SARASOTA, Florida, 15 de abril /PRNewswire/ — Durante un examen físico de rutina en septiembre de 2006, el médico del piloto de aerolínea retirado Jeff Albulet pensó que ‘sentía algo’ cuando le hizo un examen rectal digital, aunque el antígeno prostático específico (PSA) de Jeff era sólo de 2. Seis meses después, el PSA de Jeff subió a 3,5, y una biopsia mostró células precancerosas. Al discutir sus opciones con su médico de cabecera, se enteró de un tratamiento que salvaría su próstata y no causaría impotencia o incontinencia. Según el Dr. Friedrich Douwes, director médico del Hospital St. George de Bad Aibling (Alemania), presidente de la Sociedad Alemana de Oncología y autor de varios centenares de artículos científicos y libros, la hipertermia transuretral de próstata tiene una tasa de respuesta inicial del 100%.
El médico de Albulet había oído hablar a Douwes en una conferencia médica en Las Vegas (Nevada). Douwes ayudó a desarrollar el tratamiento de hipertermia por ondas de radio Oncotherm, que calienta toda la próstata sin dañar el tejido sano. Ha tratado con éxito a miles de pacientes con cáncer de próstata, muchos de ellos de Estados Unidos. La hipertermia por ondas de radio, que se utiliza desde hace más de 25 años, es el tratamiento preferido en Europa para muchos tipos de cáncer. Cuando Albulet se enteró de que el tratamiento duraba sólo una semana y tenía una tasa de éxito espectacular sin efectos secundarios, se sintió eufórico.
La próstata es una pequeña glándula del tamaño de una nuez que se encuentra delante del recto y justo debajo de la vejiga. Esta glándula produce el líquido que transporta los espermatozoides a través de la uretra (el conducto que lleva la orina desde la vejiga hasta el exterior del cuerpo)
A partir de los 40 años, la próstata puede aumentar de tamaño. A los sesenta años, el 80% de los hombres tienen la próstata agrandada. Esto puede hacer que la uretra se estreche, disminuyendo el flujo de orina. Los síntomas incluyen una necesidad urgente de orinar, un chorro escaso y molestias sobre la vejiga. A veces, las células de la próstata empiezan a crecer de forma anormal, formando un tumor. Los síntomas del cáncer de próstata pueden incluir sangre en la orina, micción frecuente (especialmente por la noche), flujo débil o interrumpido, dolor o ardor al orinar y dolor lumbar. En la mayoría de los casos, el cáncer de próstata precoz no causa síntomas.
Según la Sociedad Americana del Cáncer, el cáncer de próstata es la segunda neoplasia más frecuente en los hombres de EE.UU. y la segunda causa de muerte. Más de 200.000 hombres en Estados Unidos fueron diagnosticados de cáncer de próstata en 2007. En este país, todos los hombres tienen un 16% de posibilidades de ser diagnosticados y un 3% de posibilidades de morir por esta enfermedad. Las probabilidades aumentan si un padre o hermano ha tenido la enfermedad. El cáncer de próstata es más común en los hombres afroamericanos y el menos frecuente en los hispanos, asiáticos, isleños del Pacífico y nativos americanos.
En 2002, el British Medical Journal publicó un estudio que concluía que los pilotos varones tienen un mayor riesgo de padecer cáncer de próstata, especialmente los que realizan regularmente vuelos largos. Los investigadores especulan que las alteraciones hormonales relacionadas con el ritmo circadiano pueden ser un factor que contribuya. Los pilotos y sus tripulaciones también están expuestos a la radiación cósmica ionizante de baja energía que puede causar mutaciones en el ADN humano.
El tratamiento convencional combina la cirugía (extirpación de la próstata), la radiación y la quimioterapia, junto con bloqueadores hormonales. Los efectos secundarios casi siempre implican incontinencia e impotencia permanente.
A la mayoría de los hombres les horroriza la idea de volverse impotentes e incontinentes. Tal vez por eso muchos pacientes con cáncer de próstata buscan tratamientos no invasivos fuera del país. La hipertermia transuretral de Douwes ofrece una cura sin efectos secundarios.
En este tratamiento, se introduce una pequeña sonda a través de la uretra hasta la próstata. Se emiten radiofrecuencias en la próstata, que calientan las células cancerosas a una temperatura de entre 113 y 158 grados. Como las células cancerosas tienen un suministro de sangre diferente al de las células normales, mueren o se dañan tanto por el calor que ya no pueden reproducirse. Las células normales no se ven afectadas. Este tratamiento no es quirúrgico, por lo que no se necesitan analgésicos y sólo se requiere anestesia local. Y no tiene efectos secundarios. Los pacientes permanecen en el hospital durante cinco días y reciben dos tratamientos transuretrales durante ese tiempo, junto con una modulación hormonal limitada y otros medicamentos no tóxicos.
Según Douwes, este tratamiento combinado con un bloqueo temporal de andrógenos es 100% efectivo. La tasa de supervivencia libre de enfermedad a diez años es del 80%. El 20% de los pacientes que tienen una recaída del PSA entre tres y cinco años después del tratamiento inicial pueden simplemente repetir el tratamiento para obtener buenos resultados más duraderos.
La Sociedad Americana del Cáncer ha revisado recientemente sus directrices para las pruebas rutinarias de detección del cáncer de próstata debido al riesgo de sobretratamiento. Douwes considera que las pruebas de PSA no son marcadores tumorales fiables. A menudo, los pacientes con biopsias positivas se someten a una prostatectomía innecesaria. A veces, el enfoque de «esperar y observar» es mejor, pero puede causar un estrés excesivo en el paciente. La hipertermia de próstata es la respuesta perfecta, ya que elimina las células cancerosas inmediatamente, estableciendo una reacción inmunitaria específica de la próstata y eliminando la posibilidad de metástasis.
Jeff Albulet viajó a Alemania en mayo de 2007. «El tratamiento fue pan comido; no sentí ningún dolor. Me sometí a un tratamiento por la mañana y jugué al golf por la tarde», dice Albulet. «Todo el mundo en el hospital fue muy atento. Los únicos efectos secundarios que tengo son positivos: ya no tengo que levantarme por la noche y todas mis partes funcionan perfectamente».