No elimine el gas residual en los cilindros de gas comprimido. Devuelva los cilindros al proveedor con presión residual, con la válvula del cilindro bien cerrada. Tenga en cuenta que los requisitos estatales y locales para la eliminación de residuos pueden ser más restrictivos o diferentes de los reglamentos federales. Consulte las regulaciones estatales y locales con respecto a la eliminación adecuada de este material.
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