Por qué los esquimales se frotan la nariz en lugar de besarse?
Así que no es tanto frotar las narices como oler a alguien a quien se quiere -su nariz, sus mejillas, su frente- en una muestra de afecto nudoso.
Y no se hace en lugar de besar. Suele ser un saludo más que una obertura romántica. De hecho, en algunas culturas nórdicas sólo se hace entre madres e hijos.
Así que la imagen mental que podíamos tener del «beso esquimal» era engañosa. Y eso es cierto para algunos otros estereotipos.
Por ejemplo, no hay un solo pueblo esquimal. Están los kalaallit en Groenlandia, los inuvialuit en Canadá y los inupiaq, yuplit y alutiiq en Alaska, por nombrar algunos. Algunos indígenas de Alaska aceptan el término esquimal. Otros pueblos lo consideran ofensivo, porque fue una etiqueta aplicada por los europeos y otros. Los pueblos árticos de Canadá y Groenlandia, en general, prefieren el término inuit.
Y aunque algunos pueblos vivieron alguna vez en casas de bloques de hielo en el centro y el este de Canadá, los iglús eran raros en Groenlandia y desconocidos en Alaska. Ahora quedan pocos en ninguna parte.
A veces nuestras imágenes mentales son un poco caricaturescas, por no decir injustas.
¿Entonces qué hay detrás de la frotación de nariz?
David Joanasi, responsable de información de Inuit Tapiriit Kanatami, un grupo que representa a los inuit, dice que creció con esta costumbre en el norte de Canadá.
En su cultura «se llama kunik», dice. «Cuando eres un bebé y un niño pequeño, tus padres y abuelos y tus hermanos mayores te huelen y te frotan la cara con la nariz»
Cuando las parejas llegan a casa por la noche pueden compartir un kunik para olerse y acariciarse. Hay glándulas aromáticas en las mejillas, y redescubrir su olor de esta manera es íntimo y cariñoso.
«Yo se lo hago a mi novia», dice Joanasi. «Pero no lo haría delante de un público numeroso, de la misma manera que no darías un beso con lengua a tu pareja delante de un grupo de niños de guardería».
Sin embargo, no es una parte importante de hacer el amor… como los besos.
«No, no es como los besos en ese sentido», dice Joanasi. «Sólo es afectuoso»
Erin Eckman, que es medio inupiaq, trabaja para el Centro del Patrimonio Nativo de Alaska.
«Al crecer en Alaska, sólo vi que las mujeres se lo hacían a los bebés», dice.
Entonces, si no se frota la nariz en lugar de besar, ¿los pueblos nativos del Norte se besan?
«Claro», dice.
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Esta historia apareció en la página B6 de The Standard-Times el 16 de febrero de 2005.