¡Conoce a la familia!
Las jirafas son un grupo más diverso de lo que se pensaba, ya que los científicos han identificado recientemente cuatro especies distintas.
Desde que las jirafas fueron descritas por primera vez en el siglo XVIII, se pensaba que estos mamíferos de cuello largo eran una sola especie, con nueve subespecies que surgieron en las décadas posteriores.
Pero los investigadores han descubierto que las jirafas son más diversas de lo que se sospechaba hasta ahora, gracias a un exhaustivo análisis de ADN -el más completo jamás realizado para estos conocidos pero poco estudiados animales- que ha revelado cuatro especies que no se han cruzado.
Las diferencias físicas entre las cuatro especies de jirafas no son dramáticas. Pero este descubrimiento podría tener un impacto significativo en los esfuerzos de conservación, dando lugar a iniciativas que aborden mejor las necesidades que varían entre las especies.
Orden de los altos
Jirafas del Sur de Luangwa, Zambia. La subespecie antes reconocida como jirafa de Thornicroft está ahora representada por esta especie.
Antiguas subespecies
Jirafas en el Parque Nacional de Luangwa del Sur, Zambia. Identificada anteriormente como una subespecie, esta especie de jirafa se encuentra principalmente en Kenia y Tanzania, y fue descrita por primera vez en 1898.
De pie
Una jirafa reticulada en la Reserva Nacional de Samburu, Kenia. Identificada por primera vez como subespecie en 1899, esta jirafa se distribuye por Kenia, Etiopía y Somalia.
Gigantes en extinción
Una jirafa reticulada camina a grandes zancadas por la sabana de la Reserva Nacional de Samburu, en Kenia. Quedan menos de 8.700 individuos de esta especie en estado salvaje.
Cuatro subespecies, una especie
Jirafas del norte en el Parque Nacional de Murchison Falls, Uganda. Esta especie engloba actualmente varias subespecies: La de África Occidental, la de Kordofán, la de Nubia y la de Rothschild.
Ahora septentrional
La subespecie jirafa de África Occidental se describió en 1898, y se encuentra principalmente en Níger. En la actualidad se considera que son la especie de jirafa del norte.
Macho y crías
Las jirafas angoleñas – ahora identificadas como la especie de jirafa del sur- en el noroeste de Namibia. La subespecie angoleña fue descrita en 1903, y se calcula que hay unos 13.000 ejemplares en libertad.
Pasos de bebé
Ternera de jirafa del sur en el delta del Okavango, Botsuana, que representa a la subespecie de jirafa angoleña anteriormente reconocida.
En el abrevadero
Jirafa de Angola bebiendo en el río Hoanib, al noroeste de Namibia. Actualmente se cree que la especie de jirafa del sur incluye la subespecie angoleña y la subespecie sudafricana.
Un alto trago de agua
Esta es una rara visión de jirafas del sur -antes descritas como la subespecie jirafa angoleña- bebiendo en el noroeste de Namibia.
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