AntecedentesEditar
La calle conocida como Sunset Boulevard ha estado asociada a la producción cinematográfica de Hollywood desde 1911, cuando el primer estudio de cine de la ciudad, Nestor, abrió allí. Los trabajadores del cine vivían modestamente en el creciente barrio, pero durante la década de 1920, los beneficios y los salarios se elevaron a niveles sin precedentes. Con la llegada del star system, se construyeron en la zona lujosas casas que destacaban por su a menudo incongruente grandeza.
Como joven que vivía en Berlín en la década de 1920, Billy Wilder se interesó por la cultura estadounidense, con gran parte de su interés alimentado por las películas del país. A finales de la década de 1940, muchas de las grandes casas de Hollywood seguían existiendo, y Wilder, entonces residente en Los Ángeles, encontró en ellas una parte de su mundo cotidiano. Muchas de las antiguas estrellas de la época del cine mudo seguían viviendo en ellas, aunque la mayoría ya no estaban involucradas en el negocio del cine. Wilder se preguntó cómo pasaban el tiempo ahora que «el desfile había pasado de largo» y empezó a imaginar la historia de una estrella que había perdido su celebridad y su atractivo en la taquilla.
El personaje de Norma Desmond refleja aspectos de los años crepusculares de varias estrellas del cine mudo desvanecidas en la vida real, como las existencias reclusas de Mary Pickford y Pola Negri y los trastornos mentales de Mae Murray, Valeska Surratt y Clara Bow. Suele considerarse un compuesto ficticio inspirado en varias personas diferentes, y no un retrato apenas disimulado de una en particular. No obstante, algunos comentaristas han tratado de identificar modelos concretos. Dave Kehr ha afirmado que Norma Talmadge es «la fuente obvia, aunque no reconocida, de Norma Desmond, la grotesca y depredadora reina del cine mudo» de la película. El análisis más común del nombre del personaje es que se trata de una combinación de los nombres de la actriz de cine mudo Mabel Normand y del director William Desmond Taylor, un amigo íntimo de Normand que fue asesinado en 1922 en un caso nunca resuelto y sensacionalizado por la prensa.
EscrituraEdición
Wilder y Brackett comenzaron a trabajar en un guión en 1948, pero el resultado no les satisfizo del todo. En agosto de 1948, D. M. Marshman Jr., antiguo guionista de Life, fue contratado para ayudar a desarrollar el argumento después de que Wilder y Brackett quedaran impresionados por una crítica que les proporcionó de su película El vals del emperador (1948). En un esfuerzo por ocultar todos los detalles de la historia a Paramount Pictures y evitar la restrictiva censura del Código Breen, presentaron el guión de unas pocas páginas a la vez. La oficina de Breen insistió en que se reescribieran ciertas líneas, como la de Gillis: «I’m up that creek and I need a job», que se convirtió en «I’m over a barrel. Necesito un trabajo». Los ejecutivos de la Paramount pensaron que Wilder estaba adaptando una historia llamada A Can of Beans (que no existía) y le permitieron una relativa libertad para proceder como le pareciera. Sólo estaba escrito el primer tercio del guión cuando comenzó el rodaje a principios de mayo de 1949, y Wilder no estaba seguro de cómo terminaría la película.
La fusión del humor mordaz del guionista y director Billy Wilder y los elementos clásicos del cine negro dan lugar a un extraño tipo de comedia, así como a un extraño tipo de cine negro. No hay carcajadas, pero sí risas estranguladas: en el funeral de medianoche del chimpancé, en la aceptación incómoda de Joe del papel de gigoló; en los «entretenimientos» al estilo de Mack Sennett que Norma ofrece a su incómodo amante; y en la solemnidad ritualizada de las fiestas de cartas de Norma, en las que aparecen antiguas luminarias como Buster Keaton como compinches de Norma.
Wilder prefería dejar el análisis de sus guiones y películas a otros. Cuando le preguntaron si Sunset Boulevard era una comedia negra, respondió: «No, sólo una película».
CastingEdit
Según Brackett, Wilder y él nunca consideraron a nadie excepto a Gloria Swanson para el papel de Norma Desmond. Wilder, sin embargo, tenía un recuerdo diferente. Recuerda que primero quería a Mae West y a Marlon Brando para los papeles principales. West rechazó la oferta de plano. West se representó a sí misma como un símbolo sexual a lo largo de sus años de madurez, y se sintió ofendida por el hecho de que se le pidiera que interpretara a una vieja de Hollywood.
Los cineastas se pusieron en contacto con Greta Garbo, pero ella no estaba interesada. Wilder se puso en contacto con Pola Negri por teléfono, pero le costó entender su fuerte acento polaco. Luego se puso en contacto con Clara Bow, la famosa IT Girl de los años 20, pero ella declinó alegando que no tenía interés en volver a participar en la industria cinematográfica debido a lo duro que fue para ella la transición al cine sonoro y que prefería permanecer recluida con su marido y sus hijos dejando atrás su vida anterior. También le ofrecieron el papel de Norma Desmond a Norma Shearer, pero ésta rechazó el papel debido tanto a su jubilación como a su desagrado por el guión. Se barajó la posibilidad de que Fred MacMurray interpretara el papel de Joe frente a ella. Wilder y Brackett visitaron entonces a Mary Pickford, pero antes de discutir el argumento con ella, Wilder se dio cuenta de que consideraría un insulto un papel que implicara una aventura con un hombre de la mitad de su edad, así que se marcharon. Según Wilder, le pidió consejo a George Cukor, quien le sugirió a Swanson, una de las actrices más aclamadas de la época del cine mudo, conocida por su belleza, talento y estilo de vida extravagante. En muchos aspectos, se parecía al personaje de Norma Desmond y, al igual que ella, no había podido hacer una transición fluida al cine sonoro. Las similitudes terminaban ahí; Swanson hizo un puñado de películas habladas. Aceptó el final de su carrera cinematográfica y, a principios de los años 30, se trasladó a Nueva York, donde trabajó en la radio. A mediados de los años 40, trabajó en la televisión y en los escenarios neoyorquinos, y su última aparición fue en la película de 1941 Father Takes a Wife. Aunque Swanson no buscaba volver al cine, se sintió intrigada cuando Wilder le habló del papel.
Swanson se alegró de la oportunidad de ganar un salario mayor que el que había obtenido en la televisión y en el teatro. Sin embargo, le disgustaba la idea de someterse a una prueba de pantalla, diciendo que había «hecho 20 películas para Paramount. ¿Por qué quieren que haga una prueba?». Su reacción tuvo eco en el guión cuando Norma Desmond declara: «Sin mí no habría Paramount». En sus memorias, Swanson recordaba haber preguntado a Cukor si no era razonable rechazar la prueba de pantalla. Él le respondió que, dado que Norma Desmond era el papel por el que sería recordada, «Si te piden que hagas diez pruebas de pantalla, haz diez pruebas de pantalla o te dispararé personalmente». Su entusiasmo convenció a Swanson para que participara, y ella firmó un contrato por 50.000 dólares (equivalentes a 530.000 dólares en 2019). En una entrevista de 1975, Wilder recordó la reacción de Swanson con la observación: «Había mucho de Norma en ella, ya sabes»
Wilder se remonta a la carrera de Swanson en el cine mudo cuando Norma le muestra a Joe la película Queen Kelly, una película anterior de Gloria Swanson dirigida por Erich Von Stroheim. Queen Kelly no se estrenó en Estados Unidos hasta más de 50 años después de que Swanson abandonara el rodaje.
Montgomery Clift fue contratado para interpretar a Joe Gillis por 5.000 dólares a la semana durante 12 semanas garantizadas, pero justo antes de comenzar el rodaje, se retiró del proyecto, alegando que su papel de joven involucrado con una mujer mayor era demasiado parecido al que había interpretado en La heredera (1949), en la que consideraba que no había resultado convincente. Un enfurecido Wilder respondió: «Si es algún tipo de actor, podría ser convincente haciendo el amor con cualquier mujer». El propio Clift tenía un romance con una mujer mucho mayor (la cantante Libby Holman), lo que se sugirió como su verdadera razón para retirarse de la película.
Obligados a considerar a los actores contratados por la Paramount disponibles, Wilder y Brackett se centraron en William Holden, que había hecho un impresionante debut una década antes en Golden Boy (1939). Tras una aparición en Our Town (1940), sirvió en el ejército en la Segunda Guerra Mundial, y su regreso a la pantalla después había tenido un éxito moderado. Holden estaba entusiasmado con el guión y ansioso por aceptar el papel. En ese momento no sabía que su salario de 39.000 dólares (equivalente a 410.000 dólares en 2019) era mucho menor que el que le habían ofrecido a Clift.
Erich von Stroheim, un destacado director de cine de los años 20 que había dirigido a Swanson, fue contratado para interpretar a Max, el fiel sirviente, protector y antiguo marido de Norma. Para el papel de Betty Schaefer, Wilder quería una recién llegada que pudiera proyectar una imagen sana y ordinaria para contrastar con el extravagante y obsesivo Desmond de Swanson. Eligió a Nancy Olson, que había sido considerada recientemente para el papel de Dalila en Sansón y Dalila, de Cecil B. DeMille.
DeMille, al que a menudo se le atribuye el mérito de haber convertido a Swanson en una estrella, se interpreta a sí mismo, y fue filmado en el set de Sansón y Dalila en los estudios Paramount. Llama a Norma «young fella», como había llamado a Swanson.
Los amigos de Norma que vienen a jugar al bridge con ella, descritos en el guión como «los encerados», eran los contemporáneos de Swanson, Buster Keaton, Anna Q. Nilsson y H. B. Warner, que al igual que DeMille, se interpretaron a sí mismos. Hedda Hopper también se interpretó a sí misma, informando de la caída de Norma Desmond en las escenas finales de la película.
Cinematografía y diseñoEditar
La oscura y tenebrosa fotografía en blanco y negro y de cine negro de la película fue obra de John F. Seitz. Wilder había trabajado con él en varios proyectos antes, y confiaba en su criterio, permitiéndole tomar sus propias decisiones. Seitz recordaba haber preguntado a Wilder qué necesitaba para la escena del funeral del chimpancé. Wilder respondió: «ya sabes, la típica toma del funeral del mono». Para algunas tomas de interiores, Seitz espolvoreó polvo delante de la cámara antes de rodar para sugerir «moho», un truco que también había utilizado para Double Indemnity (1944).
La película tenía la opción de ser rodada en color, pero en su lugar se rodó en blanco y negro para que reflejara mejor el género negro.
Wilder se empeñó en que el cadáver de Joe Gillis se viera desde el fondo de la piscina, pero crear el efecto fue difícil. Se colocó la cámara dentro de una caja especialmente construida y se bajó bajo el agua, pero el resultado decepcionó a Wilder, que insistió en más experimentos. La toma se logró finalmente colocando un espejo en el fondo de la piscina y filmando el reflejo de Holden desde arriba con la imagen distorsionada de los policías que se encontraban alrededor de la piscina y formaban un telón de fondo.
El historiador de cine Tom Stempel escribe: «Tanto en Double Indemnity como en Sunset Boulevard, Seitz hace algo que siempre me ha impresionado. Ambas son películas de cine negro, y él sabe cómo hacer que ambas se desarrollen en el más soleado de los lugares, Los Ángeles… reúne la luz y la oscuridad en la misma película sin que se vea ninguna costura… reúne la iluminación realista de Joe Gillis en el mundo real con el aspecto gótico de la mansión de Norma Desmond. De nuevo, sin que se vean las costuras».
Edith Head diseñó el vestuario. Wilder, Head y Swanson estuvieron de acuerdo en que Norma Desmond se hubiera mantenido algo al día con las tendencias de la moda, por lo que Head diseñó trajes muy parecidos al look de Dior de mediados de los años cuarenta. Se añadieron adornos para personalizarlos y reflejar el gusto de Norma Desmond.
Swanson recordó en su biografía que el vestuario era sólo «un poco anticuado, un poco exótico». Más tarde, Head describió su encargo como «el más desafiante de mi carrera», y explicó su enfoque con el comentario: «Como Norma Desmond era una actriz que se había perdido en su propia imaginación, intenté que pareciera que siempre estaba suplantando a alguien.» Más tarde, Head dijo que confió en la experiencia de Swanson porque «estaba creando un pasado que ella conocía y yo no». Head también diseñó el vestuario de William Holden y de los personajes secundarios, pero para conseguir autenticidad, Wilder dio instrucciones a Von Stroheim y a Nancy Olson para que llevaran su propia ropa.
La exagerada decadencia de la casa de Norma Desmond fue creada por el escenógrafo Hans Dreier, cuya carrera se remontaba a la época del cine mudo. También se le había encargado el diseño interior de las casas de las estrellas de cine, incluida la de Mae West. William Haines, diseñador de interiores y antiguo actor, rebatió más tarde las críticas a la escenografía de Dreier con la siguiente observación: «Bebe Daniels, Norma Shearer y Pola Negri tenían casas con interiores tan feos como ese»
La cama con forma de barco en la que dormía Norma Desmond había sido propiedad de la bailarina Gaby Deslys, que murió en 1920. Originalmente había sido comprada por el departamento de atrezzo de la Universal en una subasta tras la muerte de Deslys. La cama apareció en El fantasma de la ópera (1925) protagonizada por Lon Chaney.
Wilder también hizo uso de locales auténticos. El apartamento de Joe Gillis está en el Alto Nido, un bloque de apartamentos real en el centro de Hollywood que solía estar poblado por escritores en apuros. Las escenas de Gillis y Betty Schaefer en el terreno trasero de la Paramount se rodaron en el terreno trasero real, y el interior de la farmacia Schwab’s se recreó cuidadosamente para varias escenas. Las escenas exteriores de la casa de los Desmond se rodaron en una casa de Wilshire Boulevard construida en los años 20 por el millonario William O. Jenkins. Jenkins y su familia vivieron en ella sólo un año, y luego la dejaron abandonada durante más de una década, lo que le valió el apodo de «casa fantasma». En 1949, era propiedad de la antigua esposa de J. Paul Getty. La casa apareció más tarde en la película Rebelde sin causa (1955) de Nicholas Ray. Fue demolida por los Getty en 1957 para permitir la construcción de un edificio de oficinas.
Durante el rodaje, se dio mucha publicidad al aspecto juvenil de Gloria Swanson, preocupada por su salud, que la hacía parecer de la misma edad que Holden. Wilder insistió en que se delineara la diferencia de edad entre los personajes, y dio instrucciones al supervisor de maquillaje Wally Westmore para que Swanson pareciera mayor. Swanson argumentó que una mujer de la edad de Norma Desmond, con su considerable riqueza y devoción por sí misma, no tendría por qué parecer vieja, y sugirió que se maquillara a Holden para que pareciera más joven. Wilder estuvo de acuerdo, y a Westmore se le asignó esta tarea, lo que permitió a Swanson retratar a Norma Desmond como una figura más glamurosa de lo que Wilder había imaginado en un principio.