Dado que Roosevelt no dejó ningún registro duradero de su vida y pensamientos tras su prematura muerte en Warm Springs, Ga., en abril de 1945 a la edad de 63 años, Hamilton se basa en los que dejaron otros, incluidos los perspicaces diarios de Mackenzie King, el primer ministro canadiense, parecido a Zelig, que siempre parecía estar presente en los momentos clave, y de Henry L. Stimson, el secretario de guerra republicano que a veces se resistió a los juicios de Roosevelt para luego reconocer las virtudes del enfoque del presidente.
Cuando se inicia «Guerra y Paz», Roosevelt ha entrado en el ocaso de su presidencia, ya no es la figura dominante de los dos primeros libros, y se dirige inexorablemente hacia una tumba temprana, ayudado e instigado por un médico y unos ayudantes que lo consideraban demasiado necesario para Estados Unidos y el mundo como para dejar que se retirara del escenario para atender su maltrecha salud. Aunque sus facultades se estaban desvaneciendo, Roosevelt seguía siendo la fuerza motriz de la estrategia para ganar la guerra y ganar la paz. «Sin el extraordinario liderazgo militar de F.D.R. después de Pearl Harbor», escribe Hamilton, «el curso de la Segunda Guerra Mundial bien podría haber resultado diferente -y yo probablemente no estaría aquí, escribiendo sobre ello»
La pieza central de la estrategia de Roosevelt, por supuesto, fue la Operación Overlord, la invasión de Normandía, que Roosevelt defendió implacablemente a pesar de las dudas, los argumentos e incluso el sabotaje de Churchill. El primer ministro, consciente de que se estaba poniendo el sol en el imperio en el que nunca se ponía, sugirió casi todas las demás opciones. Presionó para que los Aliados se centraran más en Italia, así como en los desembarcos en Grecia y el Egeo. Se consumió inexplicablemente con la isla de Rodas. Se fijó en la sangrienta batalla de Anzio. Roosevelt rechazó un esfuerzo de Churchill para desbaratar la invasión del Día D tras otro, decidido a tomar las playas de Normandía.
El caso de Hamilton para Roosevelt es convincente. Incluso en su declive, el presidente tenía una visión que eludía a otros, incluso a su socio más cercano. Sin embargo, aunque la antipatía del autor por los errores de cálculo estratégicos de Churchill está respaldada por una prodigiosa investigación, parece dejar de lado con demasiada facilidad la profunda importancia de su singular resolución, su valor y su determinación para derrotar a Hitler, por no hablar de su clara visión de Stalin y de la inminente amenaza soviética que Roosevelt, siempre confiado en su propio poder de persuasión, pensó erróneamente que podría manejar.
Para Hamilton, la inspiración de Churchill no era rival para la sagacidad de Roosevelt, sus conmovedores discursos no podían sustituir la brillantez estratégica del estadounidense. Roosevelt fue el arquitecto e ingeniero que tradujo la grandilocuencia de Churchill en un plan para la victoria. Los Aliados lucharon en las playas, como prometió Churchill en una ocasión, pero fue Franklin Roosevelt quien se aseguró de que fueran las playas correctas.