Antes era Kin la Belle (la bella Kinshasa), pero hoy es un monstruo de ciudad, que alberga a más de 12 millones de personas a orillas del poderoso río Congo. Se extiende hacia el exterior y es más grande, rápida y ruidosa que muchos otros centros urbanos. Hace tiempo que el gobierno de la ciudad perdió la capacidad de proporcionar incluso los servicios más básicos.
No siempre fue así. En 1974 Kinshasa era una exuberante ciudad verde de amplios bulevares y nuevos edificios construidos a base de oportunidades y promesas. A este lugar, en las laderas de la cuenca del Congo, llegaron a pelear dos grandes pesos pesados. El 30 de octubre, George Foreman y Muhammed Ali empezaron a boxear ante 50 000 espectadores en el Stade du 20 Mai, a las cuatro de la mañana, para acomodarse a los horarios de la televisión estadounidense.
El Rumble in the Jungle sigue siendo el mejor combate de boxeo de todos los tiempos, pero el estadio va a sembrar. El barrio de Immcongo, en el sector de Kalamu, sigue dominado por las cuatro torres de luz del estadio. Ahora las casas y las parcelas sucias están construidas hasta los muros. El que fuera el estadio más grandioso de África, tiene el hormigón podrido y manchado de negro y gris.
El Bulevar del 30 de junio (en francés, Boulevard du 30 Juin) es la principal avenida de Kinshasa. Este bulevar de cinco kilómetros conecta el distrito comercial de La Gombe, en el sur, con la parte occidental de la ciudad. (Imagen: Monusco/Myriam Asmani, CC BY-SA, vía Flickr)
Pero sigue siendo una ciudad extraordinaria. Los kinois admiten a regañadientes que les encanta la caótica Kinshasa. No se desaniman porque las cosas no funcionen, sino que disfrutan de lo que sí lo hace. A pesar de todos los desafíos, los kinois siguen viviendo, trabajando y jugando.
Es una ciudad que se las arregla para arrojar magia y creatividad allá donde mires. No hay que perder de vista al Astronauta del Congo, un niño de uno de los muchos guetos de la ciudad. Con su traje espacial futurista hecho con desechos desechados, flota por la ciudad de noche, reimaginando su mundo.
Tiendas y restaurantes a pie de calle en Kinshasa. (Imagen: Irene, CC By 2.0, vía Flickr)
Los músicos de Kinshasa tienen una larga historia aprovechando este espíritu creativo y creando música innovadora y con sentido social. Artistas como Franco y su banda TPOK eran tan innovadores como los Beatles, pero a pesar de estar entre los músicos más importantes del África subsahariana eran prácticamente desconocidos fuera del continente.
La música que se crea hoy en Kinshasa, la banda sonora que suena en los bares al pasar por la ciudad, mezcla dancehall, soul, hip-hop y rumba. El grupo de Kinshasa que ha llevado esta nueva creatividad al exterior es Staff Benda Bilili. La banda, que incluye a músicos sin hogar y discapacitados, pasó de ensayar frente a animales demacrados en el zoo de Kinshasa a tocar en el Royal Albert Hall.
Staff Benda Bilili, músicos callejeros de Kinshasa que han pasado de vivir en los terrenos del zoo de Kinshasa a la fama mundial. Su música tiene sus raíces en el soukous, con elementos de rhythm and blues y reggae de la vieja escuela. (Imagen: Crammed Discs/Guillaume Aricique)
Su música, y la que han inspirado, puede escucharse por todo Kinshasa, si se consigue circular por la atascada ciudad. El gobierno de la ciudad ha adoptado la tecnología para hacer frente a la enorme cantidad de coches y a la desconfianza de la población en la policía.
Disfruta del espectáculo de los semáforos Robocop de Kinshasa. Funcionan con energía solar y están diseñados para parecer gigantescos agentes de policía de metal, y transmiten información a una oficina central, lo que permite a la ciudad controlar y responder al caos de tráfico de Kinshasa.
Aquí, lo que hay que hacer es simplemente dejarse llevar por el ambiente y la vivacidad de la ciudad. Disfruta de la cocina congoleña de inspiración francesa y sumérgete en la vorágine de Kinshasa.
Imagen superior: La gran ciudad de Kinshasa de noche, captada desde lo alto de un edificio del centro. (Imagen: Monusco/Abel Kavanagh, CC BY-SA 2.0, vía Flickr)
- Palabras: Sulaiman Philip
- Edición, investigación fotográfica y pies de foto: Mary Alexander