El Centro de Ciencias de las Montañas Caminantes ofrece caminatas guiadas por el campo los martes y jueves hasta el 10 de agosto, por 80 dólares.
Cuando llegó el momento de tomar decisiones difíciles sobre el presente y el futuro de Vail esta primavera, nadie tuvo que explicar los peligros de Covid-19 al alcalde de la ciudad. Dave Chapin, un nativo del oeste de Nueva York que lleva casi 40 años viviendo en Vail, fue uno de los primeros casos documentados de la enfermedad en la ciudad. Chapin estaba sano y en forma -con 80 días de esquí en su haber, a punto de superar los 100- cuando sintió los primeros síntomas a mediados de marzo. Dio positivo en la prueba del virus el 14 de marzo, el mismo día en que Vail Mountain cerró, junto con todas las estaciones de esquí de Colorado, por orden del gobernador.
«Estuve realmente enfermo durante cuatro o cinco días, no comía, tenía escalofríos, fiebre, fuertes dolores corporales, todo eso», dice Chapin tres meses después, totalmente recuperado. Nunca sufrió problemas respiratorios superiores, que pueden resultar mortales, pero tardó 16 días en recuperar la salud. Para entonces, la vida en el valle de Vail -inquietantemente vacía de turistas, propietarios de viviendas vacacionales y trabajadores de temporada durante lo que suele ser una de las épocas de mayor actividad del año- había cambiado, quizá para siempre.
Chapin, que tiene 61 años y es socio del restaurante Vendetta’s en Vail Village, pasó los siguientes meses tratando de proteger la salud de la comunidad, así como su futuro económico. Donó sangre, ya que su ataque al virus le dejó un valioso plasma que podría utilizarse para ayudar a otros a sobrevivir a sus propias infecciones (un médico de Denver se recuperó en parte gracias al plasma procedente del valle de Vail). Y supervisó una vasta reimaginación del modelo de negocio veraniego de la ciudad, que se desarrollará de un modo lo más parecido posible a la normalidad, mientras la propia normalidad se toma un año de descanso.
«Hemos sufrido algunas pérdidas terribles a causa de este virus; conozco a algunas personas que desgraciadamente sucumbieron al Covid-19, y toda nuestra comunidad las echará de menos», dice Chapin. «Pero nos hemos asentado en patrones más predecibles. Creo que vamos a tener un buen verano»
Sólo que, añade, va a ser diferente. ¡Después de todo, casi todos los eventos veraniegos más importantes del pueblo (y de todo el valle) se cancelaron, desde el Bravo! Vail Music Festival, los GoPro Mountain Games y Gourmet on Gore. ¿Qué puede hacer un turista entre el solsticio y el equinoccio? La lista, como los cálidos días de verano del valle, sigue siendo larga.
Al cierre de esta edición, Vail Resorts anunció que sus góndolas en Vail Mountain y Beaver Creek se abrirían a los paseos escénicos y a los transportes en bicicleta el 1 de julio, pero incluso si no están funcionando cuando usted está aquí, todavía puede navegar por las iteraciones ultra-peatonales de Vail Village y Lionshead, con restaurantes y tiendas minoristas que se expanden en las calles libres de coches. Una nueva ordenanza aprobada por la ciudad significa que puede disfrutar de bebidas alcohólicas mientras pasea por ambos pueblos, y el Mercado de Granjeros de Vail & Art Show vuelve todos los domingos desde el 5 de julio hasta el 4 de octubre en East Meadow Drive, ofreciendo productos frescos, comida artesanal, arte y joyería de 10 a.m. a 3:30 p.m., así como cuatro cenas imperdibles de la granja a la mesa (6 p.m., 10 de julio & 24, 7 de agosto & 21; $125, vailfarmersmarket.com). El Vail Golf Club está abierto (desde 35 $ por nueve hoyos sin carrito, vailgolf.com), al igual que el Colorado Snowsports Museum (abierto todos los días de 11 a.m. a 4 p.m., donación de 5 $, snowsportsmuseum.org), y los Betty Ford Alpine Gardens (jardines abiertos todos los días desde el amanecer hasta el atardecer, centro educativo abierto de lunes a viernes de 10 a.m. a 4 p.m., bettyfordalpinegardens.org) sigue siendo un lugar maravilloso para contemplar los colores caleidoscópicos y disfrutar de un picnic junto al arroyo Gore (pida su cesta gourmet -baguette, queso de leche de oveja, charcutería, macarrones y otras delicias- en el restaurante La Tour & Bar; disponible de miércoles a domingo, desde 49 $, latour-vail.com).
En Avon, el Walking Mountains Science Center ofrece paseos gratuitos por la naturaleza de una hora de duración la mayoría de los días a las 14:00 h, y el programa preescolar EarthKeepers ofrece una forma educativa de introducir a los niños de 3 a 5 años en la naturaleza. El centro también organiza excursiones guiadas dos días a la semana, que varían entre picos (como el Monte de la Santa Cruz, de 4.000 metros), puertos (como el de Red Buffalo en la cordillera del Gore) y lagos (desde Booth hasta Lost). También puede apuntarse a programas de media jornada en los que se explica el impacto del cambio climático en el medio ambiente local o la ecología de los senderos, con una fuerte dosis de observación de flores silvestres. «A medida que las cosas se vayan relajando, y si hay mucha demanda, es posible que añadamos excursiones a medida que avance el verano», dice el director de marketing Paul Abling (consulte walkingmountains.org para conocer el programa más reciente).
El autocine Blue Starlite High Rockies, en Minturn, proyecta durante todo el verano una amplia gama de películas a orillas del río Eagle, con algunas reglas ajustadas (no se puede entrar sin cita previa ni verlas desde la plataforma de su camioneta, por ejemplo). La cartelera, que suele abrir de miércoles a domingo, incluye películas clásicas como Parque Jurásico, Los Goonies y Ferris Bueller’s Day Off (desde 27 dólares por coche, bluestarlitedrivein.com).
En Edwards, se puede dar un paseo a caballo por praderas de flores silvestres con Bearcat Stables, que va de una a cuatro horas y se adapta a una serie de habilidades (de 70 a 160 dólares, bearcatstables.com). Más abajo, Timberline Tours (timberlinetours.com), Sage Outdoor Adventures (sageoutdooradventures.com) y 4 Eagle Ranch (4eagleranch.com) ofrecen rafting en aguas bravas, excursiones en jeep, paseos en quad, excursiones de pesca con mosca y tirolinas. El Eagle Outside Festival, una animada reunión de ciclistas y aficionados a los equipos, acogerá carreras, demostraciones y paseos para todas las edades y niveles de habilidad del 28 al 30 de agosto (eagleoutsidefestival.com).
«Está claro que no va a ser lo que nuestros veranos han llegado a ser, pero puede que sea como nuestros veranos de hace 20 años», dice Chapin, mirando el lado positivo, «cuando no teníamos tantos eventos y cosas en marcha, y no teníamos tanta gente viviendo en Colorado. Hay una oportunidad de enfatizar la calidad por encima de la cantidad, una oportunidad para que la gente suba su nivel y mejore lo que hace mejor».