Este Día de Australia, es posible que te sientas un poco nervioso mientras das una palmada a tus salchichas ligeramente carbonizadas o a tus chuletas de cordero en un plato de melamina si has leído la cobertura de las noticias sobre la investigación que acaba de publicarse en el Journal of the American Medical Association. ¿Recibirá algo más que el manjar cubierto de salsa de tomate que tanto esperaba? ¿Recibirá una ración extra de melamina?
La melamina es el producto químico base con el que se fabrican las robustas vajillas de plástico de melamina que tanto nos gustan por su durabilidad. La melamina (el producto químico base) también es infame como adulterante ilegal en los alimentos para mascotas y en las fórmulas de leche para niños. El suceso de la contaminación de la leche provocó la muerte de seis niños y problemas renales en muchos más.
Los niveles de melamina que causaron estos problemas eran enormemente superiores a los que es probable que consumamos en nuestra dieta normal. Sin embargo, el consumo a largo plazo de niveles más bajos de melamina puede estar asociado con un mayor riesgo de cálculos renales (aunque la disminución de la incidencia de cálculos renales en las mujeres es una prueba en contra de esta idea).
¿De dónde podríamos obtener la melamina en primer lugar? Algunas investigaciones han descubierto que colocar líquidos muy calientes (agua destilada y ácido acético) en vajillas de plástico de melamina durante 30 minutos puede hacer que la melamina se filtre en esos líquidos.
El nuevo trabajo de Wu et al proporciona un estudio más relevante sobre la exposición a la melamina a través de los alimentos. Wu et al muestran que la sopa caliente (90 grados) filtrará melamina de los cuencos de sopa de plástico con melamina y esta melamina es absorbida por el cuerpo y excretada en la orina.
Demostraron que la melamina se excreta muy rápidamente. Es importante destacar que los niveles totales de melamina excretada sugieren una exposición a la melamina más de 600 veces inferior al límite de exposición más estricto. Esto es así a pesar de que los investigadores utilizaron una marca de vajilla de melamina con la mayor lixiviación de melamina en contacto con líquidos calientes.
Lo que no sabemos de este informe es si el tiempo de contacto con la sopa fue representativo del uso estándar en el hogar o en el restaurante (cuántas familias servirán sopa a 90 grados C, no tan lejos de la ebullición) y si, al igual que los experimentos de lixiviación, la sopa se mantuvo a 90 grados centígrados durante 30 minutos.
En todo caso, es probable que el riesgo derivado del uso doméstico estándar sea incluso menor de lo que indica este estudio.
El estudio de Wu et al sugiere que incluso con una vajilla de melamina que tiene un nivel muy alto de lixiviación de melamina, bajo condiciones que favorecen la lixiviación de melamina, el nivel de exposición a la melamina que resulta es extremadamente improbable que tenga algún impacto en la salud.
Sin embargo, el hecho de que incluso pequeñas cantidades de melamina puedan lixiviarse de estos omnipresentes envases de alimentos a altas temperaturas debería hacernos ser precavidos.
Puede ser útil realizar pruebas de lixiviación de melamina en las vajillas, y sólo permitir la venta de vajillas con bajo nivel de lixiviación. También puede ser prudente evitar mantener alimentos muy calientes en cuencos de melamina durante períodos prolongados.
¿Y qué hay de tus chuletas del Día de Australia? La superficie de la carne caliente que golpea su plato se enfría muy rápidamente, y hay mucha menos superficie en contacto con el plato (a diferencia de los líquidos que se extienden uniformemente en la superficie de plástico), por lo que puede morder sus chuletas y bocados con confianza.
La FDA de EE.UU. utiliza un límite de 0,063 miligramos de melamina por kilogramo de peso corporal para ser el límite seguro consumido diariamente, la OMS utiliza un límite de 0,2 miligramos de melamina por kilogramo de peso corporal diariamente