El doctor René Sotelo, profesor de urología clínica en la Facultad de Medicina Keck de la USC, es conocido como líder en el uso de la cirugía robótica para tratar cánceres urológicos y afecciones benignas. Pero también es un experto en cuestiones más cotidianas. Recientemente ha respondido a algunas preguntas sobre la orina, disipando mitos y abordando preocupaciones comunes sobre el pis.
René Sotelo
¿Qué hay exactamente en la orina? De qué está compuesta?
La función de nuestros riñones es filtrar la sangre y eliminar los desechos de nuestro cuerpo. La orina es un líquido corporal producido por los riñones, que contiene los desechos excretados. La orina está compuesta por agua, electrolitos y compuestos nitrogenados, como la urea. Sale de los riñones, baja por los uréteres y llega a la vejiga, donde se almacena. Cuando estamos preparados para orinar, la orina sale de la vejiga y del cuerpo a través de la uretra.
¿Hay algo de cierto en los rumores de que se puede curar el pie de atleta con orina?
Algunas personas dicen que la orina podría curar el pie de atleta debido a la urea que contiene. Tendría que ser una cantidad muy grande de urea (más de la que se encuentra normalmente en la orina) para que se considere útil para tratar la tinea pedis («pie de atleta»). Así que en realidad, no, probablemente no funciona.
Algunas personas insisten en que beber orina puede curar todo tipo de enfermedades y dolencias. Esto no puede ser cierto, ¿verdad?
La idea de la orinoterapia comenzó alrededor del siglo XX. La gente afirma que funciona para curar algunas condiciones médicas, como la pérdida de cabello, se ha utilizado en el tratamiento del cáncer, para la limpieza del sistema cardiovascular, y para prevenir las infecciones virales y bacterianas. Incluso se ha citado a personas famosas, como Madonna o el ex primer ministro de la India, que participan en la terapia de orina para el tratamiento médico. Sin embargo, cabe mencionar que no hay pruebas científicas que demuestren que estos tratamientos sean eficaces.
¿Orinar sobre una picadura de medusa consigue realmente algo?
En realidad, no. De hecho, si la orina está demasiado diluida, podría aumentar el dolor porque la orina activa las células que la medusa deja en la piel, llamadas cnidocitos. Aunque algunos analgésicos podrían ser útiles para controlar el dolor, el mejor tratamiento es dejar que el efecto del veneno de la medusa disminuya con el tiempo.
Si alguna vez te ríes tanto que sueltas un poco de orina en los pantalones, ¿es esto motivo de alarma?
Esto puede ocurrir a veces. Puede deberse a que la vejiga está demasiado llena, y cualquier aumento de la presión intraabdominal puede provocar la salida de orina. A veces, esto es el resultado de la debilidad de los músculos del suelo pélvico y del esfínter urinario, que a veces ocurre después de una cirugía pélvica o de tener hijos. Cuando una persona realiza cualquier maniobra que aumente la presión intraabdominal (como toser, estornudar, reír, agacharse) lo suficientemente alta como para superar la resistencia del esfínter, puede producirse una fuga de orina. No se trata de una situación que ponga en peligro la vida, y más bien está relacionada con la calidad de vida de la persona.
Sabemos que las tonalidades más oscuras de la orina pueden ser un signo de deshidratación, pero ¿qué pasa si adquiere un color alarmante, como el verde o el azul?
La orina azul no es nada común. Existe un medicamento llamado azul de metileno que puede dar este color a la orina. El azul de metileno se suele utilizar como contraste durante la cirugía para ayudar a identificar estructuras, pero también se utiliza en el tratamiento de una enfermedad llamada metahemoglobinemia y, en cuyo caso, se administra en forma sistémica, lo que puede hacer que su orina se vuelva azul.
La orina verde puede producirse tras la ingestión de cualquier medicamento que contenga grupos fenólicos. Además, un color verdoso/marrón de la orina puede ser causado por infecciones del tracto urinario o fístulas (conexiones anormales) entre el intestino y el sistema urinario.
La orina también puede tener un color anaranjado tras la ingestión de ciertos medicamentos, como la rifampicina y la fenazopiridina.
Por último, uno de los colores de orina más importantes a tener en cuenta debe ser el rojo, que puede ser el resultado de la presencia de sangre en la orina (hematuria). La hematuria sugiere que hay glóbulos rojos en la orina. Estas personas necesitan una evaluación cuidadosa por parte de un médico para identificar la causa de la sangre en la orina (como una infección, cálculos, irritación e incluso cáncer).
¿Por qué algunas personas huelen a espárragos en la orina y otras no?
Hay un estudio que descubrió que la capacidad de oler el olor a espárragos en la orina está relacionada con un gen de nuestro ADN (cromosoma 1), que está directamente relacionado con la presencia de ciertos receptores del olor (olfativo). Se expresa menos en las mujeres, y como resultado, las féminas son menos propensas a percibir ese olor particular en la orina.
La enfermedad de la orina de jarabe de arce suena como un trastorno falso. ¿Es real, y si es así, qué la causa?
Es una enfermedad real, causada por la ausencia genética de una enzima que es necesaria para descomponer (metabolizar) algunos aminoácidos esenciales en el cuerpo, para su posterior uso. Una enzima ausente o defectuosa da lugar a un amplio espectro de signos y síntomas como convulsiones, diarrea y un olor dulce en la orina.
¿Es importante la fuerza de su corriente? Qué significa que alguien sea capaz de orinar a gran distancia? ¿Existe alguna ventaja en poder orinar desde más lejos?
La fuerza de su chorro urinario, así como el diámetro, es importante para usar como referencia cuando se considera una posible obstrucción del tracto urinario. Esto se asocia con mayor frecuencia a la hiperplasia prostática benigna, que es un aumento del tamaño de la próstata, algo que ocurre con la edad en los hombres. Los hombres pueden experimentar síntomas como una disminución de la fuerza del chorro urinario, dificultad para vaciar la vejiga o imposibilidad de iniciar la micción.
La distancia a la que se puede orinar no representa ninguna ventaja. Sin embargo, con la edad, los hombres tienden a tener una disminución de la fuerza de su chorro, por lo que la distancia desde donde pueden orinar puede ser más corta.