Universidad de Missouri

Por Hannah Miles

Las imágenes creadas en tiempos de guerra revelan las tensiones y los temores encendidos por los conflictos entre naciones. Un análisis detallado muestra que el cartel de propaganda de la Segunda Guerra Mundial adjunto es una de esas imágenes (Figura 1). Este cartel de 1942, titulado This is the Enemy, circuló en Estados Unidos tras el ataque japonés a Pearl Harbor. Su propósito era encarnar a toda la nación japonesa como un enemigo despiadado y animal que debía ser derrotado. Esta imagen representa un enfrentamiento entre dos naciones en guerra e ilustra las percepciones sesgadas que se desarrollaron como resultado. Al deshumanizar a los japoneses e infundir miedo en las mentes de los estadounidenses, los carteles de propaganda de la Segunda Guerra Mundial provocaron un odio cultural y racial que tuvo enormes consecuencias históricas para los japoneses.

Las formas de propaganda han impregnado la sociedad durante siglos y han evolucionado hasta convertirse en una herramienta común de guerra. En su artículo de la revista, Lynette Finch definió la propaganda como la gestión de opiniones y actitudes mediante la manipulación directa de la sugestión social.» (Lynette Finch, Psychological Propaganda: La guerra de ideas sobre las ideas durante la primera mitad del siglo XX, Fuerzas Armadas & Sociedad 26, no. 3 (2000): 368.)

En otras palabras, la propaganda se utiliza para influir psicológicamente en las personas con el fin de alterar las percepciones sociales. En el caso de This is the Enemy, el propósito era cambiar las percepciones estadounidenses sobre los japoneses (Figura 1). Una de las estrategias utilizadas para lograrlo fue la táctica del miedo. Al ver la imagen, las líneas gruesas y los colores oscuros se combinan para crear un tono ominoso. El blanco crudo de los dientes y los ojos de ambos rostros resalta sus expresiones extremadamente emocionales: una de ira y amenaza en el soldado japonés, y una de miedo y terror absolutos en la mujer. La posición grande y amenazante del soldado aumenta su intimidación, mientras que la posición inferior de la mujer acentúa su impotencia. El cuchillo apunta amenazadoramente a la mujer, indicando una intención asesina. Estos rasgos se combinan para infundir miedo e ira en la mente de los estadounidenses. El propósito de esto era unir a la nación a la guerra para derrotar al enemigo japonés.

Además de las tácticas de miedo, los elementos visuales del cartel también apoyan los estereotipos raciales contra los japoneses. El color de piel de melocotón de la mujer es una representación típica de un americano caucásico, mientras que el amarillo es el color que se asigna estereotipadamente a las personas de ascendencia asiática. Otras diferencias del soldado son los ojos rasgados y una cara que se parece a la de un animal. Los ojos rasgados ilustran otro estereotipo asiático, y la cara de mono representa a los japoneses como monstruos animales. La mujer, en cambio, tiene una apariencia americana ideal. Tiene unos rasgos faciales atractivos y no muestra ningún indicio de animalidad. El público estadounidense, tanto joven como mayor, puede identificarse con sus rasgos faciales familiares y su apariencia humana. Por otro lado, la representación infrahumana de los japoneses desvincula cualquier relación humana entre las dos razas. Estas distinciones raciales se incluyeron a propósito para alienar aún más a los japoneses como el otro pueblo.

El análisis de un cartel complementario de la Segunda Guerra Mundial demuestra aún más la influencia de la propaganda en la difusión de los estereotipos raciales. Tokio Kid Say representa a Tokio Kid, un personaje japonés que apareció en una secuencia de carteles de propaganda de la Segunda Guerra Mundial (Figura 2). Según la revista Time, el Tokio Kid fue creado por el artista Jack Campbell y patrocinado por la Douglas Aircraft Company como parte de la campaña de la empresa para reducir los residuos. (Arte: The Tokio Kid, Time Magazine, 15 de junio de 1942.) En este póster en particular, está blandiendo un cuchillo ensangrentado, lo que apoya la mencionada representación de los japoneses como peligrosos asesinos. Las orejas puntiagudas y los colmillos afilados también contribuyen a la amenaza del personaje y lo transforman en una criatura de aspecto animal. De nuevo, las tácticas de miedo se complementan con estereotipos raciales exagerados. Los ojos entrecerrados y los dientes de ciervo agrandados ilustran los atributos físicos generalizados de los japoneses. Los dientes de ganso también sugieren una cualidad de bobo, socavando la inteligencia de la raza japonesa. La baba que le cuelga de los labios aumenta su apariencia de tonto. Incluso el inglés entrecortado del pie de foto se burla del intelecto de los japoneses, y el uso de la palabra japonesa en el pie de foto también demuestra un insulto racial utilizado contra los japoneses durante la Segunda Guerra Mundial. Esta imagen verifica que múltiples carteles de propaganda de la Segunda Guerra Mundial lograron su propósito a través de prácticamente los mismos medios: inculcaron el miedo y los prejuicios raciales contra los japoneses con el fin de obtener el apoyo de los Estados Unidos para la guerra.

Aunque el Tokio Kid representaba al enemigo en el extranjero, creo que la imagen también contaminó la percepción de los estadounidenses sobre los japoneses-americanos. Los estereotipos representados en el cartel atacaban a toda la raza japonesa al vincular sus atributos físicos con la animalidad y la falta de inteligencia. Los japoneses-estadounidenses compartían las mismas características físicas que los japoneses, por lo que los estadounidenses empezaron a asociarlos inexactamente con el enemigo. De este modo, los estereotipos raciales de la propaganda de la Segunda Guerra Mundial provocaron un odio cultural que trascendió las fronteras. La raza japonesa se convirtió en un enemigo común, independientemente de la nacionalidad.

Las representaciones tendenciosas, y a menudo falaces, de los japoneses no se limitaron sólo a los carteles animados; incluso medios de comunicación respetados como la revista Life contribuyeron al frenesí. Al examinar las fotografías de la edición del 22 de diciembre de 1941 de Life, queda claro que son una forma directa de propaganda (Figuras 3 y 4). El texto afirma que las fotografías distinguen a los chinos amistosos de los japoneses extranjeros enemigos» (How to Tell Japs from the Chinese, Life Magazine, 22 de diciembre de 1941, 81.) El color de la piel y los rasgos faciales se generalizan para cada raza, alimentando los estereotipos que impregnaban la psique estadounidense. Estas fotografías ponen en evidencia a ambas razas, tratándolas como especímenes y no como seres humanos iguales. Sin embargo, aunque ambas razas son cosificadas, los chinos son retratados de forma positiva y los japoneses son mostrados de forma negativa.

Las fotografías del artículo de Life revelan estereotipos racistas comparables a los prejuicios de los carteles mencionados. En la figura 3, la sonrisa del chino le da un aspecto amable. El japonés, en cambio, frunce el ceño y parece desagradable y enfadado. Las descripciones que aparecen debajo de las fotos refuerzan estas representaciones: El chino es descrito como un funcionario público, mientras que el japonés aparece como un guerrero japonés cuyo rostro no tiene la intensidad del humor de los místicos despiadados» (How to Tell Japs from the Chinese, Life Magazine, 81.) La ocupación del chino implica que ayuda a la gente, mientras que el título de guerrero japonés alude al peligro y a la deslealtad. Al seleccionar estas fotografías en particular, Life influyó negativamente en las opiniones de los estadounidenses sobre los japoneses.

En la figura 4, los estereotipos físicos tanto de los chinos como de los japoneses se refuerzan de nuevo, y los japoneses siguen siendo representados como la raza peligrosa. Los hombres chinos van vestidos de forma informal, tienen posturas despreocupadas y adornan ligeras sonrisas. Sin embargo, los hombres japoneses vuelven a fruncir el ceño, y sus uniformes militares y posturas rígidas les hacen parecer intimidantes y de mal humor. En los subtítulos, a los chinos se les llama hermanos mientras que a los japoneses se les describe como almirantes. Al igual que en la figura 3, los subtítulos de la figura 4 ilustran los prejuicios contra los japoneses y los diferencian como una raza inhóspita. De este modo, Life utilizó fotografías reales para distinguir a los japoneses como una raza desagradable y peligrosa. Al analizar las sutiles pistas de las imágenes, se hace evidente que sirven al mismo propósito fisiológico que la propaganda.

El académico Anthony V. Navarro comentó que gran parte de la guerra social entre Estados Unidos y Japón consistió en inculcar a sus pueblos tanto un fuerte orgullo nacionalista por su propio país como un odio incendiario hacia el otro» (Anthony V. Navarro, A Critical Comparison Between Japanese and American Propaganda During World War II, Michigan State University, https://www.msu.edu/ ~navarro6/srop.html.) Este odio fue uno de los factores que condujo al trato inhumano de los japoneses, incluso en suelo estadounidense. En su artículo de la revista, Alison Renteln argumentó que una de las acciones más represivas jamás tomadas por el gobierno de los Estados Unidos fue el encarcelamiento de los japoneses-americanos durante la Segunda Guerra Mundial, y que fue la idea de la eugenesia y el racismo virulento la que fue en parte responsable de la ocurrencia de uno de los peores desastres de la libertad civil en América». (Alison Dundes Renteln, A Psychohistorical Analysis of the Japanese American Internment, Human Rights Quarterly 17, no. 4 (1995): 618.) Más de 100.000 estadounidenses de origen japonés fueron confinados en campos de concentración inmundos e inhabitables. Este confinamiento provocó la pérdida de propiedades japonesas, la separación de familias y numerosas muertes debido a las condiciones de los campos.(Renteln, 620-21.) Aunque la guerra se libraba contra los japoneses en el extranjero, los japoneses estadounidenses acabaron por desconfiar y ser maltratados por los miembros de la cultura angloamericana dominante.

Este maltrato fue en parte consecuencia de las imágenes de propaganda que impregnaron América durante la Segunda Guerra Mundial. Renteln plantea la hipótesis de que el hecho de que los japoneses-estadounidenses fueran retratados como animales en gran parte de la propaganda de la Segunda Guerra Mundial puede haber contribuido a convencer al público estadounidense de que el trato inhumano era aceptable. (Renteln, 620.) Carteles como This is the Enemy y Tokio Kid Say ilustraban esta percepción de los japoneses como animales (Figuras 1 y 2). Navarro observó que la propia nación era siempre la civilizada mientras que el enemigo era representado como bárbaro, infrahumano y, en algunos casos, demoníaco. (Navarro, 1.) Mi anterior análisis de This is the Enemy demostró este punto. Como miembro del público angloamericano dominante, me encontré simpatizando con la mujer caucásica mientras miraba con desdén al soldado japonés de aspecto animal. Las dos razas estaban marcadamente separadas, y en mi mente la raza japonesa se convertía en la otra, en el enemigo.

En la década de 1940, esta imagen probablemente dio lugar a una reacción similar del público. En el artículo de Renteln se citaba a una figura política estadounidense como testimonio, Los japoneses son menos asimilables y más peligrosos como residentes en este país con gran orgullo de raza no tienen idea de asimilarse Nunca dejan de ser japoneses. (Renteln, 634.) Este fue un ejemplo de primera mano de cómo las actitudes negativas hacia los japoneses enemigos acabaron convirtiéndose en opiniones prejuiciosas hacia los japoneses-americanos. En la mente de los angloamericanos, estas percepciones justificaban el internamiento de los japoneses-americanos. Los estereotipos representados en las imágenes de la propaganda de la Segunda Guerra Mundial se utilizaron para racionalizar las horribles condiciones que se impusieron a este grupo minoritario. La ira, el miedo y el desprecio que se sentía hacia las figuras bárbaras de los japoneses en las imágenes de la propaganda llevaron a los angloamericanos a tratar a los japoneses-americanos como si fueran realmente bárbaros. Al generalizar las características de los japoneses, las imágenes de la propaganda se convirtieron en un factor que condujo al maltrato de toda la raza japonesa, incluso de aquellos que eran ciudadanos estadounidenses.

Una guerra puede unir o separar a las naciones. Puede ser el catalizador que permita la formación de nuevas alianzas, o puede provocar la discriminación de otras naciones. Además, una guerra puede provocar un odio y una desconfianza furibundos hacia el propio pueblo de una nación. Este es el enemigo es un ejemplo de ese odio en flor. Tras el ataque japonés a Pearl Harbor, los ciudadanos estadounidenses clamaron por venganza y reunieron apoyo a través de medios de comunicación como los carteles de propaganda. A menudo se ignoraba la exactitud en favor de tácticas de miedo y representaciones brutales del enemigo. Imágenes como This is the Enemy demuestran estas características y son una herramienta importante para ayudar a los historiadores a analizar las percepciones sesgadas que se desarrollaron como resultado de la Segunda Guerra Mundial, así como las consecuencias que resultaron.