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Primeras impresiones: La Penstemon digitalis es una elegante flor silvestre perenne que se expande formando matas erguidas. Esta lengua de barba lleva hojas de color verde intenso sobre fuertes tallos erguidos. En verano, las plantas están coronadas por vistosas panículas de flores blancas tubulares parecidas al dragón. Los polinizadores acuden a las floraciones en lugares soleados o parcialmente sombreados con suelos arcillosos bien drenados.
HÁBITAT & DURABILIDAD: Penstemon digitalis se da en el este de Estados Unidos desde Maine hasta Georgia y al oeste hasta Dakota del Sur y Texas.
Esta especie es autóctona de las praderas secas o mésicas de Blackland, las sabanas, los bordes y los claros de los bosques de llanura de inundación o de tierras altas, los rezagos ácidos de grava, los matorrales, los pastos, los campos perturbados y los derechos de paso. Las plantas se encuentran en hábitats de alta calidad y perturbados y en humedales o sitios bien drenados.
Las plantas son resistentes en las zonas 3-8 del USDA.
DESCRIPCIÓN DE LA PLANTA: El Penstemon digitalis es una planta perenne rizomatosa erguida con rosetas agrupadas de color rojo-púrpura y tallos verdes lisos.
Las hojas son brillantes con reflejos rojizos ocasionales. Son opuestas, con puntas puntiagudas y forma ovalada, elíptica o lanceolada. Las hojas tienen hasta 6″ de longitud y 2-3″ de ancho con bordes lisos o pequeños dientes en el margen.
Los tallos terminan en vistosas panículas de flores ramificadas. Las flores son tubulares, lobuladas y de aproximadamente 1″ de largo. La superficie exterior del tubo de la corola es de color blanco o rosa pálido y la superficie interior suele estar marcada con guías de néctar de color violeta.
Las plantas florecen durante aproximadamente un mes a finales de primavera o principios de verano. Pequeñas cápsulas llenas de semillas diminutas siguen persistiendo hasta principios del invierno.
Las plantas crecen 2-4′ de altura con 1-2′ de extensión.
CULTURA & NECESIDADES DE MANTENIMIENTO: El Penstemon digitalis florece en sitios soleados con suelo arcilloso ácido húmedo o mojado. Las plantas toleran el suelo arcilloso, la arena, el pH alcalino, el calor, la sequía, el sol parcial y la sombra seca.
El descabezamiento para eliminar los tallos secos en otoño permitirá que las preciosas rosetas púrpuras funcionen como una cubierta vegetal de invierno.
Las plantas son resistentes a las plagas y no son apetecibles para los ciervos y otros herbívoros.
Usos de paisaje: Esta es una buena opción para un jardín de vida silvestre, un jardín de flores cortadas o un prado. Las plantas también se utilizan como plantas de néctar para mariposas o como parte de una agrupación o plantación en masa. En climas templados, las atractivas rosetas proporcionan interés invernal. La Penstemon digitalis tiene flores vistosas y es apropiada para jardines de casas de campo, plantaciones resistentes a los ciervos, paisajes de bajo consumo de agua, plantaciones de bajo mantenimiento, jardines de lluvia y bordes de plantas perennes.
COMPANSIÓN & PLANTAS DE BAJO ESTUDIO: Pruebe a emparejar Penstemon digitalis con Baptisia australis, Ceanothus americanus, Liatris aspera, Monarda fistulosa o Sorghastrum nutans.
Penstemon calycosus tiene una apariencia y un cultivo similares y podría ser sustituido en algunas situaciones.
TRIVIA: Abejas de lengua larga, mariposas, polillas esfinge y colibríes sorben el néctar de las flores. Las orugas de varias especies de polillas se alimentan del follaje.
El Penstemon digitalis se puede diferenciar del P. calycosus porque es más alto con flores blancas y sépalos más cortos. Es menos tolerante a la sombra que P. calycosus y es más probable que se encuentre en comunidades de plantas secas y soleadas.
Penstemon deriva del griego y significa cinco estambres. El epíteto específico proviene de una palabra latina que significa dedo porque los capullos de las flores se parecen a las puntas de los dedos.
El nombre común «lengua de barba» se adoptó porque las flores contienen un estambre estéril con un tallo pubescente o «barbado». El Penstemon digitalis se llama comúnmente Penstemon del Mississippi porque se cree que alguna vez fue autóctono sólo de los hábitats de la cuenca del río Mississippi.