The Coca-Cola Company, corporación estadounidense fundada en 1892 y que en la actualidad se dedica principalmente a la fabricación y venta de jarabe y concentrado para Coca-Cola, una bebida carbonatada azucarada que es una institución cultural en Estados Unidos y un símbolo mundial del gusto estadounidense. La empresa también produce y vende otros refrescos y bebidas cítricas. Con más de 2.800 productos disponibles en más de 200 países, Coca-Cola es el mayor fabricante y distribuidor de bebidas del mundo y una de las mayores empresas de Estados Unidos. Su sede central está en Atlanta, Georgia.
La bebida Coca-Cola fue creada en 1886 por un farmacéutico de Atlanta, John S. Pemberton (1831-88), en su Pemberton Chemical Company. Su contable, Frank Robinson, eligió el nombre de la bebida y lo escribió con la letra fluida que se convirtió en la marca Coca-Cola. Al principio, Pemberton promocionaba su bebida como un tónico para la mayoría de las dolencias comunes, basándose en la cocaína de la hoja de coca y en extractos ricos en cafeína de la nuez de cola; la cocaína se eliminó de la fórmula de Coca-Cola hacia 1903. Pemberton vendió su jarabe a las fuentes de soda locales y, con la publicidad, la bebida tuvo un éxito fenomenal. En 1891, otro farmacéutico de Atlanta, Asa Griggs Candler (1851-1929), se había hecho con la propiedad total del negocio (por un desembolso total de 2.300 dólares y el intercambio de algunos derechos de propiedad), y al año siguiente constituyó la Coca-Cola Company. La marca «Coca-Cola» se registró en la Oficina de Patentes de Estados Unidos en 1893.
Bajo el liderazgo de Candler, las ventas aumentaron de unos 9.000 galones de jarabe en 1890 a 370.877 galones en 1900. También durante esa década, se establecieron plantas de fabricación de sirope en Dallas, Los Ángeles y Filadelfia, y el producto llegó a venderse en todos los estados y territorios de Estados Unidos, así como en Canadá. En 1899, la Coca-Cola Company firmó su primer acuerdo con una empresa embotelladora independiente, a la que se le permitió comprar el sirope y producir, embotellar y distribuir la bebida Coca-Cola. Estos acuerdos de licencia constituyeron la base de un sistema de distribución único que ahora caracteriza a la mayor parte de la industria estadounidense de refrescos. Con un capital de 100.000 dólares en 1892 tras su constitución, la Coca-Cola Company se vendió en 1919 por 25 millones de dólares a un grupo de inversores dirigido por el empresario de Atlanta Ernest Woodruff. Su hijo, Robert Winship Woodruff, dirigió la empresa como presidente y director general durante más de tres décadas (1923-55).
Los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial fueron testigos de la diversificación del envasado de Coca-Cola y del desarrollo o adquisición de nuevos productos. La marca «Coke», utilizada por primera vez en la publicidad en 1941, se registró en 1945. En 1946 la empresa compró los derechos de Fanta, un refresco desarrollado previamente en Alemania. La botella contorneada de Coca-Cola, introducida por primera vez en 1916, se registró en 1960. La empresa también introdujo la bebida de lima-limón Sprite en 1961 y su primera cola dietética, Tab sin azúcar, en 1963. Con la compra de Minute Maid Corporation en 1960, la empresa entró en el mercado de los zumos de cítricos. Añadió la marca Fresca en 1966.
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En 1978 Coca-Cola se convirtió en la única empresa autorizada a vender bebidas envasadas en frío en la República Popular China. En 1982, la empresa introdujo su refresco bajo en calorías y sin azúcar Diet Coke (originalmente llamado Diet Coca-Cola). En un esfuerzo por hacer frente a su descenso de cuota de mercado, la empresa adoptó un nuevo sabor de Coca-Cola en abril de 1985, utilizando una fórmula que desarrolló mediante pruebas de sabor. Sin embargo, la nueva Coca-Cola no fue bien recibida. Debido al clamor del público, Coca-Cola recuperó su sabor original en julio, que se comercializó entonces como Coca-Cola Classic. De 1982 a 1989, la empresa tuvo una participación mayoritaria en Columbia Pictures Industries, Inc. una empresa de cine y entretenimiento.
A principios de la década de 1990 se abrieron nuevos mercados para Coca-Cola; la empresa comenzó a vender productos en Alemania del Este en 1990 y en la India en 1993. En 1992, la empresa introdujo su primera botella fabricada parcialmente con plástico reciclado, una importante innovación en la industria de la época. Coca-Cola creó muchas bebidas nuevas durante la década de 1990, como la bebida de frutas para niños Qoo, comercializada en Asia, la bebida deportiva Powerade y el agua embotellada Dasani. Coca-Cola también adquirió la cerveza de raíz Barq’s en Estados Unidos; Inca Kola en Perú; Maaza, Thums Up y Limca en la India; y las bebidas Cadbury Schweppes, que se vendieron en más de 120 países de todo el mundo.
A principios de la década de 2000, Coca-Cola se enfrentó a acusaciones de contaminación ilegal del suelo y del agua, así como a denuncias de graves violaciones de los derechos humanos. En 2001, los United Steelworkers of America y el International Labor Rights Fund (ILRF) presentaron una demanda contra Coca-Cola y Bebidas y Alimentos y Panamerican Beverages, Inc. (también conocida como Panamco LLC; los principales embotelladores de las bebidas de Coca-Cola en América Latina), alegando que los demandados habían contratado abiertamente a los llamados «escuadrones de la muerte» para intimidar, torturar, secuestrar e incluso asesinar a funcionarios sindicales en América Latina. La controversia obtuvo atención mundial y llevó a varias universidades estadounidenses a prohibir la venta de productos de Coca-Cola en sus campus. La demanda fue finalmente desestimada.
En 2005 la empresa presentó Coca-Cola Zero, un refresco sin calorías con el sabor de la Coca-Cola normal. En 2007, la empresa adquirió Energy Brands, Inc. junto con sus aguas mejoradas. Ese mismo año, Coca-Cola anunció que se uniría a la Iniciativa de Líderes Empresariales sobre Derechos Humanos (BLIHR, por sus siglas en inglés), un grupo de empresas que trabajan juntas para desarrollar e implementar respuestas corporativas a los problemas de derechos humanos que afectan al mundo empresarial.