HormonasEditar
En los animales diurnos, es típico que los niveles de sangre de la hormona cortisol -que se utiliza para aumentar el azúcar en la sangre, ayudar al metabolismo y también se produce en respuesta al estrés- sean más estables por la tarde después de disminuir a lo largo de la mañana. Sin embargo, los niveles de cortisol también son los más reactivos a los cambios ambientales no relacionados con el sueño y la luz del día durante la tarde. Por ello, este momento del día se considera óptimo para los investigadores que estudian los niveles de estrés y hormonas. Las plantas suelen tener sus mayores niveles de fotosíntesis del día al mediodía y a primera hora de la tarde, debido al elevado ángulo del sol en el cielo. La gran proliferación de cultivos de maíz en toda la Tierra ha provocado pequeñas e inofensivas fluctuaciones en el patrón normal de los niveles de dióxido de carbono atmosférico, ya que estos cultivos realizan la fotosíntesis de grandes cantidades de dióxido de carbono durante estas horas y este proceso desciende bruscamente durante el final de la tarde y la noche.
Temperatura corporalEditar
En los seres humanos, la temperatura corporal suele ser más alta durante la mitad y el final de la tarde. Sin embargo, los atletas humanos sometidos a pruebas de vigor físico en máquinas de ejercicio no mostraron diferencias estadísticamente significativas después del almuerzo. Se aconseja a los propietarios de las granjas industriales que utilicen edificios con orientación este-oeste (en lugar de norte-sur) para alojar a su ganado, ya que una orientación este-oeste generalmente implica paredes más gruesas en el este y el oeste para acomodar el ángulo agudo del sol y el intenso resplandor durante el final de la tarde. Cuando estos animales tienen demasiado calor, son más propensos a volverse beligerantes e improductivos.
AlertaEditar
La tarde, sobre todo a primera hora, se asocia con un descenso en diversas áreas del funcionamiento cognitivo y productivo del ser humano. En particular, los accidentes de tráfico se producen con más frecuencia a primera hora de la tarde, cuando se supone que los conductores acaban de comer. Un estudio sobre los accidentes de tráfico en Suecia entre 1987 y 1991 descubrió que la hora en torno a las 17:00 horas era, con diferencia, la que más accidentes registraba: unos 1.600 a las 17:00 horas, frente a unos 1.000 a las 16:00 y a las 18:00 horas. Esta tendencia puede estar influida por la hora punta de la tarde, pero la hora punta de la mañana mostró un aumento mucho menor. En Finlandia, los accidentes en la industria agrícola son más frecuentes por la tarde, concretamente los lunes por la tarde en septiembre.
Un profesor de psicología que estudiaba los ritmos circadianos descubrió que sus alumnos rendían algo peor en los exámenes por la tarde que por la mañana, pero incluso peor por la noche. Sin embargo, ninguna de estas diferencias era estadísticamente significativa. En cuatro estudios realizados en 1997 se comprobó que los sujetos a los que se sometió a pruebas de diferenciación de señales de tráfico tenían tiempos de reacción más largos cuando se examinaban a las 15:00 y a las 18:00 horas que a las 9:00 y a las 12:00 horas. Estas tendencias se mantienen en los cuatro estudios y tanto para preguntas complejas como abstractas. Sin embargo, un investigador del Reino Unido no encontró ninguna diferencia en el rendimiento de los exámenes en más de 300.000 exámenes de nivel A realizados por la mañana o por la tarde.
La productividad humana disminuye habitualmente por la tarde. Las centrales eléctricas han mostrado reducciones significativas de la productividad por la tarde en comparación con la mañana, las mayores diferencias se producen los sábados y las menores los lunes. Un estudio de los años 50 que abarcó a dos trabajadoras de una fábrica durante seis meses descubrió que su productividad era un 13% menor por la tarde, siendo el momento menos productivo su última hora de trabajo. Se resumió que las diferencias procedían de las pausas personales y de las actividades improductivas en el lugar de trabajo. Otro estudio más amplio descubrió que la disminución de la productividad por la tarde era mayor durante los turnos de trabajo más largos.
Es importante señalar, sin embargo, que no todos los humanos comparten ritmos circadianos idénticos. Un estudio realizado en Italia y España hizo que los estudiantes rellenaran un cuestionario y luego los clasificaron en una escala de «mañanas-velocidad». Los resultados fueron una curva de campana bastante estándar. Los niveles de alerta a lo largo del día tenían una correlación significativa con las puntuaciones del cuestionario. Todas las categorías de participantes -tipos vespertinos, matutinos e intermedios- tenían altos niveles de alerta desde aproximadamente las 2:00 pm hasta las 8:00 pm, pero fuera de esta ventana sus niveles de alerta se correspondían con sus puntuaciones.