Fundada en 1965 y parte de la Universidad de California (que comprende 10 instituciones), la UC Irvine es la única universidad de investigación del condado de Orange que forma parte de la Asociación de Universidades Americanas (AAU).
Al ofrecer 192 programas de grado, la universidad atrae a un total de más de 30.000 estudiantes.
Su campus principal, de forma circular, está centrado en torno a Aldrich Park, una zona ajardinada que alberga miles de árboles, y la mayoría de los edificios académicos -conocidos por su arquitectura brutalista- se encuentran en su borde.
El sistema de bibliotecas de la UCI tiene una superficie de 350.000 pies cuadrados repartidos en cuatro ubicaciones distintas, y alberga colectivamente alrededor de 3,6 millones de libros, 154.000 revistas y publicaciones periódicas, y 114.000 documentos gubernamentales, entre otras colecciones.
El campus de la UCI también afirma estar entre los más ecológicos y eficientes energéticamente de Estados Unidos. Su Centro Médico de la UCI es el único hospital universitario del condado.
En el claustro de profesores hay premios Nobel y galardonados con la Medalla Nacional de la Ciencia.
La UCI es responsable de aportar a la región más de 300 millones de dólares anuales en fondos de investigación, mientras que su dotación está valorada en más de 500 millones de dólares.
La universidad ostenta el récord mundial Guinness de la mayor pelea de almohadas del mundo, cuando 4.200 estudiantes con almohadas participaron en un evento organizado en el campus durante su Semana de Bienvenida de 2014.
Irvine también se enorgullece de sus credenciales medioambientales y de sostenibilidad: ha sido clasificada como la nº 1 La revista Sierra ha calificado a la universidad como la más ecológica del país en años sucesivos.
También es famosa por los invitados de fama mundial a los que invita a hablar en el campus, como el XIV Dalai Lama, la reina Noor de Jordania, el magnate empresarial británico Sir Richard Branson y la mensajera de la paz de las Naciones Unidas Charlize Theron.
La mascota de la universidad, un oso hormiguero llamado Peter, fue elegida porque «abraza el poder de ser diferente»