La taxonomía es la práctica de identificar diferentes organismos, clasificarlos en categorías y darles nombre. Todos los organismos, tanto vivos como extintos, se clasifican en grupos distintos con otros organismos similares y se les da un nombre científico.
La clasificación de los organismos tiene varias categorías jerárquicas. Las categorías pasan gradualmente de ser muy amplias e incluir muchos organismos diferentes a ser muy específicas e identificar especies únicas.
Categorías taxonómicas
Hay ocho categorías taxonómicas distintas. Estas son: Dominio, Reino, Filo, Clase, Orden, Familia, Género y Especie.
Con cada paso hacia abajo en la clasificación, los organismos se dividen en grupos cada vez más específicos.
Por ejemplo, todos los animales del Reino Animalia están divididos en múltiples phyla (plural de phylum). Todos los animales del filo Chordata se dividen en múltiples clases como mamíferos, reptiles y anfibios.
La categoría más amplia divide a todos los organismos en tres grupos llamados «Dominios». Los tres Dominios de la vida son Bacterias, Arqueas y Eucariotas.
Reino
Durante mucho tiempo, toda la vida se separó en cinco o seis reinos. Estos incluían reinos como animales, plantas, hongos, protistas, arqueas y bacterias.
Con los nuevos datos genéticos, ahora sabemos que algunos protistas están más relacionados con los animales, las plantas y los hongos que con otros protistas. Esto sugiere que el reino protista podría separarse en múltiples reinos. Los pensamientos son similares para los reinos de las bacterias y las arqueas.
Phylum
Un phylum (plural phyla) sigue siendo una clasificación muy amplia, pero divide los reinos en múltiples grupos. Un ejemplo de phyla del reino animal es Arthropoda que incluye a todos los insectos, arañas, crustáceos y más. Todos los animales vertebrados pertenecen a un filo llamado «Chordata». Los invertebrados están separados en muchos filos diferentes.
Clase
Una clase es el siguiente nivel hacia abajo. Como se ha mencionado anteriormente, algunas clases del filo Chordata incluyen a los mamíferos, los reptiles y los anfibios. Las clases de artrópodos incluyen insectos y arácnidos (arañas, ácaros y escorpiones).
Orden y familia
A partir de la clase, los organismos se colocan en un Orden y luego en una Familia. Utilizando las hierbas como ejemplo del reino vegetal, pertenecen al orden Poales y a la familia Poaceae.
Género y especie
Las dos últimas categorías son el género y la especie. El género y la especie a la que pertenece un organismo es la forma en que éste recibe su nombre científico. Este sistema de nomenclatura se denomina «nomenclatura binomial» y fue inventado por un brillante biólogo llamado Carl Linnaeus.
Una especie identificada se coloca en un grupo específico en cada una de estas categorías. Por ejemplo, la clasificación taxonómica de los humanos es:
Dominio: Eukaryota
Dominio: Animalia
Phylum: Chordata
Clase: Mammalia
Orden: Primates
Familia: Hominidae
Género: Homo
Especie: Homo sapiens
Para recordar el orden de la jerarquía taxonómica desde el dominio hasta la especie, la gente suele utilizar mnemotecnias para hacerlo más fácil. La frase que me enseñaron y que todavía uso para ayudarme a recordar es «El rey Felipe vino de Alemania nadando». Hay muchas frases diferentes que la gente ha inventado. Si no te gusta la frase que yo uso y quieres otra, echa un vistazo a estas mnemotecnias de taxonomía.
Carl Linnaeus
Carl Linnaeus fue un naturalista sueco del siglo XVIII y es considerado el padre de la taxonomía. Fue Linneo quien comenzó a separar los organismos en categorías jerárquicas. También desarrolló el sistema que utilizamos para nombrar nuevas especies, llamado «nomenclatura binomial». A Linneo se le atribuye la identificación de más de 10.000 especies diferentes de plantas y animales a lo largo de su vida, más que ningún otro biólogo.
Systema Naturae
Cuando Linnaeus desarrolló su sistema de categorías jerárquicas, lo llamó ‘Systema Naturae’. Contenía tres reinos, clases, órdenes, géneros y especies. Desde entonces se han añadido dos categorías más: los dominios y los phyla.
La clasificación original de Linneo tenía tres reinos: animales, plantas y minerales (elementos naturales no vivos). Ahora sólo utilizamos este sistema para clasificar los organismos y desde entonces hemos separado toda la vida en más de dos reinos.
Nomenclatura binomial
La nomenclatura binomial es el método que utilizamos para nombrar de forma única a cada organismo diferente de la Tierra, vivo o extinto. Todos los organismos tienen un nombre científico que incluye dos palabras latinas.
Las dos palabras están formadas por los nombres del género al que pertenece la especie y una segunda palabra para separar cada una de las especies dentro del mismo género. La segunda palabra se conoce como «epíteto específico». Por lo tanto, los nombres científicos de todos los organismos están formados por el nombre de su género y un epíteto específico.
Por ejemplo, el nombre científico que se da a los humanos incluye su género Homo y el epíteto específico sapiens. El nombre global es Homo sapiens.
Los nombres científicos también se escriben en cursiva o subrayados.
La taxonomía no es una ciencia perfecta y, como podrá comprobar, hay mucho desacuerdo e incertidumbre sobre la estructura de las clasificaciones taxonómicas. En general, sin embargo, la taxonomía es una gran manera de aprender rápidamente sobre cómo un organismo encaja en el árbol de la vida.
Última edición: 30 agosto 2020
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