Año de descubrimiento
Descubierto por
Sir Humphry Davy de Inglaterra
Calificación biológica
Necesario para toda la vida.
Descripción
El nombre del sodio deriva de la palabra inglesa soda. Al igual que el litio, el sodio es un metal ligero, muy blando y de color blanco plateado. Es incluso más blando que el litio y se puede cortar con un cuchillo. El sodio es muy reactivo con el aire y el agua. Si una cantidad suficiente entra en contacto con el agua, el sodio puede llegar a explotar. La baja densidad del sodio le permite flotar en el agua, aunque colocar una gran cantidad de sodio en el agua no sería una buena idea. El sodio es un elemento muy común en el universo, siendo el cuarto elemento más abundante en la Tierra y muy común en las estrellas. Los astrónomos utilizan el espectro de luz del sodio para identificar las estrellas que son similares a nuestro Sol. El propio metal se utiliza en la fabricación de medicamentos, compuestos orgánicos y tintes. Debido a su bajo punto de fusión y su alta capacidad calorífica, también se utiliza como refrigerante en ciertos tipos de reactores nucleares. El sodio está sustituyendo al mercurio en las farolas, proporcionando una luz amarilla-anaranjada, en lugar de la luz gris-azulada de las luces de vapor de mercurio. Los compuestos de sodio se utilizan para una gran variedad de productos domésticos, como el bicarbonato de sodio, la lejía y la sal de mesa. El jabón es un compuesto de sodio con ácidos grasos. El carbonato de sodio (ceniza de sosa) es un importante producto químico industrial y se utiliza en la fabricación de vidrio, papel, detergentes y productos químicos para el tratamiento del agua. El símbolo del sodio (Na) proviene de su nombre latino natrium.
Beneficios biológicos
Crítico para los procesos vitales de animales y plantas. El sodio es fundamental para la mayoría de las especies. Es necesario en el funcionamiento del sistema nervioso y del cerebro. Los seres humanos necesitan de dos a tres gramos de sodio al día, pero el exceso de cloruro de sodio no es saludable para el sistema cardiovascular.
Función en los procesos vitales
Cantidad porcentual en el cuerpo humano: 0,14%
Fuentes
La mayor parte del sodio se obtiene por electrólisis del cloruro de sodio mineral fundido (halita). Una parte se obtiene de la trona y la ceniza de sosa. También se encuentra en muchos otros minerales, como el anfíbol, la zeolita y la criolita. La halita se extrae en Estados Unidos, China, Alemania, Rusia y Canadá. La trona y la ceniza de sosa se extraen en EE.UU. (Wyoming y California), Kenia, México y Botsuana.
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