En esta página, respondemos a la pregunta de si los dinosaurios son reptiles. Para ello, tendremos que investigar qué hace que un reptil sea un reptil, y también tendremos que echar un vistazo a cómo evolucionaron los dinosaurios.
Incluso podríamos descubrir algunos hechos sorprendentes que sugieren que los dinosaurios siguen vivos…
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¿Son los dinosaurios reptiles?
Tal como pensabas, la respuesta rápida es sí, los dinosaurios son reptiles.
A primera vista, «¿son los dinosaurios reptiles?» puede parecer una pregunta muy fácil de responder. Después de todo, los dinosaurios vivieron en la Era Mesozoica -la «Edad de los Reptiles»-, tenían la piel escamosa, nacían de huevos, e incluso la palabra «dinosaurio» significa «lagarto terrible» (los lagartos son un tipo de reptil).
Sin embargo, como probablemente esperabas, hay algo más que eso.
La respuesta a «¿son los dinosaurios reptiles?» depende de cómo se agrupan o clasifican los animales.
Cómo se clasifican los animales
Carl Linneo inventó un sistema para clasificar a los seres vivos.
Toda una rama de la ciencia, llamada Taxonomía, se ocupa de clasificar y agrupar a los seres vivos.
Carl Linneo, botánico y zoólogo sueco del siglo XVIII, es conocido como el «Padre de la Taxonomía». Inventó un sistema de clasificación de los seres vivos. Muchos de sus principios siguen vigentes hoy en día.
Tradicionalmente, los animales se clasificaban según sus características físicas.
Por ejemplo, si un animal tiene cuatro patas, es de sangre fría, tiene escamas y pone huevos, lo más probable es que sea un reptil.
Sin embargo, las cosas cambian, especialmente en la ciencia, donde nada se da por sentado. (Vea este artículo para saber más: ¿Qué es la ciencia?)
Agrupar a los animales sólo por sus características físicas -aunque sigue siendo importante- ya no es la única forma de clasificar a los animales.
Hoy en día, también nos fijamos en los ancestros de un animal para saber cómo debe ser clasificado.
¿Qué es un reptil? Un enfoque tradicional
Los reptiles son miembros de una clase (un gran grupo) de animales llamada Reptilia.
Las características de los reptiles son las siguientes:
- Los reptiles son tetrápodos, lo que significa que tienen cuatro patas y columna vertebral.
- La mayoría de los reptiles ponen huevos (aunque algunos dan a luz a crías vivas).
- Los reptiles son ectotermos (de sangre fría).
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- Descubre la Era Mesozoica, y los periodos Triásico, Jurásico y Cretácico: Períodos de Dinosaurios.
- Aprende sobre los diferentes tipos de dinosaurios aquí: Lista de dinosaurios con imágenes.
Como podemos ver arriba, una de las características que definen a los reptiles es que son de sangre fría.
¿Pero los dinosaurios eran de sangre caliente o fría?
Aquí tienes un rápido resumen de lo que significan los términos «de sangre fría» y «de sangre caliente»:
Sangre caliente vs sangre fría
El cuerpo de un animal necesita estar a una temperatura que le permita funcionar correctamente.
Los cuerpos de los animales de sangre caliente pueden controlar su propia temperatura, y funcionar a una temperatura diferente a la del entorno. Lo hacen de varias maneras, incluyendo el escalofrío, y el aumento de su metabolismo (la rapidez con la que funcionan los procesos dentro de sus cuerpos).
Otra palabra para un animal de sangre caliente es endotermo.
Los animales de sangre fría, o ectotermos, no tienen la capacidad de controlar su temperatura corporal. Dependen de su entorno, y tienen que buscar la sombra para refrescarse, o tomar el sol para calentarse.
Los dinosaurios eran (probablemente) de sangre caliente
Al principio, se creía que los dinosaurios eran ectotermos (de sangre fría). Se pensaba que eran animales lentos y perezosos, sólo capaces de vivir en las altas temperaturas de la Era Mesozoica.
Después, nuestra visión de los dinosaurios cambió.
Ahora se piensa que muchos, si no todos, los dinosaurios son endotermos.
Utilizando una variedad de sistemas -incluyendo procesos internos y características físicas como el gran tamaño, las plumas, las placas y las «velas», se cree que los dinosaurios podían regular su temperatura corporal.
Aunque los dinosaurios no mostraban todas las características de los reptiles modernos (es decir, ser de sangre fría), se les seguía considerando reptiles.
¿Son los dinosaurios reptiles: Un enfoque moderno
La forma moderna de agrupar a los animales se remonta a los ancestros de un animal. Los animales con los mismos ancestros se agrupan.
Este enfoque se llama filogenética.
Por ejemplo, podríamos retroceder millones de años y encontrar el primer animal con características de reptil. Este sería el ancestro común más reciente del grupo. Entonces consideraríamos que todos sus descendientes son reptiles, aunque se hayan ramificado en especies muy diferentes.
Por supuesto, es probable que los animales con el mismo ancestro compartan muchas de las mismas características, por lo que se siguen aplicando muchas definiciones de clasificación tradicionales.
Con esto en mente, veamos cómo evolucionaron los dinosaurios…
Cómo evolucionaron los dinosaurios
Hace unos 350 millones de años, un grupo de anfibios se volvió menos dependiente del agua. Adquirieron la capacidad de producir huevos con cáscara, y su dura piel les protegía de la desecación cuando se desplazaban por tierra. Esto significaba que podían vivir en una mayor variedad de hábitats, lejos del agua.
Estos fueron los primeros animales parecidos a los reptiles.
Este grupo se dividió en dos ramas: los primeros mamíferos y los reptiles.
Los mamíferos mantuvieron un perfil bastante bajo durante millones de años. Los reptiles, en cambio, prosperaron. Durante la Era Mesozoica, los reptiles -en particular los dinosaurios- se convertirían en los animales terrestres dominantes.
Los primeros reptiles se dividieron en varias otras ramas, incluyendo las tortugas, los reptiles nadadores (incluyendo los ictiosaurios y los plesiosaurios), los lagartos y las serpientes, y un grupo de animales llamados arcosaurios.
Los arcosaurios luego se dividieron en reptiles voladores (Pterosaurios), cocodrilos y dinosaurios.
Un grupo particular de dinosaurios luego se ramificó y se convirtió en aves.
Utilizando el enfoque filogenético, no sólo se considera que los dinosaurios son reptiles, sino que también lo son todos sus descendientes – ¡incluyendo las aves!
Los dinosaurios son reptiles – Por lo tanto, las aves son reptiles… ¡y dinosaurios!
Muchos científicos consideran que las aves son reptiles. Debido a que todas las aves comparten un ancestro común – un dinosaurio – entonces muchos científicos hoy en día también consideran que las aves son dinosaurios!
¿Son los dinosaurios reptiles: Conclusión
En esta página, hemos analizado cómo se clasifican los animales, qué hace que un reptil sea un reptil y la evolución de los dinosaurios.
Hemos descubierto que para responder a la pregunta «¿son los dinosaurios reptiles?», tenemos que saber exactamente qué es un reptil.
Hemos descubierto que, según los métodos de clasificación tradicionales, aunque los dinosaurios eran endotermos, mostraban suficientes características de reptil para ser considerados reptiles.
Usando técnicas de clasificación más modernas, también hemos descubierto que no sólo los dinosaurios son reptiles, sino que las aves también lo son.
No sólo eso, sino que las aves también pueden ser consideradas como dinosaurios, ya que comparten un ancestro común con los dinosaurios!
¡Por lo tanto, los dinosaurios siguen vivos!
¡Aprende más sobre los dinosaurios!
Esperamos que hayas disfrutado de este artículo. Puedes encontrar más información impresionante sobre los dinosaurios en las siguientes páginas: