Las mortíferas hormigas
Resistentes y con mandíbulas de machete, las hormigas ejército africanas son unas luchadoras magistrales, dice Richard Hackensacker
Las hormigas ejército pueden reducir una vaca atada a huesos pulidos en varias semanas
Muchos naturalistas y cazadores de animales en África han experimentado el extraño fenómeno cuando las manadas de elefantes huyen de las hormigas, conocidas como hormigas ejército o legionarias. Olvídese de los leones, los tigres y los osos. Cuando se trata del arte de atacar, es eso lo que le hará sudar frío. Resistentes y acorazadas, con mandíbulas de machete, estas magistrales luchadoras cortan y cortan en pedazos a presas mucho más grandes que ellas actuando en números más allá de la fácil comprensión.
Todo comienza con un silencioso murmullo en la zona mientras millones de hormigas arrieras marchan en migración por los bosques y sus miles de millones de patas tamborilean una lenta música mortal para que todos los animales, incluidos los humanos, se alejen de su camino. Una autopista de tres carriles de hormigas ejército puede extenderse hasta 150 metros.
Durante su jornada de 10 horas, una colonia de hormigas ejército fluye por el suelo del bosque atrapando miles de insectos y grandes animales heridos, que no pueden huir para escapar. Entre los humanos, los individuos que corren mayor riesgo son las personas de edad avanzada y los niños pequeños. El único factor de salvación es que el amplio frente de este ejército de hormigas rara vez supera los 20 metros o 65 pies y si uno está fuera de esta anchura, puede estar a salvo y a menudo pasan cuatro horas, antes de que estas largas procesiones pasen por cualquier punto de su camino. En la actualidad, algunas tribus africanas han descubierto que, si se empapan las columnas principales con queroseno/gasolina y se les prende fuego, se desvía el conjunto principal.
Se han hecho más de 20 películas, basadas en la marcha asesina de estas hormigas, siendo la primera película El imperio de las hormigas, un relato corto de 1905 de H.G. Wells, que se repitió en una película del mismo título en 1977. La historia involucra a un explorador que es enviado a Sudamérica para investigar los informes de hormigas gigantes que destruyen una colonia.
Es común que estas hormigas ejército reduzcan una vaca atada a hueso pulido en varias semanas. Se han reportado algunos casos de muertes humanas (ebrios o bebés). Las hormigas militares Siafu del Monte Meru, en Tanzania, estuvieron implicadas en la muerte de un turista desaparecido hace unos años. Muchos asentamientos de misioneros en África escaparon a la destrucción únicamente por el hecho de que la banda de ataque de las hormigas era inferior a 20 metros y las posibles víctimas podían huir o mantenerse alejadas.
Estos insectos increíblemente peligrosos pueden crecer de 8 a 12 mm de longitud. La mayoría son de color marrón claro, pero algunos pueden ser rojizos. Utilizan ácido fórmico para inyectar en el cuerpo de sus víctimas, destrozando el sistema circulatorio básico de todos los animales atacados.
También se considera que las hormigas militares son unos de los animales, o insectos, más eficientes, especialmente en los trópicos. Forman un grupo gigante compuesto por millones de hormigas soldado. Así, marchan matando y devorando todo lo que encuentran a su paso. Si llegan a un animal grande, como una vaca enredada, los soldados comenzarán a cubrirlo gradualmente y cuando esté totalmente cubierto, cortarán al animal en pequeños trozos sin tocar los órganos internos, por lo que se lo comen vivo. Una vez que el animal ha sido cortado en pequeños trozos, las hormigas obreras siguen un rastro químico hasta la comida y la llevan de vuelta al nido. Estas hormigas pueden cargar hasta 20 veces su peso corporal, (el equivalente a una mujer atando un hipopótamo a su espalda) y descansar mientras consumen su gran festín.
Una de las hormigas ejército más conocidas es la hormiga ejército de Burchell (llamada así por su descubridor Burchell), que se encuentra en América Central y del Sur. Estas especies, consumen tantas presas disponibles en una zona determinada que necesitan estar en constante movimiento para encontrar más comida. Recientemente, Queensland descubrió que ha sido invadida por un tipo de hormiga militar, probablemente traída por barcos de carga y el Departamento de Industria Primaria de Queensland dice que costará más de 100 millones de dólares, en los próximos cinco años, exterminar a estas hormigas.
Los animales que podrían tener una oportunidad contra las hormigas son pocos. Si alguna vez visita el trópico, tenga cuidado o se convertirá en su alimento.
– MF (Por acuerdo con Albion Features del Reino Unido)