Los estadounidenses amamos nuestras albóndigas, pero ¿son auténticas de la cocina italiana?
Crecí en un hogar italiano donde las cenas de los domingos se reservaban para pasar un rato en familia con unos macarrones, albóndigas y salsa (salsa de tomate en italiano americano). Eso es bastante típico en una familia italoamericana, y en realidad, en muchas otras familias como demuestran todas las variaciones que encontramos de las clásicas albóndigas al estilo italiano.
Diablos, mi bisabuelo se enfadaba en Acción de Gracias si no había un bol de albóndigas servido ANTES del pavo con los aperitivos. Las albóndigas son algo más que un simple alimento para las familias italoamericanas, es un elemento básico de nuestra cocina. Pero, ¿son realmente italianas las albóndigas?
¿Son italianas las albóndigas?
Me rompió el corazón descubrir que no, no lo son. Si estás en Italia y consigues encontrar un plato de espaguetis con albóndigas, es probable que sólo esté ahí para atender a los turistas estadounidenses. La tradicional cena de espaguetis y albóndigas es una creación de los hogares estadounidenses y no tiene raíces reales en la cultura italiana.
Italia sí tiene su propia versión de albóndigas, pero son muy diferentes a las que conocemos aquí. Conocidas como polpettes, rara vez se comen junto a la pasta. Estos bocados del tamaño de una pelota de golf no están hechos necesariamente de carne picada, como las albóndigas americanas. En su lugar, pueden provenir de cualquier fuente de carne, incluso de pescado.
Orígenes de las albóndigas
Los orígenes americanos de las albóndigas vienen como resultado de las circunstancias más que nada. A finales del siglo XIX y principios del XX, los estadounidenses comían mucha carne roja y las albóndigas eran una receta asequible y fácil de preparar. Normalmente se hacían con los cortes de carne más baratos, por lo que los inmigrantes italianos necesitaban algo para mejorar el sabor y hacerlas más atractivas.
En aquella época, la «salsa marinera» era muy popular en Estados Unidos, pero quizá la conozca por su nombre más común, marinara. Esta salsa, creada originalmente en Nápoles, Italia, debía su popularidad a la disponibilidad. Los tomates enlatados, el ingrediente principal de la salsa marinara, eran uno de los únicos artículos fácilmente disponibles y asequibles en las tiendas de comestibles locales. Las albóndigas se mezclaban con la marinara y era una combinación perfecta.
¿Pero de dónde viene la albóndiga? Esa es una pregunta que realmente no tiene respuesta. Es un alimento que trasciende las culturas. La mayoría de las regiones pobladas del mundo tienen alguna forma de albóndiga en su vida culinaria. Se cree que las albóndigas podrían tener su origen en un plato persa conocido como kofta. Combina carne picada con arroz, bulgur o puré de lentejas que se enrollan en forma de cilindros.
Los persas pasaron la kofta al mundo árabe, donde la receta se modificó y se enrolló en bolas del tamaño de una naranja. A partir de ahí, algunos creen que pasó por las rutas comerciales hasta Grecia, España y el norte de África. Así que, aunque algunos consideran que su plato de espaguetis con albóndigas es «fina comida italiana», sería más exacto llamar a este alimento básico de las mesas de los domingos un plato original americano.
Este post apareció originalmente en enero de 2018 y fue revisado y vuelto a publicar en enero de 2021.
Kevin Kessler
Kevin J. Kessler es un experimentado escritor profesional y autor publicado que vive en Orlando, Florida. Con una pasión de toda la vida por la comida, este chico italiano amante de los sándwiches disfruta explorando las preguntas sin respuesta sobre los alimentos que todos conocemos y amamos tan bien. El estilo de vida foodie de Kevin nació gracias a su amor por Walt Disney World y el Festival Internacional de Comida y Vino de Epcot. Amante de las historias, disfruta probando nuevos platos de todo el mundo y aprendiendo todo lo que hay que saber sobre la procedencia de los alimentos, su preparación y las variantes que existen.