¿A qué suena un californiano?
Todos conocemos el cliché: una mezcla de tío surfero, chica del Valle y espíritu despreocupado, encapsulado a la perfección por Saturday Night Live.
La profesora Penelope Eckert, catedrática de lingüística en la Universidad de Stanford (desde nuestra redacción cogeríamos la 110 a la 5 a la 152 a la 101 para llegar), es la experta indiscutible en el acento del Golden State. Sí, hay un experto para esto.
«No sé si existe el acento del sur de California», dijo Eckert. «De hecho lo dudo. Creo que es posible que lo que consideramos un acento californiano sea en realidad más fuerte en el sur»
Por sur, se refiere a SoCal. Por SoCal se refiere principalmente a Los Ángeles. Y si Los Ángeles es conocida por un dialecto en particular, es el de las chicas del Valle.
«Lo que parece haber desencadenado muchos de los cambios en California y en todo el oeste es una fusión entre las vocales cot (c-o-t) y caught (c-a-u-g-h-t)», explicó.
Básicamente, dijo que en diferentes partes del país «cot» y «caught» se pronuncian de tal manera que realmente se pueden distinguir.
No es así en California, lo que forma parte de lo que Eckert llama «The California Shift», que tiene que ver con la forma en que rotamos nuestras vocales.
Con esta rotación, «bit» suena más como «bet»; «bet» suena un poco más como «bat»; y «bat» rueda hacia «bought».»
Así que coges eso, y luego añades el alargamiento o la ruptura de los sonidos vocálicos, también conocido como diptongación, que va un poco así:
Movimientos, por lo que la vocal «oo» se convierte en «ew». Y luego tenemos la vocal en barco pasando a cosas como «bowt», por lo que la gente dice cosas como «she gows» en lugar de, «she goes».»
Ahí está la receta para un acento californiano estereotipado, pero Eckert dijo que trae a la mente un tipo muy específico de residentes: la gente blanca.
«El cambio que describo, esta especie de cambio vocálico californiano, se asocia realmente con el habla anglosajona», dijo.
Pero el sur de California se compone de tantas etnias y culturas diferentes, que está obligado a influir en nuestro acento.
En eso está trabajando Norma Mendoza-Denton. Es profesora de antropología en la UCLA y decana asociada de la división de posgrado que busca demostrar que realmente existe un acento único del sur de California.
«La mayoría de los investigadores estarían de acuerdo en que, hasta ahora, la investigación pública muestra que hay una especie de dialecto californiano general y que posiblemente el sur de California es sólo una parte de eso», dijo Mendoza-Denton. «Pero creo que, cada vez más, nuestros datos piloto sugieren que podemos estar ante un acento diferente, pero eso aún está por determinar. Estamos muy entusiasmados por encontrarlo».
Para localizar el acento de SoCal, Norma envió a 300 estudiantes de posgrado por L.A. y los equipó con un mapa.
El «inglés de Los Ángeles» puede estar determinado por cosas como la composición étnica de un barrio y muchos otros factores sociales, explicó.
Así que por ahora, lo que hace que el acento del sur de California sea único no está del todo claro – todavía.
Nota del editor: Una versión de esta historia también estuvo en la radio. Escúchela aquí en Take Two de KPCC.