Alfalfa, de la serie televisiva «Nuestra Pandilla», tenía uno famoso que se le quedaba tieso. También lo tenía Dennis el Travieso de la fama de las tiras cómicas. La supermodelo Claudia Schiffer, según se dice, tiene dos en la línea frontal del cabello. La estrella de «Crepúsculo» Kristen Stewart tiene uno delante. Y en un tuit reciente, The Pioneer Woman, Ree Drumond, la bloguera convertida en estrella de Food Network TV escribió: «Mi cowlick está despedido». Canalizando su Donald Trump interior, capta perfectamente cómo este caprichoso mechón de pelo puede volver loca a la gente.
Los mechones parecen tener mente propia y les gusta ir a contracorriente.
El pelo de la cabeza tiene que ir en tres direcciones: una parte tiene que ir hacia delante, otra hacia atrás y otra hacia los lados.
«En un mundo perfecto, habría una línea para que el pelo supiera hacia dónde ir», dice el doctor Orr Barak, dermatólogo del Centro Médico Tufts de Boston. Un mechón de pelo es la respuesta del cuerpo a esto, ya que tiene una ubicación centralizada en el cuero cabelludo, un punto de cruce para que el pelo crezca y se sitúe en diferentes direcciones.
Pero un mechón de pelo rebelde a menudo selecciona su propia dirección -y sale directamente hacia arriba- o elige un ángulo en desacuerdo con su estilo preferido. Es entonces cuando aparece la frustración y la molestia.
El patrón en espiral de un mechón de vaca se debe probablemente a que el pelo se confunde sobre si tiene que ir hacia delante, hacia atrás o hacia un lado, y algunos pelos quedan atrapados en medio creando ese característico remolino, explica Barak. Se supone que los mechones de vaca reciben su nombre por el patrón de remolinos que se forma en el pelo cuando una vaca se lame las pantorrillas.
Casi todo el mundo tiene uno o dos mechones de vaca, siendo el más visible el que se encuentra en la coronilla de la cabeza y un segundo menos obvio, quizás en el cuello o en la línea del cabello frontal junto a la raya.
Se forman en una etapa temprana de la vida -en el útero- y una vez que se tiene un mechón de vaca, se tiene que mantener a menos que se pierda el pelo. Tanto los hombres como las mujeres se ven igualmente afectados por ellos, aunque no lo parezca ya que son más notables en los chicos porque suelen tener el pelo más corto.
Los peinados más largos suelen camuflar un cowlick porque el peso del pelo lo tapa. Y es más obvio en el pelo más liso en comparación con el rizado.
Según Barak, hay algunas asociaciones interesantes entre los cowlicks y sus patrones de rotación en la cabeza. Dice que el prestigioso genetista Amar Klar ha encontrado una conexión entre la lateralidad y la dirección de los espirales del cabello.
En las personas que son diestras, al menos el 90% de los mechones tienen una rotación en el sentido de las agujas del reloj, mientras que alrededor del 10% van en sentido contrario.
La investigación de Klar ha encontrado que las personas que no son diestras son más propensas a tener un mechón en sentido contrario. En un experimento, encontró que el 50% de las personas que son zurdas o ambidiestras tienen un patrón de giro en sentido contrario a las agujas del reloj, lo que sugiere que la preferencia de la mano y la rotación del cowlick pueden desarrollarse a partir de un mecanismo genético común.
Interesantemente, en un estudio publicado en 2004 sobre cerca de 600 hombres, Klar encontró que aproximadamente el 30% de los hombres homosexuales tenían una rotación en sentido contrario a las agujas del reloj en su espiral de pelo del cuero cabelludo en comparación con sólo el 9 por ciento visto en la población en general.
No importa cómo su cowlick se arremolina, la mayoría de la gente estaría feliz de saber cómo domarlo. Aunque Barak es médico y no peluquero, recomienda mantener el pelo largo o ir a favor de la forma del remolino. Por supuesto, el corte y los productos de peinado adecuados también pueden hacer el truco.
Los lectores, ¿qué parece funcionar para sus remolinos de vaca?