Existe una leyenda urbana que afirma que las arañas de las patas largas tienen el veneno más potente de todas las arañas, pero que sus quelíceros (colmillos) son demasiado pequeños o débiles para perforar la piel humana; la misma leyenda se repite en el caso de la araña de la cosecha y la mosca de la grúa, también llamadas «patas largas» en algunos lugares. De hecho, las arañas fólidas tienen una estructura de colmillos cortos (llamada uncate). Sin embargo, la araña reclusa parda también tiene una estructura de colmillos no dentados, pero es capaz de realizar mordeduras médicamente significativas. O bien el veneno de los fólidos no es tóxico para los seres humanos o hay una diferencia de musculatura entre los dos arácnidos, ya que las reclusas, al ser arañas cazadoras, poseen músculos más fuertes para la penetración de los colmillos.
En 2004, el programa de Discovery ChannelMythBusters se propuso poner a prueba el mito de la araña del sótano de patas largas, episodio 13 – «Enterrado en el hormigón». Los presentadores Jamie Hyneman y Adam Savage determinaron por primera vez que el veneno de la araña no era tan tóxico como otros venenos, tras conocer un experimento en el que se inyectó a ratones el veneno de una araña de patas largas y de una viuda negra, y el veneno de la viuda negra produjo una reacción mucho más fuerte. Tras medir los colmillos de la araña en aproximadamente 0,25 mm (el grosor medio de la piel humana varía entre 0,5 mm y 4 mm), Adam Savage se dejó morder, e informó de que la mordedura produjo poco más que una leve sensación de ardor de corta duración. Esto parece confirmar que, en contra de la creencia popular, las mordeduras de fólidos pueden penetrar en la piel humana pero producen una envenenación inofensiva. Además, una investigación reciente de Alan Van Dyke ha demostrado que el veneno de la fólcida es relativamente débil en sus efectos sobre los insectos también.
Según Rick Vetter, de la Universidad de California en Riverside, la araña del sótano de patas largas nunca ha dañado a un humano y no hay pruebas de que sean peligrosas para los humanos.
La leyenda urbana se debe, aparentemente, a que la araña de patas largas es conocida por depredar arañas venenosas mortales, como la araña de espalda roja, un miembro del género viuda negraLatrodectus. Por extrapolación, se pensó que si la araña de patas largas podía matar regularmente a una araña capaz de dar mordeduras mortales a los humanos, entonces debía ser más venenosa, y se acusó a los colmillos uncados de prohibirle matar a la gente. En realidad, es simplemente más rápida que la araña de espalda roja
Los folícidos, comúnmente conocidos como arañas ascelares, son una familia de arañas en el suborden Araneomorphae.
Algunas especies, especialmente el Pholcus phalangioides, son comúnmente llamadas araña de patas largas, araña de patas largas del abuelo, araña carpintera, araña de patas largas del papá, o araña vibradora. La confusión surge a menudo porque el nombre «papá patas largas» también se aplica a dos grupos de artrópodos lejanamente relacionados: los recolectores (que son arácnidos pero no arañas), y las moscas grúa (que son insectos).
APARICIÓN
Los fólidos son arácnidos frágiles, con un cuerpo de entre 2 y 10 mm de longitud y patas que pueden llegar a medir hasta 50 mm.Pholcus ySmeringopus tienen el abdomen cilíndrico y los ojos están dispuestos en dos grupos laterales de tres y dos medianos contiguos más pequeños. Spermophora tiene un pequeño abdomen globoso y sus ojos están dispuestos en dos grupos de tres y sin ojos medianos. Los Pholcids son de color gris a marrón con bandas o marcas de chevron. La forma del cuerpo delPholcus y delSmeringopus se asemeja a la de un cacahuete.
HÁBITAT
Los fólcidos se encuentran en todos los continentes del mundo excepto en la Antártida, donde hace demasiado frío para que sobrevivan. Cuelgan invertidos en telarañas desordenadas, irregulares y enmarañadas. Estas telas se construyen en recovecos oscuros y húmedos, en cuevas, bajo rocas y cortezas sueltas, en madrigueras de mamíferos abandonadas en zonas inalteradas de edificios y sótanos, de ahí el nombre común de «arañas de sótano». Sin embargo, las Pholcids también se encuentran con bastante frecuencia en lugares cálidos y secos, como las ventanas de las casas y los áticos.
DIETA
Ciertas especies de estas arañas aparentemente benignas invaden las telas de otras arañas y se comen al huésped, los huevos o la presa. En algunos casos la araña hace vibrar la tela de otras arañas, imitando la lucha de las presas atrapadas para atraer al huésped de la tela más cerca. Los fólcidos son depredadores naturales de las especies deTegenaria, y se sabe que atacan y comen arañas de espalda roja y arañas cazadoras. Es esta competencia la que ayuda a mantener las poblaciones deTegenaria bajo control, lo que puede ser ventajoso para los humanos que viven en regiones con densas poblaciones de arañas vagabundas.