Muchas personas experimentan breves periodos de tiempo en los que no se sienten del todo como ellos mismos o quizás un poco tristes. En algunos casos, estos cambios de humor comienzan y terminan con el cambio de las estaciones. Pueden empezar a sentirse «deprimidos» cuando los días se acortan en otoño e invierno, pero empiezan a sentirse mejor a partir de la primavera, cuando las horas de luz son más largas. A veces, estos cambios de humor son más serios y tienen un impacto en cómo piensan, sienten y manejan las actividades del día a día.
Como profesional del cuidado del sueño, si un paciente le dice que nota cambios sustanciales en el estado de ánimo y el comportamiento cuando cambian las estaciones, podría estar luchando con un tipo de depresión conocido como trastorno afectivo estacional, o TAE.
¿Qué es el trastorno afectivo estacional (TAE)?
El TAE, como se ha mencionado, es una forma de depresión relacionada con los cambios de estación. Comienza y termina aproximadamente en las mismas fechas cada año. Además, la mayoría de los individuos con esta condición, que a veces se conoce como fiebre de cabina o la tristeza del invierno, notan que sus síntomas comienzan en el otoño y continúan durante los meses de invierno. Algunas personas, aunque no son tan comunes, pueden desarrollar una depresión relacionada con el TAE en la primavera o a principios del verano.
El TAE es más común en los jóvenes, las mujeres y las personas que viven lejos del ecuador. Las personas que tienen más probabilidades de padecer este trastorno si uno o más de sus familiares experimentan depresión.
Síntomas del trastorno afectivo estacional
A menudo, los síntomas del trastorno afectivo estacional aparecen a finales del otoño/principios del invierno y se alivian durante los días más soleados de la primavera y el verano. Aquellos que experimentan el patrón opuesto, experimentan síntomas que comienzan en la primavera o el verano. En cualquier caso, los síntomas pueden comenzar de forma leve y agravarse con el avance de la estación.
Síntomas del trastorno afectivo estacional en general
Los síntomas generales del trastorno afectivo estacional podrían incluir:
- Tener poca energía
- Experimentar depresión la mayor parte del día, casi todos los días
- Sentirse agitado o perezoso
- Tener problemas con el sueño
- Mostrar mal humor
- Sentir que no vale nada, desesperanzado o culpable
- Tener problemas de concentración
- Perder el interés por las actividades que antes disfrutaba
- Tener pensamientos frecuentes de suicidio o muerte
Trastorno de otoño e invierno
Los síntomas específicos del TAE de inicio de invierno (depresión de invierno) podrían incluir:
- Cambios en el apetito, en particular el deseo de comer alimentos ricos en carbohidratos
- Dormir en exceso
- Baja energía o cansancio
- Aumento de peso
- Pérdida de peso
- Dificultad para dormir (insomnio)
- Ansiedad o agitación
- Poco apetito
- El mal humor
- La inactividad
- Sentirse decaído
- Pérdida de sueño
- Descontento general
- Ansiedad
- Pérdida de interés
- Ansiedad
- Tristeza
- Cambios de humor
- Soledad
- Edad: A menudo el TAE de invierno se diagnostica inicialmente en individuos de entre 18 y 30 años y no es tan probable que se desarrolle a medida que se envejece.
- Género: Aunque tres de cada cuatro enfermos de TAE son mujeres, los síntomas de los hombres son más graves.
- Historia familiar: Cuando se tienen familiares que han padecido TAE u otra forma de depresión, aumenta el riesgo.
- Alrededor de 20 veces más brillante que la luz interior normal
- Filtra la luz UV potencialmente dañina
- Proporciona un tratamiento seguro para casi todo el mundo.
Tristeza de primavera y verano
Los síntomas específicos de inicio de verano (depresión de verano) podrían incluir:
Cambios estacionales en el trastorno bipolar
En algunos individuos que padecen trastorno bipolar, la primavera y el verano pueden provocar síntomas de manía o de hipomanía (forma menos intensa de manía) y el otoño y el invierno pueden provocar depresión.
Trastorno afectivo estacional (TAE) y estado de ánimo
El TAE puede afectar a menudo al estado de ánimo de una persona. Sentirse desmotivado, irritable y aletargado durante los meses de invierno es común para aquellos que experimentan la fiebre de cabina. Los días y noches largos, lúgubres y fríos del invierno, que hacen que la gente se quede en casa, se asocian con la depresión invernal. Sin embargo, la depresión invernal es algo real para millones de individuos así como sus síntomas que incluyen:
Aunque muchas personas se sienten mejor cuando están cerca de sus amigos y familiares, otras están tan malhumoradas que creen que es mejor aislarse de los demás.
Causas y razones
Las causas y razones específicas del TAE siguen siendo desconocidas. Ciertos factores podrían entrar en juego, incluyendo:
1. Los niveles de serotonina. La serotonina es un neurotransmisor (sustancia química) del cerebro que influye en el estado de ánimo. Un descenso en el nivel de serotonina puede desempeñar un papel en el TAE. La disminución de la luz solar podría causar una caída de serotonina que podría desencadenar la depresión.
2. Ritmo circadiano (bloqueo biológico). La disminución del nivel de luz solar en otoño e invierno podría provocar un TAE de inicio invernal. Esta reducción de la luz solar podría interferir con el ritmo circadiano de su cuerpo, llevando a sentimientos de depresión.
3. Factores de riesgo. El TAE puede afectar a cualquier persona, pero es más común en individuos que viven muy al sur o al norte del ecuador. Esto significa que tendrás que lidiar con días más largos en verano y menos luz solar en invierno. Otros factores de riesgo son:
4. Niveles de melatonina. El cambio estacional puede interferir en el equilibrio del nivel de melatonina de tu cuerpo. La melatonina impacta en su estado de ánimo y en sus patrones de sueño.
Tratamientos del trastorno afectivo estacional
Los tratamientos para la «depresión de verano» y la «depresión de invierno» o el TAE suelen ser diferentes y pueden incluir cualquiera de los siguientes (o una combinación):
1. Exposición a la luz del sol. Pasar tiempo al aire libre o al menos cerca de una ventana abierta podría ayudar a aliviar los síntomas.
2. Terapia de luz. Si no es posible aumentar la exposición a la luz solar, exponerse a la luz con una longitud de onda especial durante un tiempo determinado cada día podría ayudar.
3. Psicoterapia. La terapia interpersonal o cognitivo-conductual ayuda a modificar las visiones distorsionadas que las personas pueden tener del entorno o de sí mismas. La psicoterapia podría ayudar a identificar las cosas que les causan estrés y a mejorar las habilidades de relación interpersonal, así como a proporcionar una comprensión de cómo proceder para manejarlas.
4. Antidepresivos. Los antidepresivos podrían ayudar a controlar el desequilibrio químico que causa el TAE.
Trastorno afectivo estacional y vitamina D
Los déficits de vitamina D podrían exacerbar los problemas relacionados con el TAE ya que se cree que la vitamina D promueve la actividad de la serotonina. El cuerpo no sólo consume vitamina D a través de la dieta, sino que también produce vitamina D cuando la piel se expone a la luz solar. En invierno, cuando hay menos luz solar, los individuos con TAE podrían tener niveles más bajos de vitamina D, lo que podría dificultar aún más la actividad de la serotonina.
Dado que muchos individuos con TAE tienen una deficiencia de vitamina D, los suplementos nutricionales de vitamina D podrían ayudar a mejorar sus síntomas.
Trastorno afectivo estacional y terapia de luz brillante
La terapia de luz ha sido un pilar del tratamiento del TAE desde la década de 1980. El objetivo es exponer a los individuos con TAE a una luz brillante diariamente para compensar la reducción de la luz solar natural en los meses más oscuros.
Este tratamiento implica que el paciente se siente frente a una caja de luz brillante de 10.000 lux diariamente durante unos 30 a 45 minutos, normalmente a primera hora de la mañana cuando se despierta. Esto continúa desde el otoño hasta la primavera. La caja de luz es:
Sin embargo, las personas con enfermedades oculares específicas o aquellas que toman medicamentos específicos que aumentan su sensibilidad a la luz solar podrían tener que utilizar un tratamiento diferente o sólo utilizar esta terapia de luz bajo la estrecha supervisión de un médico.
Para el TAE de inicio de otoño, la terapia de luz es normalmente un tratamiento de primera línea. Suele empezar a funcionar entre los primeros días y varias semanas y no causa muchos efectos secundarios. Aunque la investigación sobre la terapia de luz es limitada, parece ser eficaz para la mayoría de las personas en el alivio de los síntomas del TAE.
Además de un plan de tratamiento del TAE adaptado por un profesional, hay algunos remedios caseros y de estilo de vida que las personas afectadas por el TAE pueden probar. Por ejemplo, deben hacer que su entorno sea más luminoso y soleado. Deben salir al aire libre siempre que sea posible. Deberían dar paseos o hacer un picnic en un parque cercano. También es útil hacer mucho ejercicio, ya que el ejercicio u otras formas de actividad física pueden ayudar a aliviar la ansiedad y el estrés, que aumentan los síntomas del TAE. Por no mencionar que estar en forma ayuda a levantar el estado de ánimo y hace que la mayoría de las personas se sientan mejor consigo mismas.
Cualquiera que sea el plan de tratamiento del TAE que usted y su paciente decidan, es esencial combinarlo con otros remedios de autoayuda para controlar los síntomas de la depresión – y tal vez incluso evitar que el TAE vuelva el próximo año. Los tratamientos pueden ayudar no sólo a mejorar los síntomas del TAE, sino también la calidad de vida de su paciente, ya que minimizarán o eliminarán su tristeza, ansiedad u otros síntomas del TAE.