Hubo una vez un hombre que se enamoró de su propio reflejo. Olvídate de los pulidos feeds de Instagram y de los perfiles curados de Tinder: esta es la historia original de la auto-obsesión.
En la mitología griega, Narciso miró a un estanque de agua, y se enamoró de lo que vio allí. Estaba condenado a pasar la eternidad mirando su propio reflejo, suspirando por un amor que nunca se materializaría.
¿Pero qué pasa con los narcisistas de hoy en día? ¿Pueden cambiar alguna vez su forma de ser, o como Narciso, se quedarán atrapados en un ciclo de auto-obsesión para siempre?
Narcisismo sano frente a un trastorno de la personalidad
Narcisista es una etiqueta que se lanza mucho, así que vale la pena precisar la definición aquí. Algunas tendencias narcisistas, como la vanidad o el egoísmo ocasional, son normales. Tomarse años para perfeccionar tu último selfie no te convierte en un narcisista.
Incluso presumir de vez en cuando puede ser esencial para una autoestima positiva, como escribe la psicóloga Dra. Marie Hartwell-Walker en PsychCentral.
El trastorno narcisista de la personalidad (NPD, por sus siglas en inglés), por otro lado, es una «condición mental en la que las personas tienen un sentido inflado de su propia importancia, una profunda necesidad de atención y admiración excesivas, relaciones problemáticas y una falta de empatía por los demás», según la Clínica Mayo.
Las personas con NPD exageran sus propios logros, menosprecian y se aprovechan de los demás, tienen problemas para manejar sus emociones y son rápidas para enfurecerse e irritarse. Pueden parecer seguras de sí mismas, pero en realidad tienen una autoestima muy frágil y no pueden soportar ni la más mínima crítica.
No pueden o no quieren reconocer las necesidades y los sentimientos de los demás. Esto puede dificultar enormemente la formación de todo tipo de relaciones, desde las laborales hasta las de amistad y las románticas.
¿Puede el narcisismo disminuir con el tiempo?
Si estos comportamientos te suenan demasiado, entonces es posible que conozcas a alguien con trastorno narcisista de la personalidad. Y tal vez te has encontrado preguntando si alguna vez van a cambiar.
Un estudio reciente intentó responder a esa misma pregunta. Un estudio reciente publicado en el Journal of Personality and Social Psychology exploró cómo se desarrolla el narcisismo desde la juventud hasta la mediana edad. La Dra. Eunike Wetzel y su equipo de investigadores de la Universidad de Viena utilizaron datos que abarcan 23 años para averiguar cómo evolucionan los rasgos narcisistas.
«Curiosamente, encontraron pruebas que sugieren que los narcisistas se vuelven menos narcisistas con el tiempo», resumió el doctor Mark Travers en Psychology Today.
Los investigadores analizaron las respuestas de las personas a las preguntas de personalidad, dadas cuando tenían 18 años y luego de nuevo a los 41 años. Concluyeron que, en promedio, el narcisismo disminuyó durante ese período. La disminución fue más pronunciada para el rasgo de derecho, y menos pronunciada para el rasgo de vanidad.
Cualquiera puede cambiar – siempre y cuando haga el trabajo
El Dr. Craig Malkin es un psicólogo y profesor de la Escuela de Medicina de Harvard que escribió el libro aclamado por la crítica Rethinking Narcissism.
Considera que esta nueva investigación, junto con estudios anteriores (incluso en The Journal of Nervous and Mental Disease y en el Journal of Personality) «apoyan la idea de que los narcisistas pueden cambiar».»
«Cualquiera puede cambiar si (y eso no es sólo un gran, sino un crucial, si) quiere hacerlo», dice el doctor Malkin a Talkspace.
«He visto cambios dramáticos en clientes con NPD que están dispuestos a arremangarse y hacer un trabajo emocional profundo, para aprender a construir relaciones mutuamente afectuosas, conectadas y de confianza»
La Dra. Malkin señala, sin embargo, que hay una advertencia crucial. «Algunas personas con NPD son abusivas. Tienen que poner fin a sus comportamientos abusivos con las personas que les quieren. Eso es 100% su responsabilidad y las relaciones no pueden sanar en absoluto hasta que terminen con su abuso. Ese es el primer y más importante cambio.»
Cuanto más seguros son los apegos de las personas, menos narcisistas
Las personas con trastorno narcisista de la personalidad cambian cuando desarrollan «seguridad en los apegos», según la doctora Malkin.
«Es decir: cuando están tristes, asustados, azules, solos, avergonzados, sintiéndose vulnerables, necesitan aprender a sentir profundamente (no basta con decir los sentimientos) y compartir esas emociones, con las personas cercanas, empezando por un terapeuta»
«La mayoría de las personas con NPD han aprendido, al crecer, a temer y evitar este tipo de cercanía. Saben cómo ser especiales para la gente (convirtiéndose en una actuación), pero tienen poca experiencia en ser especiales para aquellos a los que aman, que es el tipo de cuidado y preocupación mutuos en los que consiste el amor seguro.»
Añade: «Sabemos que cuanto más apegadas a la seguridad están las personas, menos narcisistas son.»
Ser claro y compasivo es importante
Entonces, ¿cómo podemos poner en práctica estos conocimientos con los narcisistas en nuestras propias vidas? Podemos ayudarles a crecer?
«Lo mejor que podemos hacer es asegurarnos de que nosotros mismos estamos siendo abiertos y claros emocionalmente», dice el doctor Malkin. «Porque los seres queridos narcisistas necesitan aprender a estar en una relación donde ese tipo de cercanía genuina sea posible. Eso no puede ocurrir si nosotros mismos pasamos de puntillas o atacamos o evitamos la cercanía. Si estás enfadado o asustado o triste o decepcionado, tú mismo, tienes que ser capaz de decirlo con claridad y compasión – y sin temer el ataque o el abandono.»
La intimidad y la honestidad conducen al cambio
Cualquiera que sea tu opinión sobre si las personas pueden evolucionar en general, parece que hay un creciente cuerpo de evidencia que apoya la idea de que los narcisistas pueden cambiar.
Hay dos pasos cruciales:
- Construir relaciones genuinas y cercanas
- Ser realmente honesto en la terapia.
«Es en las experiencias que se sumergen en las relaciones cercanas, en la comunidad, en los sentimientos profundos y en el sentido de pertenencia lo que les lleva a ese lugar ,» dice el Dr. Malkin. «En la terapia implica una intensa toma de riesgos y honestidad».
«Se necesita un gran valor y compromiso, pero está al alcance». Si crees que puedes tener tendencias narcisistas y te gustaría cambiar tus hábitos y comportamientos, es vital que trabajes con un terapeuta licenciado, y para empezar a trabajar con uno hoy mismo, prueba la terapia online.