Un trasplante de corazón es una cirugía para extirpar el corazón enfermo de una persona y sustituirlo por un corazón sano de un donante fallecido. La mayoría de los trasplantes de corazón se realizan en pacientes con insuficiencia cardíaca en fase terminal.
La insuficiencia cardíaca es una enfermedad en la que el corazón está dañado o débil. Como resultado, no puede bombear suficiente sangre para satisfacer las necesidades del organismo. «En fase terminal» significa que la afección es tan grave que todos los tratamientos, salvo el trasplante de corazón, han fracasado.
Resumen
Los trasplantes de corazón se realizan como medida para salvar la vida en caso de insuficiencia cardíaca en fase terminal.
Debido a la escasez de corazones de donantes, los pacientes que necesitan trasplantes de corazón pasan por un cuidadoso proceso de selección. Deben estar lo suficientemente enfermos como para necesitar un nuevo corazón, pero lo suficientemente sanos como para recibirlo.
Las tasas de supervivencia de las personas que reciben trasplantes de corazón han mejorado, especialmente en el primer año después del trasplante.
Alrededor del 88 por ciento de los pacientes sobreviven el primer año después de la cirugía de trasplante, y el 75 por ciento sobrevive durante 5 años. La tasa de supervivencia a 10 años es de aproximadamente el 56 por ciento.
Después de la cirugía, la mayoría de los pacientes con trasplante de corazón pueden volver a sus niveles normales de actividad. Sin embargo, menos del 30 por ciento vuelve a trabajar por diferentes motivos.
El proceso de trasplante de corazón
El proceso de trasplante de corazón comienza cuando los médicos remiten a un centro de trasplante de corazón a un paciente con insuficiencia cardíaca en fase terminal.
Los miembros del personal del centro evalúan si el paciente es apto para la cirugía. Si el paciente es apto, se le inscribe en una lista de espera para un corazón de donante.
La cirugía de trasplante de corazón se realiza en un hospital cuando se encuentra un corazón de donante adecuado. Tras el trasplante, el paciente comienza un plan de atención médica de por vida. El plan incluye múltiples medicamentos y controles médicos frecuentes.
¿Quién necesita un trasplante de corazón?
La mayoría de los pacientes remitidos a los centros de trasplante de corazón tienen una insuficiencia cardíaca en fase terminal. Su insuficiencia cardíaca puede haber sido causada por:
- Enfermedad coronaria.
- Condiciones hereditarias.
- Infecciones virales del corazón.
- Válvulas y músculos cardíacos dañados. (El alcohol, el embarazo y ciertos medicamentos pueden dañar las válvulas y los músculos del corazón)
- Cardiólogo (médico especializado en el diagnóstico y tratamiento de problemas cardíacos)
- Cirujano cardiovascular (médico que realiza la cirugía de trasplante)
- Coordinador de trasplantes (persona que organiza aspectos de la cirugía, como el transporte del corazón del donante)
- Trabajador social
- Dietista
- Psiquiatra
- Edad avanzada. No existe un límite de edad máximo ampliamente aceptado para un trasplante de corazón. Sin embargo, la mayoría de las cirugías de trasplante se realizan en pacientes menores de 70 años.
- Poca circulación sanguínea en todo el cuerpo, incluido el cerebro.
- Enfermedades renales, pulmonares o hepáticas que no pueden revertirse.
- Antecedentes de cáncer o tumores malignos.
- Incapacidad o falta de voluntad para seguir un plan de cuidados de por vida después de un trasplante.
- Hipertensión pulmonar (presión arterial alta en los pulmones) que no puede revertirse.
- Infección activa en todo el cuerpo.
- Diabetes con daño orgánico final (daño de los órganos principales).
- Dificultad para respirar
- Fiebre
- Fatiga (cansancio)
- Aumento de peso (retención de líquidos en el cuerpo)
- Reducción de la cantidad de orina (los problemas en los riñones pueden causar este signo)
- Fallo del corazón del donante
- Complicaciones derivadas de los medicamentos
- Infección
- Cáncer
- Problemas que surgen por no seguir un plan de cuidados de por vida tras la cirugía
- Rehabilitación cardíaca (Temas de salud)
- Insuficiencia cardíaca (Temas de salud)
- Cirugía cardíaca (Temas de salud)
- Dispositivo de asistencia ventricular (Temas de salud)
- Trasplante de corazón (MedlinePlus)
- Red de obtención y trasplante de órganos (U.S. Department of Health and Human Services)
- Los niños y los estudios clínicos
- Ensayos clínicos (Health Topics)
- Investigación actual (ClinicalTrials.gov)
- Ensayos clínicos de la NHLBI
- Los ensayos de investigación clínica de los NIH y usted (Institutos Nacionales de la Salud)
- InvestigaciónMatch(el enlace es externo) (financiada por los Institutos Nacionales de la Salud)
La mayoría de los pacientes considerados para un trasplante de corazón han probado otros tratamientos menos drásticos. También han sido hospitalizados muchas veces por insuficiencia cardíaca.
¿Quién es elegible para un trasplante de corazón?
Los especialistas del centro de trasplante de corazón evaluarán si un paciente es elegible para un trasplante. Los especialistas suelen incluir un:
En general, los pacientes seleccionados para un trasplante de corazón tienen una insuficiencia cardíaca grave en fase terminal, pero están lo suficientemente sanos para someterse al trasplante. La insuficiencia cardíaca se considera «en fase terminal» cuando todos los tratamientos posibles -como los medicamentos, los dispositivos implantados y la cirugía- han fracasado.
Ciertas condiciones y factores hacen que sea menos probable que un trasplante de corazón funcione bien. Algunos ejemplos son:
Los pacientes que tienen una o más de las condiciones anteriores podrían no ser elegibles para la cirugía de trasplante de corazón.
Qué esperar antes de un trasplante de corazón
La lista de espera para el trasplante de corazón
Los pacientes que son elegibles para un trasplante de corazón se añaden a una lista de espera para un corazón de donante. Esta lista de espera forma parte de un sistema nacional de asignación de órganos de donantes. La Red de Adquisición y Trasplante de Órganos (OPTN) gestiona este sistema.
La OPTN cuenta con políticas para garantizar que los corazones de los donantes se repartan de forma justa. Estas políticas se basan en la urgencia de la necesidad, los órganos disponibles y la ubicación del paciente que va a recibir el corazón (el receptor).
Los órganos se emparejan según el tipo de sangre y el tamaño del donante y del receptor.
El corazón del donante
Las directrices sobre cómo se selecciona el corazón de un donante exigen que el donante cumpla el requisito legal de muerte cerebral y que se firmen los formularios de consentimiento correctos.
Las directrices sugieren que el donante debe ser menor de 65 años, tener pocos o ningún antecedente de enfermedad cardíaca o traumatismo torácico, y no estar expuesto a la hepatitis o al VIH.
Las directrices recomiendan que el corazón del donante no esté sin circulación sanguínea durante más de 4 horas.
Tiempos de espera
Alrededor de 3.000 personas en Estados Unidos están en lista de espera para un trasplante de corazón en un día cualquiera. Cada año hay disponibles unos 2.000 corazones de donantes. Los tiempos de espera varían de días a varios meses y dependerán del tipo de sangre y el estado del receptor.
Una persona puede ser retirada de la lista durante algún tiempo si sufre un acontecimiento médico grave, como un ictus, una infección o una insuficiencia renal.
El tiempo que se pasa en la lista de espera influye en quién recibe un corazón de donante. Por ejemplo, si dos pacientes tienen la misma necesidad, el que lleva más tiempo esperando probablemente recibirá el primer corazón de donante disponible.
Tratamiento médico continuo
Los pacientes en lista de espera para un corazón de donante reciben tratamiento continuo para la insuficiencia cardíaca y otras afecciones médicas.
Por ejemplo, los médicos pueden tratarlos por arritmias (latidos irregulares). Las arritmias pueden causar paros cardíacos repentinos en personas que padecen insuficiencia cardíaca.
Los médicos de los centros de trasplante pueden colocar desfibriladores cardioversores implantables (DCI) en los pacientes antes de la cirugía. Los DCI son pequeños dispositivos que se colocan en el pecho o el abdomen. Ayudan a controlar las arritmias potencialmente mortales.
Otro posible tratamiento para los pacientes en lista de espera es un dispositivo de asistencia ventricular (DAV). Un DAV es una bomba mecánica que ayuda a mantener la función del corazón y el flujo sanguíneo.
Los cuidados ambulatorios de rutina para los pacientes en lista de espera pueden incluir pruebas de ejercicio frecuentes, pruebas de la fuerza de los latidos del corazón y cateterismo cardíaco derecho (una prueba para medir la presión sanguínea en el lado derecho del corazón).
También podría comenzar un programa de rehabilitación cardíaca. La rehabilitación cardíaca es un programa con supervisión médica que ayuda a mejorar la salud y el bienestar de las personas que tienen problemas cardíacos.
El programa puede ayudar a mejorar su condición física antes del trasplante. Además, aprenderá los tipos de ejercicios utilizados en el programa, que le ayudarán a participar en la rehabilitación cardíaca después del trasplante.
Contacto con el centro de trasplantes durante la espera
Los pacientes en lista de espera suelen estar en estrecho contacto con sus centros de trasplante. La mayoría de los corazones de los donantes deben trasplantarse en las 4 horas siguientes a la extracción del donante.
En algunos centros de trasplante de corazón, los pacientes reciben un localizador para que el centro pueda ponerse en contacto con ellos en cualquier momento. Se les pide que avisen al personal del centro de trasplantes si van a salir de la ciudad. Los pacientes suelen tener que estar preparados para llegar al hospital en un plazo de 2 horas desde que se les notifica la existencia de un corazón donado.
No todos los pacientes que son llamados al hospital recibirán un trasplante de corazón. A veces, en el último momento, los médicos descubren que el corazón de un donante no es adecuado para un paciente. Otras veces, se llama a pacientes de la lista de espera para que acudan como posibles refuerzos, en caso de que ocurra algo con el receptor seleccionado.
Qué esperar después de un trasplante de corazón
Estar en el hospital
El tiempo que un receptor de un trasplante de corazón pasa en el hospital varía. La recuperación suele implicar de 1 a 2 semanas en el hospital y 3 meses de seguimiento por parte del equipo de trasplantes del centro de trasplante cardíaco.
El seguimiento puede incluir análisis de sangre frecuentes, pruebas de función pulmonar, electrocardiogramas, ecocardiogramas y biopsias del tejido cardíaco.
Una biopsia cardíaca es una prueba estándar que puede mostrar si su cuerpo está rechazando el nuevo corazón. Esta prueba suele realizarse en las semanas posteriores al trasplante.
Durante una biopsia cardíaca, se introduce un diminuto dispositivo de agarre en una vena del cuello o de la ingle (parte superior del muslo). El dispositivo se introduce por la vena hasta la aurícula derecha del nuevo corazón para tomar una pequeña muestra de tejido. La muestra de tejido se comprueba para ver si hay signos de rechazo.
Mientras esté en el hospital, su equipo sanitario puede sugerirle que comience un programa de rehabilitación cardíaca. La rehabilitación cardíaca es un programa con supervisión médica que ayuda a mejorar la salud y el bienestar de las personas que tienen problemas cardíacos.
La rehabilitación cardíaca incluye asesoramiento, educación y entrenamiento de ejercicios para ayudarle a recuperarse. La rehabilitación puede comenzar con un miembro del equipo de rehabilitación que le ayude a sentarse en una silla o a dar algunos pasos. Con el tiempo, aumentará su nivel de actividad.
Atención a los signos de rechazo
Su cuerpo considerará su nuevo corazón como un objeto extraño. Necesitará medicamentos para evitar que su sistema inmunitario ataque al corazón.
Usted y el equipo de trasplante trabajarán juntos para proteger el nuevo corazón. Estará atento a los signos y síntomas de que su cuerpo está rechazando el órgano. Estos signos y síntomas incluyen:
Usted y el equipo también trabajarán juntos para controlar los medicamentos del trasplante y sus efectos secundarios, prevenir las infecciones y continuar el tratamiento de las afecciones médicas en curso.
Es posible que sus médicos le pidan que se controle la temperatura, la presión arterial y el pulso cuando se vaya a casa.
Prevención del rechazo
Tendrá que tomar medicamentos para suprimir su sistema inmunitario y que éste no rechace el nuevo corazón. Estos medicamentos se denominan inmunosupresores.
Los inmunosupresores son una combinación de medicamentos que se adaptan a su situación. A menudo, incluyen ciclosporina, tacrolimus, MMF (micofenolato mofetilo) y esteroides (como la prednisona).
Es posible que sus médicos tengan que cambiar o ajustar sus medicamentos para el trasplante si no están funcionando bien o si tiene demasiados efectos secundarios.
Manejo de los medicamentos para el trasplante y sus efectos secundarios
Tendrá que manejar múltiples medicamentos después de someterse a un trasplante de corazón. Es útil establecer una rutina para tomar los medicamentos a la misma hora cada día y para reponer las recetas. Es fundamental no quedarse nunca sin medicamentos. Utilizar siempre la misma farmacia puede ayudar.
Lleve siempre consigo una lista de todos sus medicamentos en caso de accidente. Cuando viaje, lleve consigo dosis adicionales de medicamentos (no las lleve en el equipaje). Lleve sus medicamentos a todas las visitas al médico.
Los efectos secundarios de los medicamentos pueden ser graves. Los efectos secundarios incluyen riesgo de infección, diabetes, osteoporosis (adelgazamiento de los huesos), presión arterial alta, enfermedad renal y cáncer -especialmente linfoma y cáncer de piel.
Comente cualquier efecto secundario de los medicamentos con su equipo de trasplante. Sus médicos pueden cambiar o ajustar sus medicamentos si tiene problemas. Asegúrese de que sus médicos conozcan todos los medicamentos que está tomando.
Prevención de infecciones
Algunos medicamentos para el trasplante pueden aumentar el riesgo de infección. Es posible que le pidan que esté atento a los signos de infección, como fiebre, dolor de garganta, herpes labial y síntomas parecidos a los de la gripe.
Los signos de posibles infecciones torácicas o pulmonares incluyen dificultad para respirar, tos y un cambio en el color del esputo (saliva).
Estar atento a estos signos es importante porque los medicamentos para el trasplante a veces pueden enmascararlos. Además, preste mucha atención a los signos de infección en el lugar de la incisión (corte). Estos signos pueden incluir enrojecimiento, hinchazón o secreción.
Pregunte a su médico qué medidas debe tomar para reducir el riesgo de infección. Por ejemplo, su médico puede sugerirle que evite el contacto con animales o multitudes en los primeros meses después del trasplante.
También es importante el cuidado dental regular. Su médico o dentista puede prescribirle antibióticos antes de cualquier trabajo dental para prevenir infecciones.
Embarazo
Se han producido muchos embarazos con éxito después de cirugías de trasplante de corazón; sin embargo, es necesario tener un cuidado especial. Si se ha sometido a un trasplante de corazón, hable con su médico antes de planificar un embarazo.
Cuestiones emocionales y apoyo
Someterse a un trasplante de corazón puede causar miedo, ansiedad y estrés. Mientras espera un trasplante de corazón, puede preocuparse por no vivir lo suficiente para recibir un nuevo corazón. Después de la cirugía, puede sentirse abrumado, deprimido o preocupado por las complicaciones.
Todos estos sentimientos son normales para alguien que está pasando por una cirugía cardíaca mayor. Hable de cómo se siente con su equipo médico. Hablar con un consejero profesional también puede ayudar.
Si está muy deprimido, su médico puede recomendarle medicamentos u otros tratamientos que pueden mejorar su calidad de vida.
Unirse a un grupo de apoyo para pacientes puede ayudarle a adaptarse a la vida después de un trasplante de corazón. Podrá ver cómo han afrontado la operación otras personas que se han sometido a ella. Hable con su médico sobre los grupos de apoyo locales o consulte con un centro médico de la zona.
El apoyo de familiares y amigos también puede ayudar a aliviar el estrés y la ansiedad. Haga saber a sus seres queridos cómo se siente y qué pueden hacer para ayudarle.
¿Cuáles son los riesgos de un trasplante de corazón?
Aunque la cirugía de trasplante de corazón es una medida que salva vidas, tiene muchos riesgos. Un control cuidadoso, un tratamiento y una atención médica regular pueden prevenir o ayudar a controlar algunos de estos riesgos.
Los riesgos de someterse a un trasplante de corazón incluyen:
Fallo del corazón del donante
Con el tiempo, el nuevo corazón puede fallar debido a las mismas razones que causaron el fallo del corazón original. El fallo del corazón del donante también puede producirse si su cuerpo rechaza el corazón del donante o si se produce una vasculopatía del aloinjerto cardíaco (VAC). La VAC es una enfermedad de los vasos sanguíneos.
Los pacientes que se someten a un trasplante de corazón que fracasa pueden ser considerados para otro trasplante (llamado retrasplante).
Disfunción primaria del injerto
La causa más frecuente de muerte en los primeros 30 días después del trasplante es la disfunción primaria del injerto. Esto ocurre si el nuevo corazón del donante falla y no es capaz de funcionar.
Factores como un shock o un traumatismo en el corazón del donante o el estrechamiento de los vasos sanguíneos en los pulmones del receptor pueden causar una disfunción primaria del injerto. Los médicos pueden recetar medicamentos (por ejemplo, óxido nítrico inhalado y nitratos intravenosos) para tratar esta condición.
Rechazo del corazón del donante
El rechazo es una de las principales causas de muerte en el primer año después del trasplante. El sistema inmunitario del receptor ve el nuevo corazón como un objeto extraño y lo ataca.
Durante el primer año, los pacientes con trasplante de corazón tienen una media de uno a tres episodios de rechazo. Es más probable que el rechazo se produzca en los 6 meses siguientes a la cirugía de trasplante.
Vasculopatía del aloinjerto cardíaco
La CAV es una enfermedad crónica (continua) en la que las paredes de las arterias coronarias del nuevo corazón se vuelven gruesas, duras y menos elásticas. La CAV puede destruir la circulación sanguínea en el nuevo corazón y causar graves daños.
La CAV es una de las principales causas de insuficiencia cardíaca del donante y de muerte en los años posteriores a la cirugía de trasplante. El CAV puede causar un ataque cardíaco, insuficiencia cardíaca, arritmias peligrosas y paro cardíaco repentino.
Para detectar el CAV, su médico puede recomendar una angiografía coronaria anual y otras pruebas, como la ecocardiografía de esfuerzo o la ecografía intravascular.
Complicaciones de los medicamentos
Tomar diariamente medicamentos que impidan que el sistema inmunitario ataque al nuevo corazón es crucial, aunque los medicamentos tengan efectos secundarios graves.
La ciclosporina y otros medicamentos pueden causar daños renales. El daño renal afecta a más del 25 por ciento de los pacientes en el primer año después del trasplante.
Infección
Cuando se suprime el sistema inmunitario -el sistema de defensa del organismo- aumenta el riesgo de infección. La infección es una de las principales causas de ingreso hospitalario de los pacientes con trasplante de corazón. También es una de las principales causas de muerte en el primer año después del trasplante.
Cáncer
La supresión del sistema inmunitario deja a los pacientes en riesgo de padecer cánceres y neoplasias. Las neoplasias malignas son una de las principales causas de muerte tardía en los pacientes con trasplante de corazón.
Las neoplasias malignas más comunes son los tumores de la piel y los labios (los pacientes con mayor riesgo son los de mayor edad, los varones y los de piel clara) y las neoplasias malignas del sistema linfático, como el linfoma no Hodgkin.
Otras complicaciones
La hipertensión arterial se desarrolla en más del 70 por ciento de los pacientes con trasplante de corazón en el primer año después del trasplante y en casi el 95 por ciento de los pacientes en los 5 años siguientes.
Los niveles elevados de colesterol y triglicéridos en la sangre se desarrollan en más del 50 por ciento de los pacientes con trasplante de corazón en el primer año después del trasplante y en el 84 por ciento de los pacientes en un plazo de 5 años.
La osteoporosis puede desarrollarse o empeorar en los pacientes con trasplante de corazón. Esta enfermedad adelgaza y debilita los huesos.
Complicaciones por no seguir un plan de cuidados de por vida
No seguir un plan de cuidados de por vida aumenta el riesgo de todas las complicaciones del trasplante de corazón. A los pacientes con trasplante de corazón se les pide que sigan de cerca las instrucciones de sus médicos y que comprueben su propio estado de salud a lo largo de su vida.
El cuidado de la salud a lo largo de la vida incluye tomar múltiples medicamentos con un horario estricto, estar atento a los signos y síntomas de las complicaciones, acudir a todas las revisiones médicas y hacer cambios saludables en el estilo de vida (como dejar de fumar).
Enlaces a otra información sobre el trasplante de corazón
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