Casi no pasa una semana sin que haya otra historia sobre un «simple» análisis de sangre que puede hacer de todo, desde diagnosticar 8 tipos de cáncer hasta predecir su esperanza de vida. Pero nos parece que hay otro fluido corporal que no está recibiendo el reconocimiento que merece. La orina. Porque, ¿qué es la patología sin el pis?
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Puede resultar incómodo entregar un frasco de tus desechos corporales a un recolector. Tal vez pienses: ¿por qué no pueden tomar simplemente una muestra de sangre? Pero los análisis de orina pueden decirnos muchas cosas sobre nuestra salud que la sangre no puede.
(Además, no se sienta incómodo, su recolector es un profesional de la salud capacitado y no se inmuta por un poco de orina.)
Recogida
Generalmente, no importa la hora del día en que se recoge una muestra de orina, pero hay excepciones ocasionales. El médico puede, por ejemplo, solicitar una muestra a primera hora de la mañana porque la orina está más concentrada y, por tanto, es más probable que muestre cualquier anomalía. O si el médico está buscando glucosa en la orina puede pedirle que recoja una muestra después de una comida.
Probablemente le pedirán una muestra «a mitad del chorro». La orina es naturalmente estéril, por lo que si un análisis muestra bacterias puede ser un signo de infección. Al tomar una muestra de la mitad del chorro está reduciendo la probabilidad de contaminación por bacterias y células de la piel circundante. Esto es importante: la contaminación debida a una recogida inadecuada puede significar tener que proporcionar una segunda muestra o incluso dar lugar a un tratamiento innecesario.
¿Para qué se utilizan los análisis de orina?
Los análisis de orina pueden utilizarse para toda una serie de diagnósticos. Desde la confirmación de un embarazo hasta el diagnóstico de una infección, como una ITU o una ITS, pasando por la comprobación de la función renal, el seguimiento de enfermedades como la diabetes y el cáncer de vejiga o el control del consumo de drogas (con fines legales o un examen previo al empleo).
La orina se produce en los riñones y pasa por el tracto urinario (uréteres, vejiga y uretra) antes de ser expulsada del cuerpo. Está compuesta en su mayor parte por agua (alrededor del 99%), pero el 1% restante está formado por urea, ácido úrico, amoníaco, hormonas, células sanguíneas muertas, proteínas, sales y minerales, y toxinas. Es un producto de desecho: el cuerpo se deshace de sustancias químicas que no necesita. Y por eso los análisis de orina son tan útiles; en muchos casos podemos saber tanto sobre la salud de una persona por lo que el cuerpo expulsa como por lo que retiene.
Una persona con una enfermedad renal, por ejemplo, se someterá a análisis de orina y de sangre para controlar su estado. En la orina se analiza la albúmina, un tipo de proteína. El cuerpo necesita proteínas, por lo que tener niveles altos en la orina puede significar que los riñones no están filtrando la sangre lo suficientemente bien. En la sangre se analiza la creatinina, que procede del tejido muscular. Es un producto de desecho, pero cuando los riñones están dañados, tienen problemas para eliminar la creatinina de la sangre.
¿Qué ocurre con su orina una vez que está en el laboratorio?
Por suerte para el personal de laboratorio, la tecnología ha mejorado mucho a lo largo de los años en lo que respecta a los análisis de orina. En la Europa medieval los médicos observaban el olor, la consistencia e incluso el sabor de la orina para diagnosticar a sus pacientes.
Hoy en día el análisis es un poco más científico. En el caso de una ITU, por ejemplo, el primer paso suele ser que el médico realice una prueba en el punto de atención, en la que sumerge una tira especialmente tratada en una muestra de orina.
La tira cambiará de color en función del diagnóstico. Si detecta glóbulos blancos, sangre o unas sustancias químicas llamadas nitritos, es probable que haya una infección. A continuación, la muestra se envía a un laboratorio para realizar más pruebas. En el laboratorio, un científico analiza la muestra para confirmar la presencia de glóbulos blancos y bacterias. También pueden analizarla para averiguar qué antibiótico tiene más probabilidades de ser eficaz (un paso importante en la lucha contra la resistencia a los antibióticos).
Y aunque su técnico de laboratorio no está probando su muestra, los médicos medievales no estaban del todo equivocados. Un olor fuerte, por ejemplo, podría ser un signo de una infección del tracto urinario, mientras que un olor dulce podría indicar diabetes. Una orina turbia podría ser el resultado de una infección, mientras que una orina de color rosado podría significar que hay sangre presente.