Producción de carne de vacunoEditar
Aparte de los pocos toros necesarios para la cría, la gran mayoría de los bovinos machos son castrados y sacrificados para carne antes de los tres años de edad, excepto cuando son necesarios (castrados) como bueyes de trabajo para el transporte. La mayoría de estos animales para carne se castran cuando son terneros para reducir su comportamiento agresivo y evitar apareamientos no deseados, aunque algunos se crían como toros de carne sin castrar. Un toro suele estar listo para el sacrificio uno o dos meses antes que un macho castrado o una hembra, y produce proporcionalmente más músculo y más magro.
La puntuación del armazón es una forma útil de describir el tamaño del esqueleto de los toros y otras reses. La puntuación del armazón puede utilizarse como ayuda para predecir el tamaño del ganado maduro y ayudar a la selección de toros de carne. Se calcula a partir de la altura de la cadera y la edad. En los catálogos de venta, esta medida se informa con frecuencia además del peso y otros datos de rendimiento como el valor estimado de la raza.
Temperamento y manejoEditar
Los toros adultos pueden pesar entre 500 y 1,000 kg (1.100 y 2.200 lb). La mayoría son capaces de tener un comportamiento agresivo y requieren un manejo cuidadoso para garantizar la seguridad de las personas y de otros animales. Los de raza lechera pueden ser más propensos a la agresividad, mientras que los de raza bovina son algo menos agresivos, aunque las razas bovinas, como el toro de lidia español y otros animales afines, también destacan por sus tendencias agresivas, que se ven fomentadas por la cría selectiva.
Se estima que el 42% de todas las muertes relacionadas con el ganado en Canadá son resultado de ataques de toros, y menos de una de cada 20 víctimas de un ataque de toro sobrevive. Los toros de raza lechera son especialmente peligrosos e imprevisibles; los peligros del manejo de los toros son una causa importante de lesiones y muertes para los ganaderos de algunas partes de Estados Unidos. La necesidad de mover a un toro dentro y fuera de su corral para cubrir a las vacas expone al manipulador a un grave peligro para su vida y sus extremidades. Ser pisoteado, atascado contra una pared o corneado por un toro era una de las causas más frecuentes de muerte en la industria láctea antes de 1940. Con respecto a estos riesgos, una popular revista agrícola sugería: «Maneja al toro con un bastón y no te arriesgues. El toro manso, no el vicioso, es el que más a menudo mata o mutila a su cuidador».
ManejoEditar
En muchas zonas, colocar anillas en la nariz de los toros para ayudar a controlarlos es tradicional. La anilla suele ser de cobre y se introduce a través de un pequeño orificio cortado en el tabique de la nariz. Se utiliza atando una cuerda de plomo directamente a ella o pasando por ella desde un collar de cabeza, o para los toros más difíciles, se puede utilizar un palo de toro (o bastón de toro). Se trata de un poste rígido de aproximadamente 1 m (3 pies) de longitud con una pinza en un extremo; este poste se sujeta a la argolla y permite que el toro sea conducido y sostenido lejos de su cuidador.
Un toro agresivo puede mantenerse confinado en un corral, un refugio y un corral de construcción robusta, a menudo con una disposición que permite alimentar al toro sin entrar en el corral. Si se permite a un toro agresivo pastar en el exterior, puede ser necesario tomar precauciones adicionales para evitar que dañe a las personas. Un método es una máscara para toros, que cubre los ojos del toro por completo, o restringe su visión al suelo inmediatamente delante de él, para que no pueda ver a su víctima potencial. Otro método consiste en atar un trozo de cadena a la argolla de la nariz del toro, de modo que si agacha la cabeza para embestir, pisa la cadena y se queda corto. Otra posibilidad es encadenar al toro por la anilla o por un collar a un objeto sólido, como una anilla fijada en el suelo.
En los pastos más grandes, sobre todo cuando el toro está con otro ganado, los animales pueden ser alimentados simplemente desde una camioneta o un tractor, ya que el propio vehículo proporciona cierta protección a los humanos implicados. En general, los toros mantenidos con vacas tienden a ser menos agresivos que los mantenidos solos. En situaciones de rebaño, las vacas con terneros jóvenes suelen ser más peligrosas para los humanos. En la temporada baja, se pueden mantener varios toros juntos en un «rebaño de solteros».
Inseminación artificialEditar
Muchos ranchos y estaciones ganaderas llevan toros con las vacas, y la mayoría de las explotaciones lecheras o de carne tradicionalmente tenían al menos uno, si no varios, toros con fines de mantenimiento del rebaño. Sin embargo, los problemas asociados al manejo de un toro (sobre todo cuando hay que apartar a las vacas de su presencia para trabajarlas) han hecho que muchos ganaderos se limiten a la inseminación artificial (IA) de las vacas. El semen se extrae de los toros y se almacena en botes de nitrógeno líquido, donde se conserva hasta que puede venderse, momento en el que puede ser muy rentable; de hecho, muchos ganaderos mantienen toros específicamente para este fin. La IA también se utiliza para mejorar la calidad de un rebaño o para introducir un cruce de líneas de sangre. Algunos ganaderos prefieren utilizar la IA para poder criar con varios toros diferentes en una temporada o para criar su mejor ganado con un toro de mayor calidad que el que podrían comprar directamente. La IA también puede utilizarse junto con la transferencia de embriones para que los ganaderos puedan añadir nuevas crías a sus rebaños.