Por Amy Norton
Reportera de HealthDay
MEDIO, 24 de abril (HealthDay News) – Un estudio reciente sugiere que un análisis experimental podría ayudar a los médicos a detectar un tipo mortal de infección fúngica en la sangre en unas pocas horas, en lugar de los pocos días que se necesitan actualmente.
La prueba, que aún no está en el mercado, busca la infección por Candida en la sangre. Este hongo es más conocido por causar infecciones vaginales comunes por hongos, pero cuando entra en el torrente sanguíneo puede causar graves infecciones de órganos y tejidos en todo el cuerpo.
Las infecciones sanguíneas por cándida -conocidas como candidemia- son muy raras en personas sanas, pero son el cuarto tipo de infección sanguínea más común entre los pacientes hospitalarios de Estados Unidos, según losLa infección se transmite normalmente a través de catéteres contaminados y se observa en pacientes gravemente enfermos, como los que se encuentran en la unidad de cuidados intensivos o con sistemas inmunitarios debilitados.
Los síntomas de la candidemia son vagos e incluyen fiebre y escalofríos, por lo que los médicos utilizan cultivos de sangre para diagnosticarla. Eso significa poner una muestra de sangre en un caldo especial que alimenta al organismo de la levadura hasta que crece lo suficiente como para ser detectado.
Pero la cándida «es de crecimiento lento», y se tarda unos días en obtener los resultados de los cultivos de sangre, dijo Thomas Lowery de T2 Biosystems, la empresa con sede en Lexington, Massachusetts, que desarrolla la nueva prueba.
Para entonces, puede ser demasiado tarde para el paciente. Alrededor del 40 por ciento de las personas con infecciones sanguíneas por Candida mueren, y el retraso en el diagnóstico tiene parte de la culpa, escriben Lowery y sus colegas en la edición del 24 de abril de la revista Science Translational Medicine.
Obtener un diagnóstico preciso es vital, dijo Lowery, tanto para confirmar que se trata de Candida, como para determinar qué tipo es. «Es necesario conocer la Cándida específica para poder utilizar el fármaco antifúngico adecuado», dijo.
En el nuevo estudio, el equipo de Lowery descubrió que la prueba que han desarrollado puede detectar de forma fiable las cinco especies más comunes de Cándida en unas tres horas.
Los investigadores utilizaron muestras de sangre de personas sanas y las «pincharon» con levadura Cándida. A continuación, analizaron las muestras con la nueva prueba y con cultivos de sangre estándar. Las dos pruebas coincidieron en los «positivos» el 98 por ciento de las veces.
Un experto que no participó en la investigación dijo que la sensibilidad de la prueba es «muy, muy buena».
«Esto es preliminar, pero la tecnología parece extremadamente prometedora», dijo Christine Ginocchio, jefa de diagnóstico de enfermedades infecciosas en el Sistema de Salud North Shore-LIJ en Lake Success, Nueva York.
Lo que resulta especialmente «emocionante» es que la tecnología podría utilizarse para analizar otros patógenos que causan infecciones graves del torrente sanguíneo, según Ginocchio, que también es miembro del Grupo de Trabajo de Diagnóstico de la Sociedad de Enfermedades Infecciosas de Estados Unidos.
En principio, explicó Ginocchio, cuando los médicos sospechan que un paciente tiene una infección del torrente sanguíneo, podrían tomar una muestra de sangre, analizarla directamente y obtener un resultado en pocas horas. El problema actual es que una muestra de sangre normalmente no contiene suficiente cantidad del bicho culpable -ya sea un hongo o una bacteria- para detectarlo.
Además, Ginocchio señaló que la sangre contiene mucho otro material genético que se interpone en el camino para detectar ese trozo de ADN invasor. Por eso se realizan los cultivos de sangre.
La nueva prueba, que se basa en la llamada tecnología de resonancia magnética, elimina esencialmente el «ruido» procedente de otro material de la muestra de sangre, lo que le permite centrarse en el patógeno.
Aún queda trabajo por hacer. «Ahora le gustaría ver esto probado en un ensayo más grande y multicéntrico», dijo Ginocchio.
El proceso también tendría que ser automatizado, señaló, para ser factible para los hospitales comunitarios más pequeños. Lowery, de T2 Biosystems, dijo que los investigadores están trabajando para que el método sea «totalmente automatizado»
No se sabe exactamente cuánto costaría todo esto. Pero tanto Ginocchio como Lowery dijeron que si la prueba consigue que más pacientes reciban el fármaco adecuado con rapidez, el coste probablemente merecerá la pena.
Según el equipo de Lowery, las investigaciones sugieren que, en el caso de las infecciones por cándida, el inicio del fármaco antifúngico adecuado en un plazo de 12 horas puede reducir la tasa de mortalidad del 40 al 11 por ciento.