El coste que se cobra a un cargador (el consumidor o la empresa que proporciona las mercancías para su envío) o a un destinatario (la persona o empresa a la que se envían las mercancías) por el transporte de las mercancías viene determinado por una serie de factores. Los principales factores que determinan la tarifa de flete son: el modo de transporte, el peso, el tamaño, la distancia, los puntos de recogida y entrega, y las mercancías reales que se envían. Todos estos factores desempeñan un papel independiente a la hora de determinar el precio o la tarifa a la que se transportará la carga, pero también están interconectados. A la hora de determinar el modo de transporte que se utilizará para llevar la carga a su destino, hay que tener en cuenta muchos aspectos que influyen en la tarifa de transporte. Las autoridades federales, estatales y locales tienen sus propias leyes y reglamentos en relación con el tamaño, el peso y el tipo de carga que puede transportarse por sus carreteras. El transporte de mercancías por ferrocarril, por agua o por aire tiene sus propias regulaciones que tienen en cuenta las regulaciones federales, estatales y locales, así como las cuestiones de seguridad que contribuyen a la tasa de transporte de mercancías. En general, cuanto más carga se transporta, más barata es. Este es un factor importante en la tarifa que se cobra a las personas o empresas que transportan carga. Existen muchas empresas cuyo único objetivo es abaratar y facilitar el transporte de mercancías a las pequeñas empresas y a los particulares que necesitan trasladarlas.
- Consolidadores: empresa que agrupa envíos de diferentes empresas en un solo envío
- Agente de Aduanas: Persona o empresa, autorizada por el departamento de hacienda de su país cuando así se requiera, que se dedica a introducir y despachar mercancías en la aduana para un cliente (importador).
- Agente de carga: Una persona cuya actividad es actuar como agente en nombre del cargador para organizar los servicios de transporte. Un transitario suele hacer la reserva de la mercancía. En los Estados Unidos los transitarios están autorizados por la FMC como Intermediarios de Transporte Marítimo y sólo son designados transitarios para los envíos de exportación.
- Transportista Común No Operador de Buques (NVOCC): Un consolidador de carga en el comercio marítimo que comprará espacio a un transportista y lo revenderá a cargadores más pequeños. El NVOCC emite conocimientos de embarque, publica tarifas y se comporta como un transportista marítimo común, excepto que no proporcionará el servicio marítimo o intermodal real
La mayor parte de la carga enviada dentro de los Estados Unidos viaja en camión o vagón de ferrocarril, pero muchas de las personas y empresas que envían carga no tienen suficiente bien para llenar un camión o vagón de ferrocarril completo cada vez que necesitan enviar algo.
Los consolidadores, los agentes de aduanas, los transitarios y los NVOCC pueden ser un factor para determinar el precio del flete debido a su experiencia, sus relaciones comerciales y el volumen con el que operan. Estos factores contribuyen a mantener las tarifas de flete bajas para las pequeñas empresas y los particulares que necesitan realizar envíos. En el sector del transporte comercial, muchos cargadores ofrecen cargas a los agentes de carga, cuyo trabajo consiste en encontrar transportistas cualificados para transportar la carga a un precio aceptable para todas las partes. Los agentes tienen acceso a un conjunto de herramientas tecnológicas para ayudar a determinar la forma más rentable de mover la carga, incluyendo el acceso a los tableros de carga. Los mejores tableros de carga ofrecen herramientas de análisis de tarifas basadas en transacciones reales en todas las rutas de Norteamérica, ya que sus bases de datos contienen una gran cantidad de información sobre precios. Por ejemplo, DAT Solutions ofrece RateView para transportistas, corredores y cargadores, proporcionando acceso a las tarifas contractuales de los cargadores y a las tarifas del mercado al contado (compra de corredores). Esto permite a los corredores analizar la demanda y la capacidad del mercado para garantizar una fijación de precios competitiva.