Para purgar las vaporeras de arena y arenilla, es necesario ponerlas a remojo durante la noche en agua con sal.
Llene una olla o un recipiente grande con agua fría hasta la mitad y añada una cucharada de sal por cada pinta de agua (1 pinta equivale a 2 tazas), luego remueva con un batidor para disolverla.
Las cáscaras de las vaporeras son blandas y delicadas, así que coloque con cuidado las vaporeras en la olla con el agua salada, asegurándose de que el agua cubra la parte superior de las vaporeras por una pulgada. (Añada más agua si es necesario.)
Cubra ligeramente con plástico (dejando aire entre la parte superior del agua y el plástico). Refrigere y deje en remojo toda la noche.
Haga la mantequilla compuesta mezclando las dos barritas de mantequilla ablandada, el perejil, el tomillo, el Old Bay, la ralladura de limón y la pimienta. Enrolle en pergamino o plástico y refrigere para que se endurezca.
Al día siguiente, saque las almejas con unas pinzas o con las manos. Vierta el agua y enjuague el sedimento del fondo de la olla o recipiente. Bajo el grifo de agua fría, enjuague cada almeja* mientras frota la cáscara exterior para eliminar cualquier arenilla de la cáscara. A continuación, colócalas de nuevo en la olla o recipiente.
*Nota: El largo cuello que sobresale es un sifón y para asegurarte de que la almeja sigue viva, dale un empujón y la almeja reaccionará tirando hacia atrás o intentando cerrar la concha. Las que no se muevan o no huelan, deséchalas.
Coloca una cesta de cocción al vapor en una olla mediana o grande con tapa, y llena de agua hasta el fondo de la cesta. Tapar y llevar a ebullición.
Mientras tanto, tostar las rebanadas de pan italiano. Mezclar el resto de la mantequilla y el perejil. Una vez que el pan esté tostado, frote un lado de la tostada con la mitad del ajo, y luego pincélelo con la mantequilla derretida y el perejil.
Coloque la mantequilla compuesta en una sartén pequeña para que se derrita.
Una vez que el agua rompa a hervir, coloque suavemente los recipientes de vapor en la cesta, ya sea con pinzas o con una araña.
Cubra la olla con la tapa y programe el temporizador para cinco minutos. Tenga a mano un bol grande para servir.
Después de cinco minutos, retire la tapa y pase las almejas que se hayan abierto al bol para servir. Vuelva a colocar la tapa y continúe cocinando las almejas que no se hayan abierto, retirando más a medida que se abran y volviendo a colocar la tapa según sea necesario. Si las almejas no se abren tras diez minutos de cocción, deséchelas. Guarde el líquido de cocción para mojar mientras come las almejas al vapor.
Para servir, coloque el cuenco grande de almejas al vapor en el centro de la mesa y dé a cada persona un pequeño cuenco con el agua de cocción de las almejas, un pequeño cuenco con mantequilla compuesta derretida, un cuenco o un plato pequeño para racionar sus propias almejas, además de un cuenco grande para que todo el mundo lo utilice para desechar las conchas.
Para comer, abra la concha y saque con cuidado la almeja entera, con barriga y todo. Agarra la piel que rodea el sifón y pela hacia arriba, quitando la piel junto con el resto del material oscuro que se conecta a ella. Deberías tener una almeja bien limpia y lista para comer. Sumerge la vaporera en el agua para limpiar los últimos sedimentos y para que se caliente, luego sumérgete en la mantequilla, y luego coloca la almeja en tu boca. (¡No se necesitan cubiertos!)