Como WARD-TV (1953-1970)Edit
WPCW salió al aire el 15 de octubre de 1953 como WARD-TV en el canal 56 de UHF analógico, con estudios en la calle Franklin en el centro de Johnstown. Operaba con una potencia de 91.000 vatios visuales y 45.500 vatios de potencia auditiva, que, como se supo más tarde en estos días experimentales de UHF, era bastante baja para una estación de UHF. Era copropiedad de Central Broadcasting a través de su filial Rivoli Realty junto con la radio WARD (1490 AM, ahora WNTJ, y 92.1 FM, ahora WJHT). La emisora era la filial de la CBS de la zona, con una afiliación secundaria a la ABC. Durante los últimos años de la década de 1950, también estuvo brevemente afiliada a la NTA Film Network.
Como WJNL-TV (1971-1982)Edit
El 22 de marzo de 1971, Jonel Construction Company compró WARD-AM-FM-TV y cambió sus llamadas a WJNL-AM-FM-TV al año siguiente, haciendo negocios como Cover Broadcasting, Inc. Tras obtener un permiso de construcción en 1969, la emisora de televisión se trasladó al canal 19 de UHF, más potente, y abandonó la programación de ABC. El cambio de canal también supuso un aumento de la potencia del transmisor a 215.000 vatios visuales y 21.500 vatios sonoros.
Jonel también dejó el estudio de Franklin Street por unas nuevas instalaciones situadas en Benshoff Hill, no muy lejos del transmisor situado en lo alto de Cover Hill, en los suburbios de Johnstown. La emisora se trasladó a Benshoff Hill en 1977, después de que los estudios de Franklin Street quedaran destruidos por una gran inundación.
Incluso con el traslado al canal 19, más potente, y su considerable aumento de potencia, la WJNL-TV seguía teniendo una señal débil. La mayor parte del oeste de Pensilvania es una meseta disecada muy accidentada. En aquella época, las emisoras de UHF no solían tener una buena recepción en terrenos escarpados. Esto hizo que la emisora dependiera del cable, que entonces, como ahora, era esencial para una televisión aceptable en gran parte de este mercado. De hecho, los espectadores de Johnstown obtenían mejores señales de WFBG-TV (canal 10) en Altoona y KDKA-TV en Pittsburgh. Tras la venta de WFBG-TV en 1973, la emisora cambió su indicativo por el de WTAJ-TV, en parte para reconocer su audiencia en Johnstown (sus siglas significan «We’re Television in Altoona and Johnstown»). Como resultado, WJNL-TV nunca prosperó, y fue más o menos un no-factor en un mercado dominado por WJAC-TV (canal 6). Sólo se mantuvo a flote debido al tremendo éxito de su hermana FM, una potencia contemporánea para adultos.
Como WFAT y WPTJ (1982-1991)Editar
En 1982, Johnstown y Altoona/State College fueron colapsados en una sola área de mercado designada. La CBS dio su afiliación en el nuevo mercado ampliado a la WTAJ-TV de Altoona, ya que ya tenía una gran audiencia en Johnstown. Por el contrario, WJNL-TV no podía verse en absoluto en gran parte de la zona oriental del mercado; mientras que Altoona estaba justo dentro del contorno de grado B del canal 19, State College estaba justo fuera de él. En consecuencia, WJNL-TV se convirtió en una emisora independiente. Obligada a comprar 19 horas más de programación al día, sus índices de audiencia se desplomaron aún más.
El canal 19 se vendió el 1 de febrero de 1983 a WFAT Incorporated, una empresa dirigida por Leon Crosby, antiguo propietario de la KEMO-TV original (ahora KOFY-TV) en San Francisco, y pasó a llamarse WFAT-TV. Crosby también tuvo una participación en WPGH-TV, en la vecina Pittsburgh, de 1973 a 1978, además de ejercer como presidente y director general de esa emisora. Bajo la dirección de Crosby, que se había ganado una buena reputación por haber conseguido transformar emisoras en decadencia, la nueva WFAT-TV se sometió a una importante revisión técnica para superar el estigma de la mala recepción de la señal.
La instalación del transmisor de la estación se trasladó de Cover Hill a Pea Vine Hill, una cumbre mucho más alta en la cima de la montaña Laurel Hill en el municipio de Ligonier, justo sobre la línea del condado de Somerset en el vecino condado de Westmoreland, a unos 16 km al este de la ubicación de Cover Hill. Con el traslado se produjo el aumento de potencia del transmisor más potente hasta el momento, hasta 1,6 millones de vatios visuales y 166.000 vatios auditivos. Esto permitió a la emisora proporcionar una señal de grado B a los suburbios del este de Pittsburgh; de hecho, el nuevo transmisor estaba situado dentro del mercado de Pittsburgh. El nuevo transmisor proporcionó por fin una señal clara de grado ciudad a Johnstown, y también permitió a la emisora presentarse a los espectadores de la zona de Pittsburgh que no sabían que la emisora había estado en el aire durante 30 años en ese momento. Sin embargo, seguía teniendo problemas para atraer a los telespectadores de Altoona debido al terreno montañoso que separa las dos ciudades, lo que resultaba en una recepción marginal, en el mejor de los casos, en el lado oriental del mercado.
Crosby abordó esta cuestión contratando un traductor de VHF (W12BR) en Altoona. Los cambios no mejoraron mucho la suerte de la emisora, en gran parte porque las principales emisoras independientes de Pittsburgh estaban disponibles por cable.
Aunque la WFAT tenía ahora una señal bastante decente en la mayor parte del mercado, su aspecto en el aire seguía siendo muy primitivo. Era una de las pocas emisoras, incluso en los mercados pequeños, que todavía utilizaba tarjetas artísticas en lugar de tecnología CGI. Su generador de caracteres llevaba más de tres décadas en servicio, desde que la emisora era WARD-TV. Sus micrófonos eran de segunda clase. La fórmula de Crosby de dar la vuelta a las emisoras débiles produciendo programas locales con jóvenes talentos creativos ya no era viable para WFAT-TV, ya que esos programas estaban perdiendo terreno frente a los distribuidores que ahora ofrecían alternativas mucho más baratas que podían hacerse a medida para mercados específicos. Los pocos programas de producción local que le quedaban a la WFAT se limitaban a tertulias en platós sencillos y sin decoración, con poco más que sillas y alfombras. David Smith y Lee Mack (el primero había sido director de programas de WJNL Radio) actuaban como locutores de cabina de la emisora.
Declive y bancarrota (1986-1990)
La fortuna de WFAT sufrió un golpe demoledor en 1986, cuando se permitió a los propietarios del permiso de construcción de WWCP-TV (canal 8) trasladar la licencia de Pittsburgh a Johnstown. WWCP se incorporó en 1987 y tomó la mayoría de los programas más fuertes de WFAT al tener la ventaja de una señal VHF más potente. La emisora cambió su nombre por el de WPTJ en 1988 y trasladó sus estudios a Allen Bill Drive, en el parque industrial de Johnstown, pero no experimentó ningún cambio en su suerte. Los frecuentes problemas del transmisor dejaban a la emisora fuera del aire durante largos periodos de tiempo.
Crosby se declaró en bancarrota bajo el Capítulo 11 en 1988, y en enero de 1990, el tribunal de bancarrota ordenó su conversión a una liquidación bajo el Capítulo 7. WPTJ permaneció en el aire incluso después de la conversión. Sin embargo, el 1 de mayo, todos los empleados menos uno renunciaron después de no recibir su salario durante cuatro semanas. El único empleado que quedaba, el subdirector general Ron Patcher, trabajó cinco días de 18 horas para mantener la emisora en funcionamiento, pero citando esta acción como insostenible, renunció el 6 de mayo, y WPTJ quedó en silencio.
Vuelve como WTWB-TV (1994-1997)Edit
Mientras tanto, en Pittsburgh, Venture Technologies Group había firmado en la estación de baja potencia W29AH (canal 29) en 1989 con la Video Jukebox Network, más tarde conocida como The Box. Sin embargo, Venture vio la oportunidad. Pittsburgh era el mayor mercado sin una filial firmada de The WB, y se hizo con la afiliación para su emisora de baja potencia. Al mismo tiempo, Venture compró la silenciosa WPTJ en una subasta por quiebra por menos de un millón de dólares. El canal 29 se convirtió en WTWB-LP y luego en WBPA-LP, mientras que el canal 19 recibió las nuevas letras de llamada WTWB-TV y se anunciaron planes para que ambos formaran una emisión simultánea.
El 27 de julio de 1996, Venture reactivó el canal 19, operando desde un nuevo transmisor en Laurel Mountain, al oeste de Jennerstown. Sin embargo, se vio obstaculizada por su ciudad de licencia. Los sistemas de cable de Pittsburgh no estaban obligados a retransmitir WTWB-TV porque tenía licencia para Johnstown, un mercado de medios distinto. Como resultado, Venture, alegando que Johnstown-Altoona no podía soportar cinco estaciones de televisión, fue aprobado en 1997 para mover la ciudad de la licencia a Jeannette-un cambio que puso la estación en Pittsburgh y le permitió invocar la protección de must-carry.
Como WNPA (1997-2006)Edit
Para el momento en que WTWB-TV había sido aprobado para moverse a Jeannette, sin embargo, más que la ciudad de la licencia estaba cambiando. Sinclair Broadcast Group consiguió un acuerdo de grupo con The WB para cambiar varias de sus estaciones a esa red, incluyendo WPTT (canal 22), que se convirtió en WCWB. Justo cuando los sistemas de cable del área metropolitana de Pittsburgh empezaron a añadir el canal 19, éste comenzó la temporada televisiva de otoño como independiente bajo las nuevas siglas WNPA. La afiliación a UPN se trasladó al canal 19 en enero.
El grupo Paramount Stations de Viacom compró la emisora en noviembre de 1998 por 39 millones de dólares, un importante retorno de la inversión original de Venture en 1994. Se convirtió en una estación hermana de KDKA-TV después de que la compañía se fusionara con CBS en 2000. Viacom consolidó las operaciones de WNPA en los estudios de KDKA-AM-TV en One Gateway Center en 2001. WNPA comenzó a identificarse en el aire como «UPN Pittsburgh» a finales de 2003 debido al hecho de que varios proveedores de cable en la zona llevan la estación en diferentes canales.
Como WPCW (2006-presente)Edit
El 24 de enero de 2006, Time Warner y CBS Corporation anunciaron que The WB y UPN cerrarían y serían reemplazados por una nueva red llamada The CW, que inicialmente presentaría series de ambas redes predecesoras junto con programas más nuevos. Coincidiendo con este cambio, la emisora cambió su señal de llamada a WPCW y se rebautizó como «Pittsburgh’s CW» en agosto. La cadena se lanzó el 18 de septiembre de 2006.
El transmisor analógico de WPCW estaba a 35 millas (56 km) al sureste de Jeannette. Esto proporcionaba una cobertura de grado de ciudad a Johnstown y una cobertura «rimshot» a Pittsburgh. Como resultado, apenas se podía ver por aire en muchas zonas bajas del norte y el oeste de la ciudad y no se podía ver en absoluto en los suburbios del oeste de la ciudad. Cuando solicitó el traslado de su licencia a Jeannette, Venture solicitó y obtuvo una exención de la norma de la FCC que exige que el transmisor de una emisora no se encuentre a más de 24 km de la ciudad de la licencia. Alegó con éxito que no había forma de construir una torre analógica dentro del límite de 15 millas sin interferir con WOIO en Cleveland. Sin embargo, construyó su transmisor digital en el sector Perry North de Pittsburgh, en uno de los terrenos más altos de la ciudad. El 12 de junio de 2009, coincidiendo con la transición nacional a la televisión digital, WPCW apagó su transmisor cerca de Jennerstown y comenzó a emitir su señal digital desde su nuevo transmisor en Pittsburgh.
Durante años, CBS ha alimentado con una señal de fibra directa tanto a Comcast como a Verizon FiOS. La reubicación del transmisor de WPCW proporciona ahora a Pittsburgh una cobertura de nivel urbano, además de una mayor cobertura al oeste de la ciudad, pero ha dejado a muchos espectadores al este del condado de Westmoreland (que podían captar la señal analógica de WPCW) sin una señal visible. WPCW es una de las tres antiguas filiales de la CBS que desde entonces se han convertido en emisoras de la CW propiedad de la CBS, junto con WTVX en West Palm Beach, Florida y KSTW en Seattle. Sin embargo, WTVX ha sido vendida al grupo Four Points Media de Cerberus Capital Management (las emisoras de Four Points Media son ahora propiedad del grupo Sinclair Broadcast, que posee las emisoras WPGH-TV y WPNT de Pittsburgh).
Como ha hecho CBS con la mayoría de sus otros duopolios CBS/CW en otros mercados, la dirección web de WPCW se ha plegado dentro del sitio web de KDKA con solo información básica de la estación y la programación, junto con noticias de entretenimiento y videos promocionales de The CW.
El 4 de diciembre de 2019, CBS Corporation y Viacom se fusionaron en ViacomCBS.