Con unos 12.000 años de antigüedad, Göbekli Tepe, en el sureste de Turquía, ha sido catalogado como el templo más antiguo del mundo. Es muchos milenios más antiguo que Stonehenge o las grandes pirámides de Egipto, construido en el Neolítico anterior a la alfarería, antes de la escritura o la rueda. Pero, ¿debería Göbekli Tepe, que se convirtió en julio en Patrimonio de la Humanidad de la Unesco, considerarse también la pieza arquitectónica más antigua del mundo?
Los arqueólogos están fascinados por Göbekli Tepe, un montículo artificial que se extiende por ocho hectáreas en el extremo superior del Creciente Fértil, cerca de la actual ciudad de Sanliurfa. Presenta una serie de estructuras circulares hundidas que estuvieron ocupadas durante mil años antes de ser rellenadas y abandonadas.
Las técnicas de construcción varían, pero en la más elaborada hay un anillo de columnas monolíticas en forma de T con un par de columnas en T más grandes y talladas en el centro de hasta cinco metros de altura. Éstas no sólo sostenían un techo (al menos durante una parte de su vida) sino que también representaban figuras humanas abstractas que formaban parte de un sistema de creencias que aún no se comprende. Son esculturales además de estructurales, con figuras de animales en relieve.
El círculo más grande mide 17m por 25m pero los estudios geotécnicos sugieren que hay estructuras más grandes esperando a ser desenterradas. Los primeros monolitos de piedra caliza se extrajeron localmente, pero posteriormente las piedras se transportaron a largas distancias. El esfuerzo comunitario que supuso esta tarea debió de implicar a cientos de personas en una época en la que la mayoría de los grupos sociales no tenían más de 25 miembros.
Göbekli Tepe fue construido por cazadores-recolectores, aparentemente antes de la Revolución Agrícola, cuando surgieron asentamientos totalmente permanentes con el cultivo de plantas y el pastoreo de animales. En lugar de que la arquitectura sea el producto de las sociedades organizadas, como se ha pensado durante mucho tiempo, hay nuevas ideas de que, de hecho, puede haber sido la organización necesaria para construir a tal escala lo que ayudó a introducir la agricultura y la sociedad asentada.
Las definiciones arqueológicas de la arquitectura tienden a ser más amplias que las de los profesionales del diseño; incluyen estructuras que crean espacios artificiales con, por ejemplo, ladrillos de barro, suelos alisados y ángulos rectos. Los arquitectos tienden a separar la construcción -un simple refugio vernáculo montado por utilidad- de la arquitectura, en la que entra en juego un diseño consciente que va más allá de lo utilitario.
Moritz Kinzel, arqueólogo y arquitecto de la Universidad de Copenhague que trabaja en el yacimiento, afirma: «El edificio se convierte en arquitectura no sólo por ser monumental, sino por las soluciones técnicas y la percepción del espacio: tiene una mentalidad.» Göbekli Tepe también va más allá de la escala humana. Sin embargo, nos recuerda que lo doméstico y lo ritual no pueden separarse en el grado en que lo hacen hoy, y que se han descubierto casas más antiguas con componentes rituales en yacimientos de Jordania y el sur del Levante.
Göbekli Tepe fue construida por cazadores-recolectores, aparentemente antes de la Revolución Agrícola
Kinzel argumenta que la experimentación en el diseño encontrada en Göbekli Tepe debería animarnos a evitar los argumentos del huevo y la gallina sobre la primacía de la arquitectura o la agricultura. Por el contrario, el yacimiento ilustra un periodo de cúspide, en el que la arquitectura surgió junto a organizaciones más complejas que producían excedentes y pasaron gradualmente de la recolección de cultivos silvestres a la agricultura. En la zona se encontraron algunos de los primeros trigos domesticados y en las piedras de Göbekli Tepe hay representaciones de perros, el primer animal domesticado por el hombre. Fue un período de prueba y error, una época de experimentación arquitectónica y social en los inicios de la Revolución Agrícola, en lugar de que una precediera a la otra.
«Los edificios permanentes no reflejan necesariamente asentamientos permanentes», dice Kinzel, lo que sugiere un uso estacional en Göbekli Tepe. El proceso de construcción de las estructuras monumentales puede haber desencadenado la permanencia durante más tiempo, lo que les obligó a inventar nuevas formas de hacer frente a los nuevos retos que surgían»
La idea actual es que Göbekli Tepe puede no haber sido únicamente un centro de culto, sino que tenía otras funciones sociales y económicas, como los festines, el intercambio de bienes y la búsqueda de parejas y otras actividades que promovían una identidad social común. La arquitectura puede marcar los inicios de la sociedad de clases y el patriarcado.
Detallando el propósito funcional y estético de las columnas T de Göbekli Tepe, un investigador de arquitectura que trabaja con Kinzel, Dietmar Kurapkat de la Ostbayerische Technische Hochschule Regensburg, Alemania, ha escrito: «No es exagerado etiquetar estos… edificios con el término arquitectura».