Su guía para el Torneo Masculino de la NCAA que podría haber sido

Incluso una temporada de baloncesto universitario históricamente desquiciada -durante la cual cuatro equipos jugaron a la patata caliente con el número 1 de la clasificación general en las primeras cinco semanas, y 14 equipos diferentes del top-5 perdieron ante oponentes no clasificados- merece un final. Y aunque el coronavirus ha privado a muchos atletas universitarios de sus esfuerzos en el campeonato y, lo que es menos importante, a nosotros del mayor evento de apuestas del calendario deportivo, aquí en FiveThirtyEight tenemos tiempo y datos en nuestras manos. Así que en las próximas semanas, simularemos lo que podría haber ocurrido durante el Torneo de la NCAA.

¿Habrían prolongado Dayton o San Diego State sus carreras de cenicienta? Habría colgado Kansas una pancarta al final de su 31ª participación consecutiva en el torneo, o podría haber sido Rutgers el dueño de los focos en su primera invitación en casi tres décadas? El modelo del Torneo de la NCAA de FiveThirtyEight utiliza semillas y regiones de la Bracketología de ESPN. Analizaremos el bracket masculino hoy y el bracket femenino el viernes, y os actualizaremos los viernes y los lunes de las próximas dos semanas con cómo podrían haberse desarrollado los partidos.

Desglosemos el torneo que no fue.

Semillas principales

Kansas Jayhawks: 18 por ciento de probabilidad de título nacional
Gonzaga Bulldogs: 12 por ciento
Baylor Bears: 8 por ciento
Dayton Flyers: 6 por ciento

Según el modelo de FiveThirtyEight, Kansas (28-3) tenía las mejores probabilidades de campeonato de cualquier equipo en el campo por al menos 6 puntos porcentuales. No es ninguna sorpresa. Como dijo el entrenador Bill Self a los periodistas el lunes: «Nadie en Estados Unidos ha tenido una temporada mejor que la nuestra».

Con una probabilidad de casi 1 entre 5 de cortar las redes, los Jayhawks están empatados con Villanova 2018 en la cuarta probabilidad más alta antes del título1 de los últimos seis años del modelo FiveThirtyEight. Sin embargo, eso no ha sido terriblemente predictivo del éxito. Dimos correctamente al equipo de Jay Wright de 2018 la mayor probabilidad de campeonato antes del torneo (18%), pero la temporada pasada otorgamos los máximos honores a Duke (19%), que, a pesar de tener tres selecciones de la lotería en su alineación inicial, no logró avanzar más allá de la Elite Eight.

Los Jayhawks se acurrucaron con la controversia durante toda la temporada, pero eso claramente no afectó al producto en la cancha. Kansas fue el único equipo con dos finalistas del Premio Wooden y el único clasificado en el top 10 de Ken Pomeroy tanto ofensiva como defensivamente. Pusieron un lazo a otro campeonato de la Big 12 cerrando la temporada con una racha de 16 victorias. Sólo 14 entrenadores jefe2 han ganado varios títulos nacionales. ¿Este era el año en el que Self habría añadido su nombre a la lista?

Gonzaga (31-2) también consiguió un puesto de cabeza de serie número 1, el segundo en las últimas tres temporadas. Mark Few ha logrado casi todo en su carrera de 21 años con los Zags, menos llevar un título nacional a Spokane. Con el ataque más eficiente de la nación y una fiesta de paridad durante toda la temporada, esta parecía ser una oportunidad tan buena como cualquier otra.

Los mates de los Flyers de Dayton (29-2)3 y los duros defensores de los Bears de Baylor (26-4)4 completan el resto de nuestros cabezas de serie nº 1, aunque ninguno de ellos tiene grandes posibilidades de ganar el torneo.

Dormidos

Los Terrapins de Maryland: Nº 4, Región Este
Probabilidad de llegar a la Final Four: 18 por ciento

Nuestras calificaciones de poder fueron extremadamente altas para los Terps (24-7), que sólo eran un sembrado Nº 4 pero eran el noveno mejor equipo en nuestras calificaciones de poder antes del torneo. Dimos a los Terrapins un 31 por ciento de posibilidades de llegar a la Elite Eight, una probabilidad igual o mayor que la de los segundos cabezas de serie, Creighton y Florida State.

A pesar de perder tres de los últimos cinco partidos del equipo, Maryland tenía un finalista del Premio Wooden en Anthony Cowan Jr. y el máximo rompedor de partidos en Jalen Smith. Con una longitud que le ayudaba en el poste y un toque desde el exterior, Smith parecía capaz de todo. El jugador de segundo año, de 1,90 metros, obtuvo unas estadísticas históricas: Lideró la Big Ten en porcentaje efectivo de tiros de campo y en porcentaje de victorias por 40 minutos, y terminó con el Box Plus-Minus (12,3) y el Player Efficiency Rating (29,3) más altos del programa en una sola temporada desde que se introdujeron estas métricas.

Según BartTorvik.com, los 10 equipos desde 2010 con los currículos más parecidos a la plantilla de Maryland de este año llegaron al menos a la segunda ronda del torneo, con cuatro equipos avanzando más allá de los Sweet 16.

Wisconsin Badgers: Número 4, Región del Medio Oeste
Probabilidad de llegar a la Final Four: 6 por ciento

Pocos equipos fueron tan equilibrados como los Badgers en la recta final. Wisconsin se situó entre los 15 mejores en eficiencia ofensiva y defensiva en los últimos 10 partidos y ganó sus últimos cuatro partidos contra rivales del Cuadrante 1.

La escuadra de Greg Gard jugó a uno de los ritmos más lentos del baloncesto a nivel nacional, lo que, como demostró Virginia la temporada pasada, era una de las muchas recetas potenciales para una carrera en el torneo. Los Badgers cuidaron el balón, lanzaron un sólido porcentaje desde más allá del arco y cerraron el perímetro en el aspecto defensivo. El escolta junior Brad Davison se metió en la piel del país, pero lo respaldó en ambos extremos. Wisconsin superó a sus oponentes en más de 10 puntos por cada 100 posesiones cuando él jugó, según Pivot Analysis.

Cuatro de los cinco equipos con currículos más similares a Wisconsin desde 2009 avanzaron al menos a los Sweet 16, con uno5 alcanzando la Final Four.

Rutgers Scarlet Knights: Nº 9, Región Sur
Probabilidad de llegar a la Final Four: 2 por ciento

Las clasificaciones por equipos de KenPom situaron a los Scarlet Knights (20-11) por delante de Kentucky por una razón. Para un programa con tres apariciones en el torneo desde la década de 1980, este iba a ser un momento histórico.

Rutgers tenía la defensa más fuerte de la Conferencia Big Ten, y aunque a los Scarlet Knights no les había ido especialmente bien en los partidos del Cuadrante 1, habían ganado sus dos últimos, contra Maryland y Purdue.

El equipo de Steve Pikiell lanzaba un porcentaje espantoso desde más allá del arco y desde la línea de tiros libres, pero Rutgers ganaba así toda la temporada. Y con Geo Baker y Ron Harper Jr. recuperando la forma en la recta final, los Scarlet Knights no iban a ser una salida fácil para ningún equipo.

Busts

Tigres de Auburn: Nº 5, Región del Medio Oeste
Probabilidad de llegar a la Final Four: 4 por ciento

¿Alguien habría hablado de este equipo si The Bachelor no hubiera incluido a Bruce Pearl dando a Peter el Piloto una trágica lección de manejo de balón? La oleada de rumores provocada por Bachelor Nation se sentía apenas justificada.

Sí, los Tigres tuvieron un encomiable 25-6. Pero también se clasificaron más bajo en el KenPom de lo que se clasificaron a nivel nacional esencialmente durante toda la temporada, porque como Ícaro, Auburn pasó toda la temporada volando hacia el sol o vacilando cerca de él.6

La temporada pasada, la anotación en el perímetro y la eficiencia en el tiro llevaron a los Tigres a la primera Final Four de su historia. Esta temporada, esa fue la perdición del equipo. Auburn pasó del 41º puesto en porcentaje efectivo de tiros de campo la temporada pasada al 171º esta temporada y del 35º en precisión de 3 puntos al 307º. Según el sitio web de Bart Torvik, nueve de los 10 equipos desde 2008 con currículos más parecidos al de Auburn no pasaron de la segunda ronda.

Louisville Cardinals: Nº 4 de la Región Sur
Probabilidad de llegar a la Final Four: 11 por ciento

Permítanme introducir la prueba del ojo: No lo veo -y nunca lo he visto- con este equipo.

Nuestro modelo tiene a los Cardinals (24-7) como el segundo mejor equipo no número 1 del torneo, sólo por detrás de Duke. Pero este fue un equipo que fue 4-6 contra los rivales del Cuadrante 1, con tres de esas derrotas en sus últimos siete partidos.

Jordan Nwora estaba hecho a medida para un rollo de «Un Momento Brillante», pero en los últimos 10 partidos, su eficiencia en el tiro bajó, especialmente desde la profundidad, donde acertó un tercio de sus miradas después de promediar un clip de 40 por ciento para la temporada.

Desde 2008, tres de los cuatro equipos con currículos más similares a Louisville han sido eliminados en la primera ronda. El otro fue eliminado en la segunda. De los 10 más parecidos, sólo uno pasó de los Sweet 16.

Seton Hall: Nº 3, Región Oeste
Probabilidad de Final Four: 6 por ciento

Este equipo empezó y terminó con el probable All-American Myles Powell. El problema es que el sénior se había desinflado en sus dos últimos partidos, y en sus últimos 10, estaba lanzando un 26% desde más allá del arco y un 36,9% desde el campo.

Los Pirates consiguieron una parte del título de la temporada regular de la Big East, pero sin duda habían tocado techo y estaban cayendo rápidamente. Y aunque el equipo con el currículum más similar desde 2008 fue la escuadra de Louisville de 2012, que llegó a la Final Four, cuatro de los ocho equipos del torneo con los currículums más similares en ese lapso fueron eliminados en el primer fin de semana.

Jugadores a seguir

Este: Obi Toppin, Dayton

Cualquier otra respuesta constituye una mala praxis periodística.

Futuro jugador destacado de la NBA, Toppin jugó al baloncesto toda la temporada como si no tuviera miedo de elevarse fuera del gimnasio. Su ethos por encima del aro dio lugar a muchos de los aspectos más destacados de la temporada de baloncesto universitario 2019-20, incluyendo la vez que lanzó un molino de viento mientras recibía una falta y la vez que fue entre las piernas en el descanso. Él solo tuvo más mates en su haber (107) que cualquier equipo de la Conferencia Atlantic 10.

Es una pena que el baloncesto de Dayton no haya podido entrar en millones de hogares en marzo, pero la temporada de Toppin hizo que los Flyers fuesen una cita televisiva para los que tienen un mínimo interés en este deporte.

Oeste: Payton Pritchard, Oregón

Como estudiante de primer año, Pritchard ayudó a los Ducks a llegar a la Final Four por primera vez en casi 80 años. Y este año, coronó su carrera como el Jugador del Año de la Pac-12 y el Duck más ganador en la historia de la escuela. «Creo que la palabra cultura se usa demasiado, pero él ha hecho un buen trabajo dando ejemplo», dijo el entrenador de Oregón, Dana Altman, a The Daily Emerald.

Pritchard jugó un número extenuante de minutos y todavía parecía tener siempre algo en el tanque en la recta final. Facilitó a un alto ritmo, pero sabía cuándo era el momento de hacerse cargo de la anotación, como lo demuestran los últimos cuatro partidos de su carrera, en los que promedió 27,5 puntos por partido y tiró más del 50 por ciento desde el suelo.

Medio Oeste: Devon Dotson, Kansas

La habilidad de Dotson es tal que, incluso en una era en la que se prioriza el tiro, es una posible elección de primera ronda en la NBA a pesar de ser un combo guard con un tibio, como mucho, toque desde más allá del arco. Considerado como un All-American por varios medios, Dotson mostró una velocidad explosiva con el balón en sus manos que lo hizo un placer de ver, especialmente cuando atacó el aro, lo que fue a menudo.

El manejo del baloncesto naturalmente ralentiza a un atleta, pero Dotson a menudo parecía que se aceleró con la posesión del balón. Corrió un apretado pick-and-roll y se clasificó en el percentil 84 en la eficiencia de puntuación cuando lo hizo, según Synergy Sports. Y defensivamente, Dotson fue una amenaza en una unidad que se convirtió en una de las mejores del país al final de la temporada. Puso una enorme cantidad de presión sobre el balón, lideró la Big 12 en robos y se ubicó en el percentil 90 en la defensa general, según Synergy Sports.

Sur: Ayo Dosunmu, Illinois

Illinois evolucionó hasta convertirse en uno de los equipos más entretenidos de la nación durante la segunda mitad de la temporada en gran parte por el juego del sophomore en el tiempo de cierre.

Ha anotado en cifras dobles en 15 partidos consecutivos y ha perforado saltos decisivos en los momentos finales contra Indiana, Iowa, Michigan, Northwestern y Wisconsin. Habría sido divertido ver lo que el escolta que lanza puñales haría en su primera experiencia en el torneo, y si habría estado a la altura de la creencia de la leyenda de los Illini, Dee Brown, de que podría ser «uno de los mejores en hacerlo» en Champaign. «Él decía: ‘El mundo está a punto de ver quién soy’. Se estaba preparando para esto», dijo su padre, Quam, al Chicago Tribune.

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