Confesión verdadera: Utilicé un protector de cuna con mi primer hijo, incluso lo hice yo misma para que hiciera juego con la decoración de mi habitación. Me deshice de él cuando descubrí el riesgo real de muerte infantil asociado a los protectores de cuna, pero entonces tuve un nuevo problema. Hay un momento, alrededor de los 7-9 meses, en el que los bebés se atascan los pies o las piernas entre los listones de la cuna y no pueden despegarse. A mi bebé se le quedaban los pies atascados y lloraba hasta que conseguía desatascarlos. ¿Qué pueden hacer los padres? ¿Utilizar un protector de cuna y arriesgarse a la asfixia o al síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL), o dejar que el bebé se atasque y llore?
¿Cuán peligrosos son los protectores de cuna? Aunque no son frecuentes, sí se producen muertes de bebés atribuidas a la presencia de un protector de cuna tradicional (no transpirable). Un total de 77 muertes atribuidas a los protectores de cuna se encontraron en una revisión reciente de las bases de datos de Estados Unidos. En este estudio han colaborado pediatras del Hospital Infantil de San Luis y de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington. Los detalles de este estudio se publican en el Journal of Pediatrics. Voy a resumir sus conclusiones:
- Según la base de datos de la Comisión de Seguridad de Productos de Consumo, entre 1985 y 2012, los protectores de cuna se atribuyeron a 48 asfixias en Estados Unidos. El 67% de estas muertes fueron causadas por un parachoques solo, y el 33% por cuñas entre un parachoques y otro objeto como una manta, una almohada o un juguete.
- El número de muertes reportadas por la CPSC se comparó con las del Centro Nacional para la Revisión y Prevención de Muertes Infantiles, 2008-2011; este último reportó sustancialmente más muertes que la CPSC, aumentando el total a 77 muertes.
- Otros 146 bebés sufrieron lesiones a causa de los protectores, incluyendo asfixia con los lazos de los protectores o casi asfixia.
La Academia Americana de Pediatría recomendó no utilizar protectores de cuna en una declaración de 2012 sobre entornos de sueño seguros para los bebés.
¿Los protectores de cuna están asociados al síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL)? Técnicamente, el SMSL no es lo mismo que la asfixia infantil, aunque a veces es difícil diferenciar entre el verdadero SMSL y la asfixia. Sabemos que el SMSL es más frecuente cuando hay objetos blandos en las cunas, como almohadas, mantas y protectores. Una de las principales teorías es que el SMSL se debe a que el bebé vuelve a respirar aire exhalado con bajo contenido de oxígeno y su cerebro no reconoce la sensación de asfixia debido a que los receptores de su tronco cerebral no están completamente desarrollados. Otra teoría es que el SMSL puede estar causado por los gases tóxicos/compuestos orgánicos volátiles (COV) que se escapan de los colchones de las cunas y de los protectores fabricados con retardantes de llama químicos, vinilo, espuma de poliuretano y productos asociados al PVC (hipervínculo). Aunque no sabemos con seguridad qué causa el SMSL, ambas teorías sugieren que algunos casos de SMSL pueden deberse a los protectores de cuna.
¿Son seguros los protectores de cuna transpirables?
Varias empresas están fabricando protectores de cuna «transpirables», para que los pies del bebé no se atasquen. Y sí, vienen en todos los colores y diseños para que combinen con el esquema de decoración de tu habitación infantil. Los protectores de cuna transpirables no llevan suficiente tiempo en el mercado como para que podamos entender realmente su seguridad. En este momento, algunos expertos en sueño de la Academia Americana de Pediatría siguen recomendando que no se utilicen protectores transpirables. Otra opción para evitar que los pies se salgan de los listones de la cuna es utilizar un saco de dormir. Esto mantiene al bebé abrigado, pero hace más difícil que se mueva en la cuna. Hasta la fecha, los sacos de dormir parecen ser muy seguros e incluso pueden prevenir las muertes por SMSL.
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