Sudar como un cerdo? ‘ Los grandes momentos de la ciencia del Dr. Karl (ABC Ciencia)

En el pasado, los cerdos no tenían muy buenas relaciones públicas. En la Biblia, el Levítico escribe: «Y el cerdo, porque parte la pezuña y tiene las patas hendidas pero no mastica el bolo alimenticio, es impuro para vosotros». Tanto la fe judía como la islámica tienen prohibiciones sobre el cerdo.

Pero algo que no se puede alegar es que sudan, como en «sudé como un cerdo».

Llevamos miles de años domesticando a los cerdos. Tienen un cuerpo robusto, patas cortas, una cola pequeña y una piel gruesa, normalmente con cerdas cortas y escasas, y son resistentes, rápidos y omnívoros. Las hembras domesticadas tienen un periodo de gestación de sólo tres meses, tres semanas y tres días, y con 10 lechones por camada y dos camadas al año, pueden reproducirse muy rápidamente. Los cerdos más pequeños (menos de 75 kg) suelen convertirse en carne de cerdo, mientras que los de 100 kg o más se convierten en tocino. En cada caso, alrededor del 75% del peso del animal se convierte en carne utilizable. Hay alrededor de mil millones de cerdos en el planeta: aproximadamente la mitad en China, unos 60 millones en EE.UU., 30 millones en Brasil, etc.

Los humanos (y los demás primates, y los caballos y los osos) tenemos muchas glándulas sudoríparas. Los hombres y las mujeres tienen aproximadamente el mismo número de glándulas sudoríparas: entre 2 y 5 millones en todo el cuerpo, es decir, entre 150 y 350 por centímetro cuadrado. Cuando la temperatura exterior aumenta, estas glándulas sudoríparas exudan sobre la piel un líquido que contiene un 99% de agua y el 1% restante es cloruro de sodio, otras sales, aminoácidos y otras sustancias químicas. El sudor se evapora y enfría la piel.

Todos los humanos sudamos, pero hay algunas diferencias. Se necesita una temperatura más alta para hacer sudar a las mujeres (en comparación con los hombres), y las mujeres también generan menos sudor. Si comparamos a las personas en forma con las que no lo están, la persona en forma sudará antes durante el esfuerzo y en un momento en que su temperatura corporal es más baja. Y las personas más gordas sudan más que las delgadas. Se pueden generar varios litros de sudor por hora, trabajando duro en un ambiente muy caluroso. Pero sudar es bueno, porque significa que podemos sobrevivir en climas muy calurosos.

Pero a los cerdos no les gustan los climas muy calurosos, porque tienen muy pocas glándulas sudoríparas funcionales, y apenas pueden sudar. Tampoco son muy buenos para descargar el calor de sus mucosas húmedas en la boca mediante el jadeo, algo que los perros pueden hacer bastante bien. En resumen, los cerdos no saben manejar el estrés térmico. Su llamada «zona termo-neutral», en la que se sienten muy cómodos, oscila entre los 16 y los 22°C. En las porquerizas comerciales, cuando la temperatura supera este valor, se les gotea, rocía o nebuliza agua y se activan ventiladores para enfriarlos.

Las cerdas que alimentan a sus pequeños lechones recién nacidos tienen algunos problemas adicionales. Los lechones tienen una zona termo-neutral en torno a los 35°C, por lo que se les mantiene calientes con lámparas de calor. La cerda lactante necesita comer para poder producir leche, pero las lámparas de calor hacen que coma menos. Por ello, pierde más peso de lo normal durante la lactancia y sale de ella con un peso reducido. Como resultado, tarda más en entrar en celo de nuevo, lo que significa que tiene tanto un tamaño de camada reducido como una mayor probabilidad de aborto espontáneo.

Todos estos problemas ocurren porque los cerdos efectivamente no pueden sudar, aunque la creencia popular afirme que sí pueden hacerlo.

Lo que nos lleva de nuevo a la creencia de que «los cerdos sudan», que está por todas partes en nuestra cultura. En 1979, Bette Middler estaba pasando de ser una intérprete de teatro adorada principalmente por el público gay, a ser una actriz convencional. Interpretó el papel de la estrella de rock autodestructiva, Janis Joplin, en la película de gran presupuesto The Rose. Le gustaban las ventajas de ser una estrella de cine, en comparación con una intérprete de teatro. En una entrevista con Women’s Weekly dijo: «Es taaaan fácil. No tienes que levantarte cuatro horas cada noche y sudar como un cerdo»

Muy incomprendida, así es el cerdo. De hecho, Homer Simpson también los malinterpreta. En «Lisa la vegetariana» (Simpsons, Temporada 7, Episodio 5,), Homer le pregunta a su hija, Lisa, si volverá a comer bacon, y ella le dice que «no». Entonces le pregunta si considerará comer jamón o chuletas de cerdo, sin darse cuenta de que todas estas carnes provienen del mismo animal, el cerdo. Cuando le dicen que sí, se burla incrédula y escépticamente del cerdo como «animal maravilloso y mágico».

Etiquetas: cultura popular, cristianismo, islam, judaísmo, ganadería, producción porcina, agricultura sostenible y alternativa

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Publicado el 22 de abril de 2008