Tonsura

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(latín tondere, «esquilar»)

Rito sagrado instituido por la Iglesia por el que un cristiano bautizado y confirmado es recibido en el orden clerical mediante el esquileo de su cabello y la investidura con la sobrevesta. La persona así tonsurada se hace partícipe de los privilegios y obligaciones comunes del estado clerical y se prepara para la recepción de las órdenes. La tonsura en sí no es una ordenación propiamente dicha, ni una verdadera orden. Es más bien una simple adscripción de una persona al servicio divino en las cosas que son comunes a todos los clérigos. Históricamente, la tonsura no estaba en uso en la Iglesia primitiva durante la época de la persecución. Incluso más tarde, San Jerónimo (en Ezech., xliv) desaprueba que los clérigos se afeiten la cabeza. En efecto, entre los griegos y los romanos tal costumbre era un signo de esclavitud. Precisamente por eso, los monjes adoptaron el afeitado de la cabeza. Hacia finales del siglo V, o principios del VI, la costumbre pasó al clero secular.

Como rito sagrado, la tonsura estaba originalmente unida a la primera ordenación recibida, como en la Iglesia griega lo está todavía a la orden de lector. En la Iglesia latina comenzó como una ceremonia separada hacia finales del siglo VII, cuando los padres ofrecían a sus jóvenes hijos al servicio de Dios. La tonsura debe ser otorgada por el ordinario del candidato, aunque los abades con mitra pueden otorgarla a sus propios súbditos. No se prescribe ninguna edad especial para su recepción, pero el receptor debe haber aprendido los rudimentos de la fe y saber leer y escribir. La ceremonia puede realizarse en cualquier momento y lugar. En cuanto a la tonsura monástica, algunos escritores han distinguido tres tipos: (1) la romana, o de San Pedro, cuando se afeita toda la cabeza excepto un círculo, de pelo; (2) la oriental, o de San Pablo, cuando se priva de pelo a toda la cabeza; (3) la celta, o de San Juan, cuando sólo se afeita una media luna de pelo de la parte delantera de la cabeza. En Gran Bretaña, los opositores sajones de la tonsura celta la llamaban la tonsura de Simón Mago. Según el derecho canónico, todos los clérigos están obligados a llevar la tonsura bajo ciertas penas. Pero sobre este tema, Taunton (loc. cit. inf.) dice: «En los países de habla inglesa, a partir de una costumbre que surgió en los días de la persecución y que tiene una prescripción de más de tres siglos, el afeitado de la cabeza, la corona sacerdotal, parece haber pasado de moda, con el consentimiento tácito de la Santa Sede. Ningún concilio provincial o nacional lo ha ordenado, ni siquiera cuando se trata de la vestimenta clerical; y la Santa Sede no ha insertado la ley al corregir los decretos de esos concilios.»