Serie de colores del circón de unos 5 a 35 quilates: amarillo, verde y naranja de Sri Lanka; rojo de África; azul de Camboya. © Joel E. Arem, PhD, FGA. Usado con permiso.
Como especie, el circón tiene muchas características interesantes. Algunas, como su elevado índice de refracción (IR) y su dispersión, parecen haber hecho de él la «elección natural» para un simulador de diamante, por así decirlo. Cuando se cortan adecuadamente, los circones incoloros pueden ser imitaciones de diamantes muy convincentes e incluso superar a los diamantes mediocres. (Curiosamente, a pesar de una larga historia como sustituto del diamante, el circón es en realidad más raro que el diamante).
Anillo de circón incoloro «Fashion flowers». Foto de Mathilda Samuelsson. Con licencia CC By-SA 2.0.
Este circón azul muestra un notable desgaste en los bordes de sus facetas, así como un mal encuentro. 2,65 cts, 7 x 5 x 5 mm, África. Imagen cortesía de liveauctioneers.com y Jasper52.
La diferencia óptica más evidente entre los circones y los diamantes es la birrefringencia (doble refracción). Mientras que los diamantes no tienen birrefringencia, los circones tienen una birrefringencia tan fuerte que los talladores de gemas deben orientar la tabla de la piedra hacia el eje óptico. De lo contrario, el interior puede parecer borroso debido a la duplicación de la imagen de las facetas.
Variedades
Sin embargo, los circones son algo más que simuladores de diamantes. Son piedras preciosas impresionantes por derecho propio y se encuentran naturalmente en una amplia gama de colores. Los tratamientos térmicos también producen muchos colores adicionales.
Circón rosa natural en talla escalonada, 2,13 cts. Imagen cortesía de liveauctioneers.com y Jasper52.
Nombres comerciales
Zircón o jacinto: circones transparentes de color marrón rojizo. Históricamente, este nombre también se aplicaba a la hessonita, una variedad de granate de color naranja rojizo.
Estarlita: circonitas ricas, de color azul ligeramente verdoso, calentadas. Aunque todavía se puede encontrar este nombre de marketing, nunca se puso de moda.
Jargoon o jerga: circones de color amarillo claro a incoloro.
Los circones de color amarillo claro como estos han sido llamados «jargoons». Cantera Poudrette Mont Saint-Hilaire, Rouville RCM, Montérégie, Québec, Canadá. Foto de Modris Baum. Dominio público.
Beccarita: circones verdes.
Melichrysos: circones amarillos.
Sparklita: circones incoloros.
Stremlita: circones azules.
Los zircones pueden mostrar raramente chatoyancy, como este ojo de gato gris pardo. Cabujón redondo, 5,48 cts, 8,1 mm, Sri Lanka. © The Gem Trader. Usado con permiso.
Nombres engañosos
Los circones incoloros se han vendido como «Matara » o «diamantes de Matura» y «diamantes de Ceilán». Aunque los circones se utilizan para simular diamantes, venderlos como verdaderos diamantes no es ético.
Los circones azules se han vendido engañosamente como «aguamarinas de Siam»
Aunque los circones son más raros que los diamantes y las aguamarinas, estas gemas son más populares que los circones. Por lo tanto, algunos vendedores deshonestos utilizarán estos nombres engañosos para vender circones más fácilmente.
Para más ejemplos de gemas etiquetadas de forma engañosa, vea nuestra Lista de nombres de piedras preciosas falsas o engañosas.
Radiación y propiedades del circón
Algunos cristales de circón recogen pequeñas cantidades de uranio y torio radiactivos durante su crecimiento natural. Esta radiación es apenas medible. Sin embargo, a lo largo de millones de años, la radiación rompe la estructura del cristal. Estas piedras, generalmente verdes, se convierten en metaminas. Es decir, son materiales que han perdido su estructura cristalina y se han vuelto amorfos debido a la radiación. Los circones metamíticos tienen un RI y un brillo inferiores a los del tipo cristalino.
El circón se clasifica como alto, inmediato o medio, o bajo en función de su nivel de deterioro. (También se denominan alfa, beta y gamma.) Las clases son fáciles de distinguir porque las propiedades cambian en una progresión uniforme.
- El circón alto es totalmente cristalino y tiene las propiedades más altas.
- El circón intermedio es un material ligeramente dañado por la radiación.
- El circón bajo es metamórfico.
- Rojo a rojo anaranjado: inerte a fuerte, amarillo a naranja (SW).
- Amarillo a amarillo anaranjado: inerte a amarillo moderado a naranja (LW y SW).
- Verde: normalmente inerte.
- Azul: inerte a moderado, azul claro (LW).
- Marrón: inerte a rojo muy débil (SW).
- La mayoría de los circones muestran una línea fuerte a 6535 incluso en tipos donde un espectro fuerte está ausente. También pueden tener líneas en 6910, 6830, 6625, 6605, 6210, 6150, 5895, 5625, 5375, 5160, 4840, 4600 y 4327.
- Las piedras tratadas con calor (incoloras, azules y marrón dorado) pueden mostrar sólo una línea fina en 6535 y también una línea más débil en 6590.
- Los circones rojos y marrones pueden no mostrar ningún espectro.
- El calentamiento ayuda a cristalizar los circones parcialmente metamórficos. Esto aumenta la gravedad específica y agudiza el espectro de absorción.
- El calentamiento del circón verde de Sri Lanka lo hace más pálido. El material marrón rojizo de Sri Lanka se vuelve incoloro, a veces violeta rojizo.
- El calentamiento de piedras tailandesas y camboyanas de color marrón rojizo las vuelve incoloras, azules o doradas.
- Las piedras de color marrón se calientan a menudo con o sin oxígeno presente para conseguir tonos de azul y amarillo dorado.
- Los circones marrones con alto contenido de uranio pueden volverse verdes con el calentamiento.
- Nueva Gales del Sur, Australia: material gema fino (naranja).
- Quebec y Ontario, Canadá: cristales oscuros y opacos de hasta 15 libras, sólo producen gemas diminutas.
- Francia: cristales rojos en Espaly, St. Marcel.
- Emali, Tanzania: guijarros blancos de circón.
- Estados Unidos: Colorado; Maine; Massachusetts; Nueva Jersey; Nueva York; Oklahoma; Dakota del Sur; Texas.
- Alemania; Brasil; China; India; Madagascar; México; Nigeria; Noruega; Corea del Norte; Pakistán; Rusia; Corea del Sur; Vietnam.
- Institución Smithsonian (Washington, DC): 118,1 (marrón, Sri Lanka); 97.6 (amarillo-marrón, Sri Lanka); 75,8 (rojo-marrón, Myanmar); 64,2 (marrón, Tailandia); 23,5 (verde, Sri Lanka); 23,9 (incoloro, Sri Lanka); 103,2 (azul, Tailandia).
- Museo de Geología de Londres: 44.27 (azul); 22,67 (dorado); 14,34 (rojo); 21,32 (blanco).
- Real Museo de Ontario (Toronto, Ontario, Canadá): 23,8 (marrón); 17,80 (azul); 61,69 (azul, escalonado).
- Museo Americano de Historia Natural (Nueva York): 208 (azul verdoso, Sri Lanka).
Interesantemente, la dispersión es la misma para las variedades alta y baja mientras que otras propiedades ópticas varían. El circón bajo suele tener una textura turbia.
| Zircón bajo | Intermedio | Zircón alto | ||
| Colores | Verdes, marrón, naranja | Verde pardo, rojo oscuro | Incoloro, azul, naranja pardo | |
| RI | o = 1.78-1.815 (casi isotrópico) | o = 1.83-1.93
e = 1.84-1.970 |
o = 1.92-1.94 (a menudo 1.925)
e = 1,97-2,01 (a menudo 1,984) |
|
| Birefringencia | 0-0,008 | 0,008-0.043 | 0,036-0,059 (normalmente 0,059) | |
| Gravedad específica | 3,95-4,20 (normalmente alrededor de 4.0) | 4,08-4,60 | 4,6-4,80 (normalmente 4.70) |
Zircón rojo, 4,04 cts, Nigeria. © Joel E. Arem, PhD, FGA. Usado con permiso.
Características identificativas
La forma más obvia de distinguir un circón presentado como un diamante sustituto de un diamante real es por la birrefringencia del primero.
La alta birrefringencia del circón hace que esta piedra de talla brillante redonda de 4,57 ct parezca borrosa. Imagen cortesía de liveauctioneers.com y Jasper52.
Todas las clases de circón facetado pueden identificarse por los bordes de las facetas desgastados o abrasivos.
Luminiscencia
La fluorescencia del circón es variable. Algunos materiales son inertes. Otros cristales brillan intensamente. El amarillo mostaza y el amarillo-naranja son los colores típicos de la fluorescencia bajo la luz ultravioleta (UV) de onda corta (SW). Algunos circones brillan con un amarillo apagado bajo la luz ultravioleta de onda larga (LW) y también pueden ser fosforescentes. El circón puede ser blanquecino, amarillo, verdoso o azul violáceo bajo los rayos X.
Circones de color rojo dorado sobre una matriz de biotita y hornblenda, con fluorescencia amarilla-anaranjada bajo luz UV. 7,6 x 4,4 x 3,9 cm, Isla de Seiland, Alta, Finnmark, Noruega. © Rob Lavinsky, www.iRocks.com. Usado con permiso.
Espectro de absorción
La mayoría de los circones muestran un fuerte patrón de absorción que es muy útil para su identificación. Las piedras verdes de Myanmar pueden mostrar más de cuarenta líneas, mientras que las gemas anaranjadas de Nueva Gales del Sur, Australia, pueden mostrar sólo unas pocas líneas. El circón bajo y las piedras tratadas térmicamente tienen una visualización más débil.
Sintéticos
Los científicos han sintetizado circones cristalinos mediante el método de flujo con fines de investigación. Sin embargo, no se conoce ningún uso en joyería para este material creado en laboratorio. No obstante, se pueden encontrar «circonitas sintéticas» a la venta en Internet. No está claro si este material es realmente un circón creado en laboratorio o tal vez la más común y conocida zirconia cúbica (CZ). Aunque tanto los circones como las circonitas se han utilizado para imitar a los diamantes, son materiales gema distintos. Mientras que la CZ utilizada para la joyería es un material creado en laboratorio, no es un circón sintético.
Mejoras
Casi todos los circones incoloros y azules han sido tratados térmicamente. Este procedimiento es indetectable. Los populares tonos azules, incoloros y amarillos dorados suelen producirse por calentamiento. Las piedras que producen estos hermosos colores son típicamente de color marrón rojizo. Los circones con otros colores no suelen recibir este tratamiento térmico. Los colores verde y amarillo producidos por calentamiento suelen tener mayor estabilidad en el tiempo y más resistencia a la decoloración por la luz solar y los rayos UV que los azules producidos por calor.
Zircón: piedra azul de Camboya, todas las demás de Sri Lanka, ~ 5-30 quilates. Foto © Joel E. Arem, PhD, FGA. Usada con permiso.
Fuentes
El circón se encuentra en todo el mundo, pero los cristales de calidad gema son raros. Sri Lanka y el sudeste asiático son las principales fuentes de circones de calidad gema.
Sri Lanka produce material de todos los colores en gravas, incluyendo los raros ojos de gato.
Conjunto de circón en bruto y tallado. Espécimen de cristal: 4,0 x 1,2 x 1,1 cm; gema de talla brillante ovalada: 14,11 x 11,25 mm, 11,40 cts. Ambilipitiya, Sri Lanka. © Rob Lavinsky, www.iRocks.com. Utilizado con permiso.
Camboya es la principal fuente de material que se trata térmicamente hasta hacerse incoloro y azul.
Myanmar produce piedras amarillentas y verdosas en gravas de gemas con rubí. Estas piedras tienen espectros de absorción complejos.
Tailandia es una de las fuentes comerciales más importantes de circón de calidad gema.
Otras fuentes notables de calidad gema incluyen las siguientes localidades:
Zircón rosa de talla ovalada, 9,44 ct, Orissa, India. © Joel E. Arem, PhD, FGA. Usado con permiso.
Tamaños de las piedras
Las gemas de circón más grandes provienen de las gravas de gemas del sudeste asiático.
Zircones: amarillo (15,5 cts), azul (23,75 cts). © Joel E. Arem, PhD, FGA. Usado con permiso.
Cuidado
Los zircones deben usarse con cuidado para evitar daños. Como piedras para anillos, deberían tener engastes protectores. De lo contrario, reserve las joyas con circonitas sólo para un uso ocasional. Para saber más sobre la elección de circonitas y otras gemas delicadas para piedras de anillos de compromiso, consulte este artículo.
Las circonitas mal cortadas pueden beneficiarse de un recortado personalizado por parte de expertos. Eche un vistazo a las fotos del antes y el después de los circones en este artículo sobre recortado y reparación de gemas.
Aunque la mayoría de los circones son seguros de llevar, algunos pueden tener niveles leves de radiactividad natural, especialmente la variedad baja o metamórfica. Los talladores de gemas deben comprobar la radiactividad de los circones antes de trabajar con ellos.
Debido a su fragilidad, los circones nunca deben limpiarse con sistemas mecánicos, como los limpiadores ultrasónicos. En su lugar, utilice agua tibia, un detergente suave y un cepillo suave.
Para más recomendaciones de cuidado, consulte nuestra guía de limpieza de joyas de piedras preciosas.
Los circones, desde la izquierda: Australia, 5,2 y 3,7 cts; Camboya, 15,6 cts y 4,25 cts; Australia, 2,35 cts. El circón azul muestra una pronunciada pajarita pleocroica. © Joel E. Arem, PhD, FGA. Utilizado con permiso.