«El racismo estadounidense está vivo y en buen estado», comienza un nuevo artículo de la revista dirigido por Steven O. Roberts, psicólogo de Stanford, que llega en un momento de mayor atención a la injusticia racial en Estados Unidos.
Steven O. Roberts (Crédito de la imagen: L.A. Cicero)
En el trabajo, que está disponible en línea y aparecerá en un próximo número de American Psychologist, la revista de la Asociación Americana de Psicología, los académicos sostienen que el racismo es un problema profundamente estadounidense e identifican, basándose en una revisión de las investigaciones anteriores publicadas sobre el tema, siete factores que contribuyen al racismo en los Estados Unidos hoy en día.
«La gente suele definir el racismo como el desagrado o el maltrato a los demás por motivos de raza. Esa definición es errónea», dijo Roberts, que dirige el Laboratorio de Conceptos Sociales, parte del departamento de psicología, en la Facultad de Humanidades y Ciencias. «El racismo es un sistema de ventajas basado en la raza. Es una jerarquía. Es una pandemia. El racismo está tan profundamente arraigado en las mentes y la sociedad de Estados Unidos que es prácticamente imposible escapar de él.»
Roberts, profesor adjunto y coautor, Michael Rizzo, becario postdoctoral de la Universidad de Nueva York y del Beyond Conflict Innovation Lab, escriben que «al igual que los ciudadanos de las sociedades capitalistas refuerzan el capitalismo, se identifiquen como capitalistas o no, y quieran o no, los ciudadanos de las sociedades racistas refuerzan el racismo, se identifiquen como racistas o no, y quieran o no.»
Después de examinar la investigación sobre el racismo desde la psicología, las ciencias sociales y las humanidades, los investigadores sostienen que el racismo estadounidense beneficia sistemáticamente a los estadounidenses blancos y perjudica a los estadounidenses de color, pero que no tiene por qué hacerlo. Todo comienza con la concienciación, sostienen.
«Mucha gente, especialmente los blancos, subestima la profundidad del racismo», dijo Rizzo. «Se presta mucha atención, con razón, a los recientes asesinatos de Breonna Taylor, Ahmaud Arbery, George Floyd y muchos otros. Pero la gente tiene que entender que esos horribles sucesos son consecuencia de un sistema más amplio. Queremos que los lectores comprendan mejor cómo funciona ese sistema»
Siete factores
Los tres primeros factores que Roberts y Rizzo revisaron son: las categorías, que organizan a las personas en grupos distintos; las facciones, que desencadenan la lealtad al grupo y la competencia entre grupos; y la segregación, que endurece las percepciones, preferencias y creencias racistas. En pocas palabras, Estados Unidos construye sistemáticamente categorías raciales, coloca a las personas dentro de esas categorías y segrega a las personas sobre la base de esas categorías, argumentan los autores.
Por ejemplo, hay un considerable conjunto de investigaciones que demuestran que las personas, tanto los adultos como los niños, tienden a sentir y actuar más positivamente hacia aquellos que consideran que son como ellos y que están en su «ingroup». Esto significa que es probable que traten de forma menos favorable a las personas que no pertenecen a sus círculos sociales.
Para muchos estadounidenses blancos, sus intragrupos no incluyen a los estadounidenses negros. Parte de la razón de esto tiene que ver con la tensa historia de segregación racial de Estados Unidos, que mantuvo separadas a las comunidades blancas y negras. Roberts y Rizzo apuntan a estudios que demuestran que la cantidad de exposición que un niño tiene a otros grupos raciales en sus primeros años de vida afecta a cómo pensarán y actuarán hacia esos grupos cuando sean adultos.
Las investigaciones también muestran que los niños están más atentos a las caras del grupo racial mayoritario. Es decir, los niños negros reconocen mejor las caras de los blancos que los blancos las de los negros. Esta disparidad puede tener trágicas consecuencias en el mundo real. En una rueda de reconocimiento, por ejemplo, la incapacidad de reconocer los rostros negros, unida a las preferencias y creencias sesgadas, aumenta las probabilidades de que un sospechoso negro inocente sea identificado erróneamente como el autor de un delito.
Roberts y Rizzo señalan que en los casos en los que las condenas por delitos graves fueron anuladas debido a las pruebas de ADN, un número significativo de las condenas originales se debieron a identificaciones incorrectas de los testigos presenciales.
Los cuatro factores restantes que, según los investigadores, contribuyen al racismo en Estados Unidos son: la jerarquía, que anima a la gente a pensar, sentir y comportarse de forma racista; el poder, que legisla el racismo tanto a nivel micro como macroeconómico; los medios de comunicación, que legitiman las representaciones sobrerrepresentadas e idealizadas de los estadounidenses blancos mientras marginan y minimizan a las personas de color; y el pasivismo, de forma que pasar por alto o negar la existencia del racismo anima a otros a hacer lo mismo. En resumen, sostienen que Estados Unidos posiciona y empodera a unos sobre otros, refuerza esas diferencias a través de medios de comunicación sesgados y luego deja que esas disparidades y medios se mantengan.
De los siete factores que identificaron, quizás el más insidioso sea el pasivismo o racismo pasivo, según los académicos. Esto incluye una apatía hacia los sistemas de ventaja racial o la negación de que esos sistemas siquiera existen.
Las discusiones sobre el pasivismo son particularmente relevantes ahora, dijo Roberts, cuando miles de personas salen a las calles para protestar contra el racismo. «Si las personas aventajadas por la jerarquía permanecen pasivas, no es de extrañar que los de abajo griten para ser escuchados», añadió. «La gente lleva siglos clamando».
Antiracismo
Al final del repaso, los académicos llaman a pasar al antirracismo. Inspirándose en el trabajo del historiador Ibram X. Kendi, Roberts y Rizzo aportan dos nuevos términos a la conversación: el antirracismo reactivo, definido como el desafío al racismo siempre que aparece, y el antirracismo proactivo, o el desafío al racismo antes de que aparezca.
«Uno de los pasos más importantes para la investigación futura será apartar nuestra atención de cómo las personas se vuelven racistas, y dirigirla hacia las influencias contextuales, los procesos psicológicos y los mecanismos de desarrollo que ayudan a las personas a ser antirracistas», escribieron Roberts y Rizzo. «En un estado de creciente desigualdad racial, esperamos encontrar futuros estudiantes y académicos, tanto en los Estados Unidos como en otros países, bien versados e integrados dentro de una psicología del antirracismo.»
En una medida que esperan se convierta en estándar, los académicos incluyeron una declaración de autor en su trabajo indicando que uno de los autores, Roberts, se identifica como negro americano y el otro, Rizzo, como blanco americano.
«A menudo nos presentamos como observadores objetivos, pero creo que es importante reconocer nuestra propia posicionalidad», dijo Roberts. «Lo ponemos en la nota del autor para normalizarlo y decir que el buen trabajo puede surgir cuando personas de diferentes identidades trabajan juntas por un objetivo común.»