El teléfono móvil se ha utilizado en diversos contextos de la sociedad. Por ejemplo:
- Un estudio de Motorola reveló que uno de cada diez abonados a la telefonía móvil tiene un segundo teléfono que a menudo se mantiene en secreto de otros miembros de la familia. Estos teléfonos pueden utilizarse para realizar actividades como relaciones extramatrimoniales o negocios clandestinos.
- Algunas organizaciones ayudan a las víctimas de la violencia doméstica proporcionándoles teléfonos móviles para que los utilicen en caso de emergencia. Suelen ser teléfonos reacondicionados.
- La llegada de la mensajería de texto generalizada ha dado lugar a la novela de móvil, el primer género literario surgido de la era del celular, a través de mensajes de texto a un sitio web que recoge las novelas en su conjunto.
- La telefonía móvil también facilita el activismo y el periodismo ciudadano.
- Las Naciones Unidas informaron de que los teléfonos móviles se han extendido más rápidamente que cualquier otra forma de tecnología y pueden mejorar el sustento de las personas más pobres de los países en desarrollo, al proporcionar acceso a la información en lugares donde no hay líneas fijas o Internet, especialmente en los países menos desarrollados. El uso de los teléfonos móviles también genera una gran cantidad de microempresas, al proporcionar trabajos como la venta de tiempo de aire en las calles y la reparación o renovación de teléfonos.
- En Malí y otros países africanos, la gente solía viajar de pueblo en pueblo para avisar a sus amigos y familiares de las bodas, los nacimientos y otros acontecimientos. Ahora esto puede evitarse en las zonas con cobertura de telefonía móvil, que suelen ser más extensas que las que sólo tienen penetración de telefonía fija.
- La industria de la televisión ha comenzado recientemente a utilizar los teléfonos móviles para impulsar la visualización de la televisión en directo a través de aplicaciones móviles, publicidad, televisión social y televisión móvil. Se calcula que el 86% de los estadounidenses utilizan su teléfono móvil mientras ven la televisión.
- En algunas partes del mundo, compartir el teléfono móvil es algo habitual. El uso compartido de teléfonos móviles es frecuente en la India urbana, ya que las familias y los grupos de amigos suelen compartir uno o más teléfonos móviles entre sus miembros. Los beneficios económicos son evidentes, pero a menudo influyen las costumbres familiares y los roles tradicionales de género. Es habitual que un pueblo tenga acceso a un solo teléfono móvil, quizá propiedad de un profesor o misionero, que está a disposición de todos los miembros del pueblo para las llamadas necesarias.
Distribución de contenidos
En 1998, uno de los primeros ejemplos de distribución y venta de contenidos multimedia a través del teléfono móvil fue la venta de tonos de llamada por parte de Radiolinja en Finlandia. Poco después, aparecieron otros contenidos multimedia, como noticias, videojuegos, chistes, horóscopos, contenidos televisivos y publicidad. La mayor parte de los primeros contenidos para teléfonos móviles solían ser copias de los medios de comunicación tradicionales, como anuncios publicitarios o videoclips de noticias de televisión. Recientemente, han surgido contenidos únicos para teléfonos móviles, desde tonos de llamada y de retorno hasta mobisodios, contenidos de vídeo producidos exclusivamente para teléfonos móviles.
Banca y pago por móvil
En muchos países, los teléfonos móviles se utilizan para ofrecer servicios de banca móvil, que pueden incluir la posibilidad de transferir pagos en efectivo mediante mensajes de texto SMS seguros. El servicio de banca móvil M-PESA de Kenia, por ejemplo, permite a los clientes del operador de telefonía móvil Safaricom mantener saldos de efectivo que se registran en sus tarjetas SIM. El dinero en efectivo puede depositarse o retirarse de las cuentas M-PESA en los puntos de venta de Safaricom situados en todo el país y puede transferirse electrónicamente de persona a persona y utilizarse para pagar facturas a las empresas.
La banca sin sucursales también ha tenido éxito en Sudáfrica y Filipinas. En 2011, la Corporación Financiera Internacional y un banco indonesio, el Bank Mandiri, pusieron en marcha un proyecto piloto en Bali.
Otra aplicación de la tecnología de banca móvil es Zidisha, una plataforma de micropréstamos sin ánimo de lucro con sede en Estados Unidos que permite a los residentes de los países en desarrollo obtener préstamos para pequeñas empresas de usuarios de la web de todo el mundo. Zidisha utiliza la banca móvil para los desembolsos y reembolsos de los préstamos, transfiriendo los fondos de los prestamistas de Estados Unidos a los prestatarios de las zonas rurales de África que disponen de teléfonos móviles y pueden utilizar Internet.
Los pagos por móvil se probaron por primera vez en Finlandia en 1998, cuando se habilitaron dos máquinas expendedoras de Coca-Cola en Espoo para que funcionaran con pagos por SMS. Con el tiempo, la idea se extendió y, en 1999, Filipinas puso en marcha los primeros sistemas comerciales de pago por móvil del país con los operadores de telefonía móvil Globe y Smart.
Algunos teléfonos móviles pueden realizar pagos por móvil a través de esquemas de facturación directa por móvil, o mediante pagos sin contacto si el teléfono y el punto de venta admiten la comunicación de campo cercano (NFC). Para permitir los pagos sin contacto a través de teléfonos móviles equipados con NFC se requiere la cooperación de los fabricantes, los operadores de red y los comerciantes minoristas.
Rastreo de móviles
Los teléfonos móviles se utilizan habitualmente para recopilar datos de localización. Mientras el teléfono está encendido, la ubicación geográfica de un teléfono móvil puede determinarse fácilmente (tanto si se está utilizando como si no) utilizando una técnica conocida como multilateración para calcular las diferencias de tiempo que tarda una señal en viajar desde el teléfono móvil hasta cada una de las varias torres de telefonía móvil cercanas al propietario del teléfono.
Los movimientos de un usuario de teléfono móvil pueden ser rastreados por su proveedor de servicios y, si se desea, por las fuerzas del orden y sus gobiernos. Tanto la tarjeta SIM como el teléfono pueden ser rastreados.
China ha propuesto utilizar esta tecnología para rastrear los patrones de desplazamiento de los residentes de la ciudad de Pekín. En el Reino Unido y Estados Unidos, las fuerzas del orden y los servicios de inteligencia utilizan los teléfonos móviles para realizar operaciones de vigilancia. Poseen una tecnología que les permite activar los micrófonos de los teléfonos móviles a distancia para escuchar las conversaciones que tienen lugar cerca del teléfono.
Los piratas informáticos son capaces de rastrear la ubicación de un teléfono, leer los mensajes y grabar las llamadas, con sólo conocer el número de teléfono.
Mientras se conduce
Un estudio de 2011 informó de que más del 90% de los estudiantes universitarios encuestados envían mensajes de texto (inician, responden o leen) mientras conducen.La literatura científica sobre los peligros de conducir mientras se envía un mensaje de texto desde un teléfono móvil, o de enviar mensajes de texto mientras se conduce, es limitada. Un estudio de simulación de la Universidad de Utah descubrió que los accidentes relacionados con la distracción se multiplican por seis cuando se envían mensajes de texto.
Debido a la creciente complejidad de los teléfonos móviles, a menudo se parecen más a los ordenadores móviles en sus usos disponibles. Esto ha introducido dificultades adicionales para los agentes de la ley cuando intentan distinguir un uso de otro en los conductores que utilizan sus dispositivos. Esto es más evidente en los países que prohíben tanto el uso del móvil como del manos libres, que en los que sólo prohíben el uso del móvil, ya que los agentes no pueden saber fácilmente qué función del teléfono móvil se está utilizando simplemente mirando al conductor. Esto puede dar lugar a que los conductores sean detenidos por utilizar su dispositivo ilegalmente para una llamada telefónica cuando, en realidad, estaban utilizando el dispositivo legalmente, por ejemplo, al utilizar los controles incorporados del teléfono para el equipo de música del coche, el GPS o la navegación por satélite.
Un estudio de 2010 revisó la incidencia del uso del teléfono móvil mientras se monta en bicicleta y sus efectos en el comportamiento y la seguridad. En 2013, una encuesta nacional en Estados Unidos informó de que el número de conductores que declaraban utilizar sus teléfonos móviles para acceder a Internet mientras conducían había aumentado hasta casi uno de cada cuatro. Un estudio realizado por la Universidad de Viena examinó los enfoques para reducir el uso inadecuado y problemático de los teléfonos móviles, como el uso de teléfonos móviles mientras se conduce.
Los accidentes en los que un conductor se distrae hablando por un teléfono móvil han comenzado a ser procesados como una negligencia similar al exceso de velocidad. En el Reino Unido, a partir del 27 de febrero de 2007, a los conductores que sean sorprendidos utilizando un teléfono móvil mientras conducen se les añadirán tres puntos de penalización a su carné, además de la multa de 60 libras. Este incremento se introdujo para intentar frenar el aumento de conductores que ignoran la ley. Japón prohíbe todo tipo de uso del teléfono móvil mientras se conduce, incluido el uso de dispositivos de manos libres. Nueva Zelanda ha prohibido el uso de teléfonos móviles de mano desde el 1 de noviembre de 2009. Muchos estados de Estados Unidos han prohibido enviar mensajes de texto con el móvil mientras se conduce. Illinois se convirtió en el decimoséptimo estado norteamericano en aplicar esta ley. En julio de 2010, 30 estados habían prohibido enviar mensajes de texto mientras se conduce, siendo Kentucky la incorporación más reciente el 15 de julio.
Public Health Law Research mantiene una lista de leyes sobre conducción distraída en Estados Unidos. Esta base de datos de leyes proporciona una visión completa de las disposiciones de las leyes que restringen el uso de dispositivos de comunicación móvil mientras se conduce para los 50 estados y el Distrito de Columbia entre 1992, cuando se aprobó la primera ley, hasta el 1 de diciembre de 2010. El conjunto de datos contiene información sobre 22 variables dicotómicas, continuas o categóricas que incluyen, por ejemplo, las actividades reguladas (por ejemplo, enviar mensajes de texto frente a hablar, manos libres frente a manos), las poblaciones objetivo y las exenciones.
En 2010, se estima que 1500 peatones resultaron heridos en los EE.UU. mientras utilizaban un teléfono móvil y algunas jurisdicciones han intentado prohibir a los peatones el uso de sus teléfonos móviles.
Efectos sobre la salud
El efecto de la radiación de los teléfonos móviles en la salud humana es objeto de interés y estudio reciente, como consecuencia del enorme aumento del uso de los teléfonos móviles en todo el mundo. Los teléfonos móviles utilizan radiaciones electromagnéticas en el rango de las microondas, que algunos creen que pueden ser perjudiciales para la salud humana. Existe un gran número de investigaciones, tanto epidemiológicas como experimentales, en animales no humanos y en humanos. La mayoría de estas investigaciones no muestran una relación causal definitiva entre la exposición a los teléfonos móviles y los efectos biológicos nocivos en los seres humanos. A menudo, esto se parafrasea simplemente como el balance de la evidencia que muestra que los teléfonos móviles no son perjudiciales para los seres humanos, aunque un número significativo de estudios individuales sugieren tal relación, o no son concluyentes. Otros sistemas digitales inalámbricos, como las redes de comunicación de datos, producen radiaciones similares.
El 31 de mayo de 2011, la Organización Mundial de la Salud declaró que el uso del teléfono móvil puede representar posiblemente un riesgo para la salud a largo plazo, clasificando la radiación del teléfono móvil como «posiblemente cancerígena para los seres humanos» después de que un equipo de científicos revisara los estudios sobre la seguridad del teléfono móvil. El teléfono móvil está en la categoría 2B, que lo clasifica junto al café y otras sustancias posiblemente cancerígenas.
Algunos estudios recientes han encontrado una asociación entre el uso del teléfono móvil y ciertos tipos de tumores cerebrales y de las glándulas salivales. Lennart Hardell y otros autores de un meta-análisis de 2009 de 11 estudios de revistas revisadas por pares concluyeron que el uso del teléfono móvil durante al menos diez años «duplica aproximadamente el riesgo de ser diagnosticado con un tumor cerebral en el mismo lado (‘ipsilateral’) de la cabeza que el preferido para el uso del teléfono móvil».
Un estudio sobre el uso del teléfono móvil en el pasado, citado en el informe, mostró un «aumento del 40% en el riesgo de gliomas (cáncer cerebral) en la categoría más alta de usuarios intensivos (media declarada: 30 minutos al día durante un periodo de 10 años)». Esto supone una inversión de la posición anterior del estudio, según la cual era poco probable que el cáncer fuera causado por los teléfonos celulares o sus estaciones base y que las revisiones no habían encontrado pruebas convincentes de otros efectos sobre la salud. Sin embargo, un estudio publicado el 24 de marzo de 2012 en el British Medical Journal cuestionó estas estimaciones porque el aumento de los cánceres cerebrales no ha sido paralelo al aumento del uso de los teléfonos móviles. Algunos países, entre ellos Francia, han advertido contra el uso de teléfonos móviles por parte de los menores, en particular, debido a las incertidumbres sobre los riesgos para la salud. La contaminación de los móviles por la transmisión de ondas electromagnéticas puede disminuirse hasta en un 90% si se adopta el circuito tal y como está diseñado en la telefonía móvil y la centralita móvil.
En mayo de 2016, los resultados preliminares de un estudio a largo plazo del gobierno de Estados Unidos sugirieron que la radiación de radiofrecuencia (RF), el tipo emitido por los teléfonos móviles, puede causar cáncer.
Impacto educativo
Un estudio de la London School of Economics descubrió que la prohibición de los teléfonos móviles en las escuelas podría aumentar el rendimiento académico de los alumnos, proporcionando beneficios equivalentes a una semana más de escolarización al año.
Regulación de los residuos electrónicos
Los estudios han demostrado que alrededor del 40-50% del impacto ambiental de los teléfonos móviles se produce durante la fabricación de sus placas de cableado impreso y circuitos integrados.
El usuario medio sustituye su teléfono móvil cada 11 a 18 meses, y los teléfonos desechados contribuyen entonces a la basura electrónica. Los fabricantes de teléfonos móviles dentro de Europa están sujetos a la directiva WEEE, y Australia ha introducido un plan de reciclaje de teléfonos móviles.
Apple Inc. tenía un avanzado desensamblador y clasificador robótico llamado Liam específicamente para reciclar iPhones anticuados o rotos.
Robo
Según la Comisión Federal de Comunicaciones, uno de cada tres robos implica la sustracción de un teléfono móvil. Los datos de la policía de San Francisco muestran que la mitad de los robos en 2012 fueron robos de teléfonos móviles. Una petición en línea en Change.org, llamada Secure our Smartphones, insta a los fabricantes de teléfonos inteligentes a instalar interruptores de apagado en sus dispositivos para hacerlos inutilizables en caso de robo. La petición forma parte de un esfuerzo conjunto del fiscal general de Nueva York, Eric Schneiderman, y del fiscal del distrito de San Francisco, George Gascón, y estaba dirigida a los directores generales de los principales fabricantes de teléfonos inteligentes y de las compañías de telecomunicaciones. El 10 de junio de 2013, Apple anunció que instalaría un «kill switch» en su próximo sistema operativo para el iPhone, cuyo debut está previsto para octubre de 2013.
Todos los teléfonos móviles tienen un identificador único llamado IMEI. Cualquiera puede denunciar la pérdida o el robo de su teléfono a su operador de telecomunicaciones, y el IMEI se incluirá en una lista negra en un registro central. Los operadores de telecomunicaciones, en función de la normativa local, pueden o deben bloquear los teléfonos de la lista negra en su red. Sin embargo, hay varias formas de eludir una lista negra. Una de ellas es enviar el teléfono a un país en el que las compañías de telecomunicaciones no estén obligadas a aplicar la lista negra y venderlo allí; otra consiste en alterar el número IMEI del teléfono. Aun así, los teléfonos móviles suelen tener menos valor en el mercado de segunda mano si el IMEI original del teléfono está en la lista negra.
Un ejemplo insólito de factura telefónica causada por un robo (denunciado el 28 de junio de 2018) fue cuando un grupo biológico de Polonia puso un rastreador GPS a una cigüeña blanca y la liberó; durante la migración de otoño sobre el valle del Nilo Azul, en el este de Sudán, alguien se hizo con el rastreador GPS de la cigüeña, y encontró en él una tarjeta sim tipo teléfono móvil, que puso en su teléfono móvil, e hizo 20 horas de llamadas con él, generando una factura de más de 10.000 zlotys polacos (2.700 dólares) para el grupo biológico.
Minerales de conflicto
La demanda de metales utilizados en los teléfonos móviles y otros aparatos electrónicos alimentó la Segunda Guerra del Congo, que se cobró casi 5,5 millones de vidas. En una noticia de 2012, The Guardian informó: «En las minas inseguras de las profundidades del Congo oriental, los niños trabajan para extraer minerales esenciales para la industria electrónica. Los beneficios de los minerales financian el conflicto más sangriento desde la segunda guerra mundial; la guerra ha durado casi 20 años y ha vuelto a estallar recientemente. … Durante los últimos 15 años, la República Democrática del Congo ha sido una fuente importante de recursos naturales para la industria de la telefonía móvil». La empresa Fairphone ha trabajado para desarrollar un teléfono móvil que no contenga minerales conflictivos.
Teléfonos Kosher
Debido a la preocupación del rabinato judío ortodoxo de Gran Bretaña de que el envío de mensajes de texto por parte de los jóvenes podría hacerles perder el tiempo y llevarles a una comunicación «inmodesta», el rabinato recomendó que los teléfonos con capacidad de mensajería de texto no fueran utilizados por los niños; para solucionar esto, dieron su aprobación oficial a una marca de teléfonos «Kosher» sin capacidad de enviar mensajes de texto. Aunque estos teléfonos pretenden evitar la inmodestia, algunos vendedores informan de buenas ventas a adultos que prefieren la simplicidad de los dispositivos; otros judíos ortodoxos cuestionan su necesidad.
En Israel, existen teléfonos similares a los kosher con características restringidas para observar el sabbat; según el judaísmo ortodoxo, el uso de cualquier dispositivo eléctrico está generalmente prohibido durante este tiempo, salvo para salvar vidas, o reducir el riesgo de muerte o necesidades similares. Tales teléfonos están aprobados para su uso por trabajadores esenciales, como los de salud, seguridad y servicios públicos.