Los muchos sabores del estrés crónico
En una respuesta al estrés saludable, los niveles de las hormonas del estrés aumentan para hacer frente a las demandas de la situación y descienden una vez que se ha resuelto.
El estrés crónico puede provocar el desgaste del sistema de respuesta al estrés (y de otros) de más de una manera.
1. Si tenemos una activación repetida de la respuesta al estrés durante largos períodos de tiempo, entonces hay un desgaste del sistema de respuesta al estrés. No fue diseñado para estar constantemente en uso de esta manera.
Es decir: los frenos de tu coche durarán más que los frenos de un taxi que está constantemente conduciendo en la ciudad.
2. Normalmente, si estamos expuestos a los mismos estresores, nuestro sistema puede acostumbrarse a ellos y no respondemos tanto. Esto se llama habituación. El desgaste del estrés crónico puede llevar a una incapacidad de habituación a los estresores. El sistema de respuesta al estrés se pone en marcha cada vez que se presenta el mismo factor estresante.
Por ejemplo, una persona tímida recibe un ascenso que le obliga a hablar en público todas las semanas.
Por ejemplo, un compañero de trabajo puede arremeter contra ti por la más mínima cosa. Quizás esta persona esté bajo estrés crónico relacionado con otro factor estresante.
3. El desgaste del estrés crónico puede provocar que los niveles de las hormonas del estrés no vuelvan a la normalidad después del estrés. Cuando esto sucede, nuestros otros sistemas corporales también se mantienen en alerta máxima. (por ejemplo, la presión arterial, el azúcar en la sangre)
Es decir, uno puede sentir su corazón bombeando, tener las palmas de las manos sudorosas, y estar en el borde mucho después de que fueron llamados a la oficina del jefe.
4. En algunos individuos, el desgaste del estrés crónico puede resultar en una incapacidad para responder normalmente al estrés en el futuro. ¡Necesitamos una buena respuesta al estrés para mantenernos sanos! El sistema de respuesta al estrés del cuerpo simplemente se pone en huelga o se quema y no tenemos suficientes hormonas del estrés alrededor.
Es decir: en el Trastorno de Estrés Postraumático y el Burnout, muchos individuos tienen la hormona del estrés más baja de lo normal
El estrés crónico no sólo tiene efectos perjudiciales en nuestra salud física, sino que también tiene un gran impacto en la salud mental. La depresión y el agotamiento están comúnmente relacionados con el estrés crónico. Pero incluso antes de que uno llegue a un estado de depresión o de agotamiento lo primero que ocurre es un aumento de la ansiedad.
Al enfrentarnos a repetidos factores de estrés a menudo empezamos a anticiparnos a ellos antes incluso de que ocurran. Esta anticipación por sí sola provoca la liberación repetida de hormonas del estrés. Esto, por supuesto, significa más desgaste.
Mensaje para llevar a casa
En el momento en que el estrés puede ser bueno para nosotros, los problemas surgen cuando el sistema de respuesta al estrés es llamado a la acción con demasiada frecuencia. Cuando liberamos repetidamente las hormonas del estrés, nuestros otros sistemas permanecen activados (por ejemplo, la presión arterial alta y el azúcar en la sangre). Estos sistemas corporales no se adaptan bien a un modo de alerta constante y pueden empezar a estropearse. Desde el punto de vista psicológico, el estrés crónico también provoca un desgaste en forma de aumento de la ansiedad, la depresión y el agotamiento. La clave es identificar las situaciones estresantes (N.U.T.S) y aprender a reconocer los signos físicos del estrés. De hecho, hay muchas maneras de afrontar el estrés en el día a día y en nuestra vida en general. ¿Cómo afrontamos el estrés?