Síntomas y agente causante
La tos ferina, también conocida como tos convulsa, es una enfermedad extremadamente contagiosa causada por la bacteria Bordetella pertussis. Esta bacteria produce toxinas que paralizan partes de las células respiratorias, lo que provoca una inflamación en las vías respiratorias.
El periodo de incubación de la tos ferina suele ser de entre 7 y 10 días, pero puede durar más de un mes. Tras la aparición de los primeros síntomas, la enfermedad puede tardar entre semanas y meses en seguir su curso por completo.
Los síntomas iniciales incluyen secreción nasal, estornudos y una tos leve, que puede parecer un resfriado típico. Por lo general, también se produce una fiebre leve. Sin embargo, la tos se agrava lentamente. Al final, el paciente experimenta ataques de tos rápida seguidos del sonido de «chillido» que da a la enfermedad su nombre común al intentar inhalar. Mientras se produce el ataque de tos, el paciente puede ponerse azul.
Aunque los síntomas pueden ser menos graves para los adultos, la tos ferina puede ser extremadamente peligrosa para los bebés y los niños pequeños.
Entre los ataques de tos, la persona normalmente no parece estar enferma.
Transmisión
La bacteria que causa la tos ferina se propaga en el aire en las gotitas que se crean cuando una persona enferma tose o estornuda. Las personas cercanas pueden infectarse al respirar las gotitas.
Aunque los casos de tos ferina han disminuido drásticamente en Estados Unidos desde la introducción de la vacuna contra la tos ferina, la enfermedad ha causado brotes generalizados en los últimos años. En 2012, se notificaron casi 50.000 casos de tos ferina en Estados Unidos, el mayor número de casos desde 1955. En 2012 se registraron 20 muertes por tos ferina. Quince de esas muertes se produjeron en bebés demasiado pequeños para haber recibido la vacuna.
La tos ferina también sigue siendo un problema importante en el mundo en desarrollo. La Organización Mundial de la Salud estima que la tos ferina causó 89.000 muertes en todo el mundo en 2012.
La tendencia de la tos ferina a ser más leve en los adultos, que a veces escapa al diagnóstico, complica aún más la transmisión de la enfermedad. La tos asociada a la enfermedad puede ser lo suficientemente leve en un caso de adulto como para confundirla con un simple resfriado. Sin embargo, el adulto seguirá siendo contagioso y puede propagar fácilmente la enfermedad a bebés demasiado pequeños para ser vacunados o a personas cuya inmunidad ha disminuido.
Tratamiento y cuidados
El tratamiento de la tos ferina se limita generalmente a cuidados de apoyo. A veces se utilizan antibióticos; sin embargo, esto se hace principalmente para eliminar la bacteria Bordetella pertussis de las secreciones de un paciente infectado, reduciendo así su capacidad de infectar a otros. Es poco probable que el tratamiento con antibióticos afecte a la evolución de la enfermedad, a menos que se administren muy pronto.
Se pueden administrar antibióticos a las personas que estén en contacto con el paciente para prevenir la infección.
Complicaciones
Los bebés menores de seis meses corren especial riesgo de sufrir complicaciones y de morir a causa de la tos ferina. Las complicaciones incluyen neumonía (bacteriana o viral), convulsiones, infecciones de oído y deshidratación, entre otras; en los adultos, también es posible la fractura de costillas por la tos.
La más común de estas complicaciones en los bebés es la neumonía por B. pertussis, que acompaña a casi todas las muertes por tos ferina.
Vacunas disponibles y campañas de vacunación
La inmunización contra la tos ferina está disponible para los niños mediante la vacuna combinada DTaP (difteria, tétanos y tos ferina acelular). La vacuna DTaP sustituyó a la vacuna DTP utilizada anteriormente, que protegía contra las mismas tres enfermedades pero utilizaba una preparación de células enteras en el componente de la tos ferina, es decir, contenía bacterias de Bordetella pertussis inactivadas, pero completas. Para la vacuna combinada DTaP, se eliminó la preparación de células enteras; «aP» significa «tos ferina acelular». Esta vacuna proporciona protección contra la enfermedad utilizando sólo trozos de la bacteria de la tos ferina, lo que da lugar a menos efectos secundarios que el preparado de células enteras.
Una vacuna combinada similar denominada Tdap ofrece protección de refuerzo contra el tétanos, la difteria y la tos ferina para adolescentes y adultos en determinadas situaciones.
Recomendaciones de vacunación en Estados Unidos
La inmunización contra la tos ferina está incluida en el calendario de vacunación infantil de Estados Unidos como parte de la vacuna combinada DTaP. Esta vacuna se administra en varias dosis, siendo la primera recomendada a los dos meses de edad, y la última entre los cuatro y los seis años.
Se recomienda una dosis de refuerzo de la vacuna contra la tos ferina mediante la inmunización combinada Tdap para los adolescentes y también para los adultos mayores de 19 años. Se recomienda que las mujeres embarazadas reciban una dosis de refuerzo de Tdap durante el tercer trimestre del embarazo. Su médico puede informarle más sobre cuándo debe considerar un refuerzo de Tdap.
Fuentes
Centers for Disease Control and Prevention. Vigilancia final de la tos ferina 2013. (134 KB). Consultado el 25/01/2018.
CDC. Pertussis. Epidemiología y prevención de enfermedades prevenibles por vacunación. Atkinson, W., Wolfe, S., Hamborsky, J., McIntyre, L. eds. 13th ed. Washington DC: Public Health Foundation, 2015. (730 KB). Consultado el 25/01/2018.
CDC. Casos de tos ferina por año, 1922-2015. Consultado el 25/01/2018.
CDC. Tos ferina: Resumen de recomendaciones de vacunas. Accessed 01/25/2018.
CDC. Hoja de información de la vacuna (VIS), DTaP. Accessed 01/25/2018.
Paddock, C.D., Sanden, G.N., Cherry, J.D., et. al. Patología y patogénesis de la infección mortal por Bordetella pertussis en lactantes. Clinical Infect Dis. 2008; 328-38.
CDC. Vacunación contra la tos ferina: Uso de las vacunas acelulares contra la tos ferina entre lactantes y niños pequeños recomendaciones del Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP). (1997) Informe semanal de morbilidad y mortalidad, 46(RR-7);1-25. Consultado el 25/01/2018.
Organización Mundial de la Salud. Pertussis. Inmunización, vacunas y productos biológicos. Accessed 01/25/2018.
Para leer los PDF, descargue e instale Adobe Reader.
Última actualización 25 de enero de 2018