Puedes acceder a Internet en tu smartphone utilizando una conexión 2G, 3G, 4G o 5G. Descubre cómo se comparan las velocidades de descarga.
Cuando se habla de las velocidades de descarga de Internet móvil, a menudo se utilizan términos como 2G, 3G, 4G y 5G. Se trata de cuatro generaciones distintas de tecnología móvil, cada una de las cuales ofrece una velocidad de descarga muy diferente.
Las antiguas conexiones 2G ofrecen una velocidad de descarga de unos 0,1Mbit/s, que se eleva a unos 8Mbit/s en las redes 3G más avanzadas. Las redes móviles 4G ofrecen velocidades de unos 60Mbit/s en el Reino Unido (pero pueden ser mucho más altas en otros países como Estados Unidos). Las redes móviles 5G de próxima generación tienen como objetivo una velocidad de descarga de más de 1.000Mbit/s (1Gbit/s).
En este artículo, analizamos en profundidad el tema de las velocidades de descarga y vemos cómo se comparan las redes móviles 2G, 3G, 4G y 5G. También consideraremos las velocidades del mundo real y cómo afectarán a tu uso diario.
¿Qué es la velocidad de descarga?
La «velocidad de descarga» es una medida de la velocidad a la que se pueden transferir datos desde Internet a tu smartphone. Estos datos pueden ser una página web o una foto que estás viendo, o puede ser una aplicación o un vídeo que estás descargando en tu smartphone.
En su forma más cruda, las velocidades de descarga se miden en «bits por segundo» (bps), donde un «bit» es un uno o un cero en binario. Sin embargo, lo más habitual es hablar de velocidades de descarga en «megabits por segundo» (Mbit/s), donde 1 megabit equivale a 1.000.000 de bits.
En general, una mayor velocidad de descarga suele significar que el contenido de Internet se carga más rápido y con menos espera. Una velocidad de descarga más rápida también permite una transmisión de mayor calidad (por ejemplo, puede ver un vídeo de mayor definición mientras se descarga sin que se produzca un búfer). Sin embargo, las velocidades de descarga no son el cuadro completo: también existe el concepto relacionado de latencia (del que se habla más adelante) que afecta a la capacidad de respuesta de su Internet.
2G, 3G, 4G & 5G Download Speeds
La siguiente tabla muestra una comparación de las velocidades de descarga en varios tipos de redes móviles 2G, 3G, 4G y 5G. La columna de iconos se refiere a lo que probablemente verá en la barra de notificaciones de su smartphone cuando utilice una de estas redes.
Nuestra tabla ofrece dos velocidades de descarga diferentes. La primera es la «velocidad máxima de descarga» teórica. Esta se basa en los límites de la tecnología, suponiendo que tuvieras una cobertura perfecta y ninguna congestión en las antenas. También hemos incluido una «velocidad de descarga típica», que es más representativa de lo que realmente se experimenta en el día a día.
La velocidad de descarga real que obtengas dependerá de una serie de factores como tu ubicación, si estás en el interior o en el exterior, la distancia a las antenas cercanas y la cantidad de congestión en ellas. Puedes medir la velocidad de descarga real de tu conexión utilizando herramientas como Speed Test de Google, Fast.com de Netflix o SpeedTest.net de Ookla.
¿A qué tecnologías puedo acceder?
Para acceder a una determinada tecnología, necesitarás tanto un teléfono móvil como una red móvil que la soporte. Por ejemplo, si quieres acceder a la categoría 6 LTE-Advanced, necesitarás un teléfono móvil que la soporte y una red móvil que tenga cobertura en tu zona.
La mayoría de los smartphones modernos soportan ahora la tecnología 4G, pero suelen diferir en las velocidades máximas de descarga soportadas, o en la «categoría» máxima de LTE que soportan. Algunos de los últimos smartphones insignia, como el iPhone XS y el Galaxy S9, soportan ahora hasta la categoría 16 de LTE-Advanced.
Las redes móviles también diferirán en cuanto a las velocidades máximas de descarga y la cobertura que ofrecen. En el Reino Unido, es posible obtener velocidades de hasta Categoría 9 en EE y Vodafone (hasta 450Mbit/s), y hasta Categoría 6 en O2 y Three (hasta 300Mbit/s) en el momento de escribir este artículo. En otros países, sin embargo, la situación es muy diferente. Por ejemplo, en Estados Unidos es posible obtener velocidades de categoría 16 (hasta 979Mbit/s) en todas las principales redes de telefonía móvil, como AT&T, Sprint, T-Mobile y Verizon.
Impacto en los tiempos de descarga & Streaming
La siguiente tabla muestra cómo se comparan los tiempos de descarga previstos en las diferentes tecnologías:
| Actividad | Tiempo de descarga de 4G | Tiempo de descarga de 3G | Tiempo de descarga de 2G |
|---|---|---|---|
| Acceso a la página web típica | 0.5 segundos | 4 segundos | 3 minutos |
| Enviar un correo electrónico sin archivos adjuntos | <0.1 segundos | <0,1 segundos | 1 segundo |
| 0.5 segundos | 4 segundos | 3 minutos | |
| Descargar una pista de música (MP3) | 3 segundos | 10 segundos | 7 minutos |
| Descargar una aplicación | 8 segundos | 1 minuto | 40 minutos |
Para esta tabla comparativa, hemos utilizado las velocidades medias de descarga de 30Mbit/s (4G LTE Cat6), 4Mbit/s (3G HSPA+) y 0.1Mbit/s (2G EDGE). Tamaños de archivo típicos utilizados en nuestros cálculos: 2MB para una página web, 10KB para un correo electrónico básico, 2MB para una fotografía de alta calidad, 5MB para una pista de música y 30MB para la descarga de una aplicación típica.
No hemos enumerado los tiempos de descarga de 5G en la tabla anterior, pero es seguro que todos ellos se descargarían casi instantáneamente.
Aplicaciones de streaming
Cuando se trata de ciertas aplicaciones que hacen «streaming» de datos, tu conexión tendrá que soportar una velocidad mínima de descarga. Esto se debe a que el contenido de Internet se está mostrando en tu teléfono al mismo tiempo que lo estás descargando (un concepto comúnmente conocido como «streaming»). Si el contenido no puede descargarse a una velocidad suficiente, experimentarás pausas durante la reproducción (también conocidas como «buffering»).
Las aplicaciones que hacen uso del streaming incluyen la voz sobre IP (por ejemplo, las llamadas a través de Skype o WhatsApp), las aplicaciones de vídeo online (por ejemplo, Netflix y YouTube) y la radio online. La siguiente tabla muestra las velocidades de descarga mínimas que necesitarías para que estos contenidos se reproduzcan de forma fluida y sin buffering:
| Actividad | Velocidad de descarga requerida |
|---|---|
| Llamada telefónica de Skype/WhatsApp | 0.1Mbit/s |
| Video llamada de Skype | 0,5Mbit/s |
| Video llamada de Skype (HD) | 1.5Mbit/s | Escuchar la radio online | 0,2Mbit/s | Ver vídeos de YouTube (calidad básica) | 0.5Mbit/s | Ver vídeos de YouTube (calidad 720p HD) | 2.5Mbit/s | Ver vídeos de YouTube (calidad HD 1080p) | 4Mbit/s | Ver iPlayer/Netflix (definición estándar) | 1.5Mbit/s | Ver iPlayer/Netflix (alta definición) | 5Mbit/s | Ver iPlayer/Netflix (4K UHD) | 25Mbit/s |
Una conexión 3G o mejor debería ser normalmente capaz de mantener la mayoría de estas actividades. Tener una conexión 4G más rápida también puede permitirte transmitir contenidos de mayor calidad (por ejemplo, ver Netflix en calidad 4K Ultra HD).
Latencia
Además de la velocidad de descarga, la latencia es otro concepto realmente importante que afecta a la experiencia que obtendrás en tu smartphone. También se conoce como «lag» o «ping» si estás familiarizado con los juegos en línea.
Cuando tu teléfono móvil quiere descargar algún contenido de Internet, hay un retraso inicial antes de que el servidor en el otro extremo comience a responder. Sólo una vez que el servidor haya respondido, será posible que la descarga avance. Por ejemplo, si el servidor tarda 0,5 segundos en responder inicialmente y luego 1 segundo en descargar el archivo, habrá que esperar un total de 1,5 segundos para que se complete la descarga.
Las conexiones de alta latencia pueden hacer que las páginas web se carguen lentamente, y también pueden afectar a la experiencia en aplicaciones que requieren conectividad en tiempo real (por ejemplo, llamadas de voz, videollamadas y aplicaciones de juegos).
Entre las tecnologías 2G, 3G, 4G y 5G, hay una gran diferencia en la latencia que puedes esperar:
| Generación | Típica Latencia |
|---|---|
| 2G | 500ms (0.5 segundos) |
| 3G | 100ms (0,1 segundos) |
| 4G | 50ms (0,05 segundos) |
| 5G | 1ms (0.001 segundos)* |
* La latencia objetivo de una conexión 5G es de 1ms (teórica). Las demás cifras se basan en el uso real.
Muchos sostienen que las ventajas del 5G provienen más de la reducción de la latencia y el aumento de la capacidad que de la mayor velocidad de descarga. Esto se debe a que las velocidades de descarga disponibles en 4G ya son lo suficientemente rápidas para la mayoría de los usos (por ejemplo, 5Mbit/s ya es más que suficiente para el vídeo de alta definición). Sin embargo, a pesar de que las velocidades de descarga más rápidas no suponen una gran diferencia en este caso, la reducción de la latencia de la tecnología 5G ayudará al tiempo de respuesta general.
La reducción de la latencia de la tecnología 5G es especialmente importante para algunas de las nuevas aplicaciones integradas de la tecnología móvil. Por ejemplo, un coche conectado que circule por la autopista a 110 km/h recorrería casi 2 metros en el tiempo que tarda una red móvil 4G en responder. La menor latencia de una conexión 5G permitirá utilizar la tecnología móvil de forma más segura en los coches.
Velocidades de descarga & Límites de descarga
Las velocidades de descarga no deberían afectar directamente a la cantidad de datos que consumes. Esto se debe a que las páginas web que visitas y los archivos que descargas siguen teniendo el mismo tamaño (y por tanto consumirán la misma cantidad de datos) independientemente del tipo de conexión que tengas. Sin embargo, hay dos excepciones clave a esto:
- Streaming adaptativo en vídeos. Algunos proveedores de vídeo (por ejemplo, YouTube y Netflix) ajustan automáticamente la calidad de los vídeos en función de lo que pueda soportar tu conexión. Por ejemplo, puedes recibir vídeo de definición estándar en una conexión 3G y vídeo de alta definición en una conexión 4G o 5G. Esto puede aumentar la cantidad de datos que consumes al pasar a una conexión más rápida.
- Aumento del compromiso. El aumento de la velocidad de descarga y la mejora de la experiencia de una conexión a Internet más rápida pueden animarte a consumir más contenido y a utilizar tu teléfono con más regularidad sobre la marcha.
- Por estas dos razones, normalmente aconsejamos elegir una asignación de datos mayor cuando te pases a una red móvil o a una tarifa que ofrezca velocidades de descarga más rápidas.
Terminología
Kbit/s, Mbit/s, Gbit/s
Hay 1.000 kilobits en un megabit (1000kbit = 1Mbit) y 1.000 megabits en un gigabit (1.000Mbit = 1Gbit). Esto significa que una conexión de 1Mbit/s es dos veces más rápida que una conexión de 500kbit/s. Wikipedia tiene una explicación completa.En la vida cotidiana, es más útil hablar de velocidades de descarga en megabits por segundo (Mbit/s). Las conexiones 2G se especifican a veces en kbit/s (por ejemplo, la velocidad máxima de descarga para GPRS es de 80kbit/s). Del mismo modo, las conexiones 5G se especifican a veces en Gbit/s (por ejemplo, la velocidad de descarga prevista para la tecnología 5G es de 1-10Gbit/s). Para facilitar la comparación, hemos convertido estas medidas para que estén en la unidad común de Mbit/s.
Mbit/s vs Mbps
No hay ninguna diferencia entre Mbit/s y Mbps: solo son dos formas diferentes de abreviar «megabits por segundo». En Ken’s Tech Tips, preferimos utilizar el término Mbit/s ya que creemos que garantiza un poco más de claridad. La abreviatura alternativa, Mbps, se confunde a menudo con «megabytes por segundo».
Es importante establecer la distinción entre bits y bytes. Mientras que la velocidad de descarga se mide normalmente en «megabits por segundo» (Mbit/s), los límites y tamaños de descarga se miden en megabytes (MB). Como hay 8 bits en un byte (y, por tanto, 8 megabits en un megabyte), en realidad se tardaría 8 segundos en descargar un archivo de 1MB en una conexión de 1Mbit/s.
Wi-Fi 5G
El término «Wi-Fi 5G» se confunde a menudo con la tecnología móvil 5G. De hecho, el «5G» en realidad significa 5GHz y se refiere a las frecuencias utilizadas por la red wi-fi para comunicarse con su dispositivo (tradicionalmente, las redes wi-fi han utilizado el espectro alrededor de 2,4GHz).Como el «5G» en «5G Wi-Fi» no tiene relación con las velocidades de descarga, se recomienda que esta tecnología se denomine ahora Wi-Fi 5 o 802.11ac para reducir la confusión.