Raíces africanas | 06.03.2020
Wangari Maathai: La conservacionista sin pelos en la lengua
La decisión de otorgar el Premio Nobel de la Paz a una conservacionista fue una sorpresa en 2004. Sin embargo, subrayó el papel del Movimiento del Cinturón Verde de Wangari Maathai en la construcción de una sociedad pacífica y autosuficiente.
¿Cómo fueron los primeros años de la vida de Wangari Maathai?
Wangari Muta Maathai nació en 1940 en la aldea de Tetu, en el altiplano central de Kenia, a unos 160 kilómetros de Nairobi, la capital del país. Fue una de las 800 jóvenes africanas que en la década de 1960 estudiaron en Estados Unidos gracias al programa de becas Kennedy Airlift.
¿Cuáles fueron los logros de Wangari Maathai en el ámbito académico?
Estudió ciencias biológicas en Estados Unidos, donde se inspiró en el Movimiento por los Derechos Civiles. Sus estudios posteriores la llevaron de vuelta a Kenia y luego a Alemania. Maathai fue la primera mujer de África Oriental y Central en obtener un título de doctorado; luego se convirtió en la primera mujer profesora asociada de África Oriental y Central. En 1976, Wangari Maathai se convirtió en presidenta del Departamento de Anatomía Veterinaria de la Universidad de Nairobi, donde al año siguiente ocupó su puesto de profesora asociada.
¿Cómo nació el Movimiento del Cinturón Verde de Wangari Maathai?
Maathai introdujo la idea de la plantación de árboles a nivel comunitario que desarrolló en una amplia organización de base a la que llamó Movimiento del Cinturón Verde (GBM). El movimiento se fundó en 1977, bajo los auspicios del Consejo Nacional de Mujeres de Kenia (NCWK), como respuesta a las necesidades de energía y agua de las mujeres rurales de Kenia. A lo largo de los años, el GBM de Maathai ha plantado más de 51 millones de árboles en Kenia. Trabajando a nivel de base, nacional e internacional, el movimiento se centra en la creación de resiliencia climática y en el empoderamiento de las comunidades, especialmente de las mujeres, para fomentar el espacio democrático y los medios de vida sostenibles.
¿Cómo defendió Wangari Maathai los derechos humanos?
Maathai es conocida por su lucha contra el acaparamiento de tierras y por proteger las zonas de captación de agua y los espacios verdes en Kenia. En 1989, cuando Kenia estaba todavía bajo el régimen de partido único dirigido por el entonces presidente Daniel arap Moi, lideró una campaña contra la construcción de un complejo empresarial de 60 plantas del Kenya Times Media Trust en el Parque Uhuru, un parque público recreativo de 13 hectáreas (130.000 metros cuadrados) adyacente al distrito central de negocios de Nairobi.
Una década después, dirigió a un grupo de ciudadanos preocupados en un enfrentamiento con matones contratados por promotores corruptos que intentaban apoderarse del bosque de Karura, un bosque urbano declarado en 1932 y situado en la capital. La reserva, que originalmente medía 1.041 hectáreas, se ha reducido a 564 debido a las incursiones de los promotores, según un informe keniano de 2005 sobre las asignaciones ilegales de tierras.
Wangari Maathai también estuvo muy comprometida con la lucha por la democracia multipartidista en su país. En 1992, el año en que se celebraron las primeras elecciones multipartidistas, Maathai se puso al frente de un grupo de madres desafiantes que habían realizado una huelga de hambre en el parque Uhuru de Nairobi. Las mujeres, junto con otro grupo de activismo político conocido como Release Political Prisoners (RPP), exigían la liberación de sus hijos confinados en prisión sin juicio por acusaciones instigadas políticamente. Las mujeres se desnudaron después de que los agentes de seguridad interrumpieran la protesta. Se mantuvieron desafiantes durante casi 11 meses, tras los cuales el gobierno dio marcha atrás y liberó a los presos políticos. Esa sección del Parque Uhuru fue bautizada posteriormente como Freedom Corner para conmemorar ese incidente.
Tras la introducción de la democracia multipartidista, el Movimiento del Cinturón Verde liderado por Maathai fue fundamental para educar a las comunidades en el buen gobierno, fomentar la paz y proteger el medio ambiente.
¿Cómo se honró a Wangari Maathai por su trabajo?
Por sus innovadores logros, Wangari Maathai fue galardonada con innumerables premios, entre ellos el Right Livelihood Award, el Goldman Environmental Prize, el Indira Ghandi Prize y la Legión de Honor francesa. En 2005, once jefes de Estado de la región del Congo la nombraron Embajadora de Buena Voluntad del Ecosistema Forestal de la Cuenca del Congo.
En 2004 obtuvo uno de los más altos honores cuando el Comité Nobel noruego le concedió el Premio Nobel de la Paz por su contribución al desarrollo sostenible, la democracia y la paz en Kenia y en África.
Dime alguna de las citas memorables de Wangari Maathai
«La generación que destruye el medio ambiente no es la que paga el precio. Ese es el problema»
«Los derechos humanos no son cosas que se ponen sobre la mesa para que la gente los disfrute. Son cosas por las que se lucha y luego se protegen»
«Hoy nos enfrentamos a un reto que exige un cambio de mentalidad, para que la humanidad deje de amenazar su sistema de soporte vital. Estamos llamados a ayudar a la Tierra a curar sus heridas y, en el proceso, a curar las nuestras, es más, a abrazar toda la creación en toda su diversidad, belleza y maravilla. Reconocer que el desarrollo sostenible, la democracia y la paz son indivisibles es una idea a la que le ha llegado la hora»
«Soy muy consciente de que no se puede hacer solo. Es un trabajo en equipo. Cuando lo haces solo corres el riesgo de que cuando ya no estés nadie más lo haga»
¿Cómo se recuerda a Wangari Maathai?
Wangari Maathai murió tras una batalla contra el cáncer de ovario el 25 de septiembre de 2011, a los 71 años.
En 2012, la Unión Africana designó el 3 de marzo, como el Día de Wangari Maathai. Este día se celebra conjuntamente con el Día del Medio Ambiente en África.
En 2016, el Gobierno del Condado de Nairobi rebautizó Forest Road como Prof. Wangari Maathai Road
El Instituto Wangari Maathai de Estudios sobre la Paz y el Medio Ambiente (WMI) de la Universidad de Nairobi se creó para honrar, reconocer, celebrar, avanzar e inmortalizar los ideales y las obras de la profesora Wangari Maathai.
El asesoramiento científico en este artículo fue proporcionado por los historiadores profesor Doulaye Konaté, Lily Mafela, Ph.D., y el profesor Christopher Ogbogbo. African Roots cuenta con el apoyo de la Fundación Gerda Henkel.
Sophie Mbugua