Una de las alegrías de cultivar un jardín de verano es cortar un pepino directamente de la vid y saborear ese primer bocado crujiente y fresco. El objetivo: cultivar una gran cantidad de pepinos con un sabor dulce y refrescante. Pero a veces, por mucho que lo intentes, tienen un sabor amargo.
Las plantas estresadas son más propensas a desarrollar este desafortunado sabor, pero el grado de amargura depende de la gravedad del estrés. En general, el estrés suele estar causado por una humedad insuficiente y desigual, pero las temperaturas extremas y la mala nutrición también pueden influir. Minimice el estrés y maximice el sabor siguiendo estos pasos cuando cultive pepinos:
Mantenga sus pepinos hidratados
Provea a las plantas de pepino de abundante humedad, especialmente durante el proceso de floración y fructificación. Cualquier estrés hídrico durante este período de rápido crecimiento hace que aumenten los niveles de compuestos de sabor amargo. Los pepinos son plantas de crecimiento vigoroso y, por lo tanto, necesitan entre 5 y 6 cm de agua a la semana, según el clima y el tipo de suelo. La clave es mantener la tierra ligeramente húmeda en todo momento. Riegue en profundidad una o dos veces a la semana, y más a menudo si cultiva en suelos arenosos.
Añada mantillo a su lecho de pepinos
Para reducir aún más el estrés hídrico, rodee las plantas de pepino con mantillo para conservar y moderar los niveles de humedad mientras bloquea las malas hierbas. Sólo tiene que esperar hasta el verano o después de que el suelo se haya calentado por encima de 70 °F antes de aplicar mantillos orgánicos como la paja.
Regular la temperatura
A los pepinos les gustan las condiciones cálidas, pero cultivar pepinos frescos y sabrosos en el calor a veces puede ser un desafío. De hecho, las altas temperaturas no sólo afectan a la calidad de la fruta, sino que pueden hacer que las plantas produzcan más flores masculinas. Para que sepas: las flores femeninas producen la fruta; las masculinas suelen aparecer primero y luego se caen.
«Los pepinos son realmente sensibles al calor alto», dice la horticultora Emily Gatch, coordinadora de invernaderos y patología de Seeds of Change, con sede en Nuevo México. «Puede ser realmente duro para las plantas si las temperaturas están constantemente a mediados de los 90». Si estás cultivando pepinos en un clima cálido, Gatch recomienda proporcionar a las plantas una sombra filtrada por la tarde para ayudar a refrescar las cosas, ya sea plantando estratégicamente cultivos más altos en el extremo sur o añadiendo una tela de sombra para bloquear entre el 40 y el 50% de la luz solar.
Da a las plantas de pepino luz solar y un buen suelo
Para obtener una fruta de mejor sabor y un rendimiento óptimo, cultiva las plantas en un lugar soleado y en un suelo cálido, fértil y bien drenado, rico en materia orgánica y con un PH del suelo entre 6 y 7. Si es posible, planta los pepinos en una cama elevada o en un jardín de contenedores para asegurar que la tierra drene correctamente. Espera a sembrar las semillas o a plantar los trasplantes hasta que haya pasado el peligro de las heladas y el suelo se haya calentado al menos a 60 grados, normalmente dos semanas después de la última helada. Puede iniciar las semillas en el interior tres o cuatro semanas antes de la fecha prevista para la plantación en el exterior.
Fertilice las plantas de pepino
Las plantas se alimentan mucho, así que asegúrese de alimentar el suelo con un abono rico o estiércol envejecido. Después de que las vides desarrollen estolones y aparezcan las primeras flores, siga con un aderezo lateral de compost, estiércol envejecido o fertilizante una vez al mes.
Cuando las hojas de tu planta se vuelven amarillas, es señal de que necesitan más nitrógeno. Para ello, dale a las plantas de pepino un espacio extra, literalmente. Para tu información: las plantas en espaldera deben plantarse a una distancia de 8 a 12 pulgadas, las variedades de arbustos espaciales deben plantarse a 3 pies de distancia en todas las direcciones, y las colinas con una o dos plántulas deben plantarse a unos 3 pies de distancia, con hileras de 4 a 5 pies de distancia.
Deshágase de las malas hierbas
La mejor manera de proteger sus pepinos de las plagas, como los escarabajos del pepino, es deshacerse con frecuencia de las malas hierbas de los alrededores. Las malas hierbas pueden ser huéspedes de la enfermedad de la marchitez bacteriana, que es transmitida por los escarabajos del pepino. Con el tiempo, estos escarabajos pueden matar una planta de pepino, especialmente si ya está estresada debido a la falta de agua, el sol o las condiciones del suelo.
Utilice cubiertas para hileras
Las cubiertas para hileras, los tapones calientes (o los cartones de leche de plástico a los que se les han quitado las tapas) y los túneles de plástico son excelentes para poner en marcha su huerto de pepinos. Las cubiertas para hileras no sólo ayudan a que las plantas crezcan más rápido y florezcan antes, sino que también las protegen de las plagas. Sólo asegúrese de retirar cualquier cubierta una vez que las plantas comiencen a florecer.
Cultive flores cerca
Al igual que las personas, las plantas se arreglan con un poco de ayuda de sus amigos. Los pepinos necesitan ser polinizados para producir, así que planta cerca flores que atraigan a los polinizadores. Si no atraes a los polinizadores, es probable que obtengas flores de pepino, pero sin frutos o con formas extrañas.
Diferentes variedades de pepino para plantar
Algunas variedades comunes de pepino contienen compuestos conocidos como cucurbitacinas que hacen que la fruta tenga un sabor amargo. Cuando se les somete a estrés, los niveles de cucurbitacinas aumentan, causando un desagradable sabor amargo. Pero hay una buena noticia: se puede evitar el sabor amargo seleccionando varios tipos de pepinos que contienen un determinado gen que impide la formación de cucurbitacinas. Estos ejemplares largos, muy delgados y sin semillas, que pueden estar marcados como «sin eructos», suelen venderse envueltos en plástico para proteger su fina piel.
¿No está seguro de qué variedad plantar este año? Pruebe algunas de nuestras selecciones favoritas en su jardín:
- Holland Hothouse (64 días desde la plantación hasta la madurez): Un tipo de invernadero holandés que puede cultivarse al aire libre; estos pepinos sin amargura ni eructos tienen un sabor fresco y dulce. Para obtener frutos rectos, enrede las cepas.
- Mercado 97 (55 días): Desarrollado en la Universidad de Cornell, es un rebanador sin amargura y resistente a las enfermedades.
- Tyria (56 días): Otro tipo de invernadero holandés, que produce frutos ligeramente acanalados y de color verde oscuro de hasta 14 pulgadas de largo. Coseche entre 10 y 12 pulgadas de largo para obtener el mejor sabor.
- Amira (55 días): Tipo de Oriente Medio; sabor más dulce que la mayoría con una textura crujiente; frutos de piel fina que se cosechan mejor a 4 o 5 pulgadas.
- Cool Breeze (45 días): Un tipo de cornichón francés (pepinos pequeños destinados al encurtido); pieles lisas; pulpa dulce y crujiente con gran sabor; se cosecha cuando mide entre 4 y 5 pulgadas; cuaja sin polinizar.
- Diva (55 días): Piel lisa y fina, sin cáscara; claramente tierna, crujiente y delicadamente dulce; se recoge mejor cuando mide entre 4 y 5 pulgadas.
- Orient Express (64 días): Sabrosa, de tipo oriental, con frutos de piel fina y color verde oscuro; cepas muy tolerantes a las enfermedades.
- Sweet Marketmore (62 días): Las vides resistentes a las enfermedades producen de forma consistente en climas cálidos o fríos; gran sabor sin el eructo.
- Verde Sabrosa (65 días): Muy sabroso, con frutos dulces y jugosos de color verde oscuro y delgados; puede cultivarse en el interior o en el exterior.
- Armenio (60 días): También conocido como melón serpiente; le va bien el clima cálido. Los frutos largos y delgados de color verde claro no tienen espinas y casi siempre están curvados, a menos que se cultiven en un enrejado y se cosechen cuando miden 30 cm. La fruta es algo dulce, con un sabor suave y ligeramente cítrico.
- Sócrates (52 días): Funciona bien en condiciones más frías; puede cultivarse en interiores en lugares que se mantengan entre 50 y 82 °F; los frutos de color verde oscuro y piel fina son dulces, tiernos y sin semillas.
Cómo cosechar los pepinos
El tamaño al que se cosechan depende de la variedad cultivada. Para obtener un sabor y una textura óptimos, los americanos son generalmente mejores cuando se cosechan entre 6 y 8 pulgadas de largo; los tipos de Oriente Medio, como el Amira, deben recogerse entre 4 y 6 pulgadas; la mayoría de los encurtidos entre 3 y 5 pulgadas; y las variedades asiáticas entre 8 y 12 pulgadas.
Para cosechar, simplemente agarre la fruta y corte el tallo con una podadora o tijera de cocina un cuarto de pulgada por encima. Puede conservar los pepinos cosechados en el frigorífico de 7 a 10 días. Pero no se trata de un asunto de una sola vez: Cuanto más coseches, más frutos producirá tu planta de pepinos, así que sigue recogiéndolos.
Lo que necesitas para cultivar pepinos a partir de semillas
