Introducción
La pigmentación de la piel varía normalmente según el origen racial (ver fototipos de Fitzpatrick) y la cantidad de exposición al sol. Los trastornos de la pigmentación suelen ser más problemáticos en la piel de color.
Las células pigmentarias o melanocitos se encuentran en la base de la epidermis y producen la proteína melanina. La melanina es transportada por los queratinocitos a la superficie de la piel. Los melanocitos de las personas de piel oscura producen más melanina que los de las personas de piel clara. Se produce más melanina cuando la piel está lesionada, por ejemplo tras la exposición a la radiación ultravioleta. El proceso de melanización en la piel oscura es protector contra el daño solar, pero la melanización en la piel blanca (por ejemplo, después de una quemadura solar) es mucho menos protectora.
Los efectos hormonales de los estrógenos durante el embarazo o debidos a la medicación pueden causar la pigmentación de los pezones, la vulva y el abdomen (línea nigra).
Algunas enfermedades y afecciones de la piel provocan una hiperpigmentación generalizada o localizada (aumento del color de la piel o hipermelanosis), una hipopigmentación (disminución del color de la piel o hipomelanosis) o una despigmentación (ausencia de color de la piel o acromodermia).
Se puede utilizar una lámpara de Wood para evaluar la pigmentación durante el examen de la piel, ya que los cambios pigmentarios suelen ser más fáciles de identificar mientras se expone la piel afectada a los rayos ultravioleta de longitud de onda larga (UV-A).
Color de la piel
Hiperpigmentación generalizada
La hiperpigmentación generalizada o hipermelanosis puede surgir en raras ocasiones por un exceso de hormona estimulante de los melanocitos (MSH) circulante cuando suele tener un tono bronce. Se produce:
- En el 95% de los pacientes con la enfermedad de Addison cuando es más prominente en las zonas de presión, en los pliegues de la piel, en las cicatrices y dentro de la boca
- En el 90% de los pacientes con hemocromatosis, cuando es más prominente en los genitales, en los pliegues de la piel y en los lugares expuestos al sol
- Raramente en el melanoma metastásico: melanosis cutis difusa
- En personas tratadas con afamelanotida.
- Lesiones cutáneas pigmentadas benignas, como los nevos melanocíticos (lunares), las queratosis seborreicas y los lentigos
- Cánceres de piel, como el melanoma y el carcinoma basocelular pigmentado
- Pigmentación postinflamatoria debida a una lesión previa, enfermedad cutánea inflamatoria actual o previa, como eczema, especialmente en individuos de piel oscura o erupción fija por medicamentos
- Infección cutánea superficial actual o previa, especialmente pitiriasis versicolor y eritrasma
- Trastornos pigmentarios crónicos, en particular el melasma y la hiperpigmentación macular dérmica adquirida
- Dermatitis por foto contacto con ciertas plantas
- Piel engrosada, por ejemplo, acantosis nigricans o ictiosis
- Púrpura pigmentada debida a hemorragias en la piel, como la capilaritis o la púrpura senil
- Tatuaje intencionado o accidental.
- Hidroquinona
- Retinoide tópico
- Corticosteroide tópico
- Ácido glicólico y otros ácidos frutales
- Ácido azelaico
- Ácido L-ascórbico (vitamina C)
- Nevus halo
- Vitiligo
- Piebaldismo congénito y síndrome de Waardenburg (con sordera)
- Pitiriasis alba
- Pitiriasis versicolor
- Hipomelanosis guttata idiopática
- Hipomelanosis macular progresiva
- Hipopigmentación o cicatrización postinflamatoria
- Liquen escleroso
- Lepra.
Un diagnóstico diferencial es la carotenemia, en la que el color de la piel adquiere una tonalidad amarillo-anaranjada debido a la ingestión de vegetales coloreados.
Hiperpigmentación localizada
La pigmentación localizada puede deberse a la melanina, a la hemosiderina o a un pigmento de origen externo.
Si se observan manchas oscuras, los principales diagnósticos a considerar son:
Hiperpigmentación localizada
¿Cuál es el tratamiento de la hiperpigmentación?
Si la pigmentación debida a la melanina afecta a un lugar expuesto, es importante la aplicación diaria de un protector solar de amplio espectro FPS 50+ para minimizar el oscurecimiento causado por la RUV. Esto no es eficaz para la melanina que reside en la dermis o para reducir la pigmentación causada por el caroteno, las drogas o los tatuajes.
Se puede utilizar el camuflaje cosmético.
Los siguientes agentes pueden utilizarse para aclarar la melanosis epidérmica, solos o, más eficazmente, en combinación:
Recalificación mediante peeling químico, el láser (especialmente el láser de picosegundos), la luz pulsada intensa (IPL) o la dermoabrasión pueden ser eficaces, pero lamentablemente corren el riesgo de dañar aún más la epidermis y de que se forme más pigmento. La crioterapia cautelosa en pequeñas áreas de pigmentación postinflamatoria puede ser eficaz, pero corre el riesgo de causar una hipopigmentación permanente.
El camuflaje cosmético mediante el uso de maquillaje es a veces el mejor consejo.
Hipopigmentación generalizada
La reducción generalizada de la pigmentación de melanina al nacer (congénita) puede ser de origen racial o deberse a un albinismo. La insuficiencia hipofisaria que da lugar a la falta de MSH rara vez da lugar a una hipomelanosis generalizada adquirida.
La palidez se debe con mucha más frecuencia a la pérdida de sangre o a la anemia.
Hipopigmentación localizada
La hipopigmentación localizada puede deberse a la pérdida parcial o total de melanina (acromoderma o leucoderma). Puede ser congénita o adquirida.
Si se observan manchas blancas o pálidas únicas o múltiples, los principales diagnósticos a considerar son:
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Hipopigmentación localizada
¿Cuál es el tratamiento de la hipopigmentación?
La hipopigmentación debida a trastornos inflamatorios de la piel e infecciones suele resolverse por sí sola en el transcurso de semanas o meses, una vez que se ha eliminado el trastorno subyacente. No existe un tratamiento eficaz para la acromía debida a la cicatrización. La respuesta del vitíligo al tratamiento es muy variable.