No es raro que los niños pequeños tengan una imaginación vívida, pero las historias de Ryan eran realmente legendarias.
Su madre Cyndi dijo que todo comenzó con horribles pesadillas cuando tenía 4 años. Luego, cuando tenía 5 años, le confió una noche antes de acostarse.
«Le dijo mamá, tengo algo que necesito contarte», dijo a TODAY. «Yo solía ser otra persona»
El preescolar hablaba entonces de «volver a casa», a Hollywood, y lloraba para que su madre le llevara allí. Su madre dijo que contaba historias sobre haber conocido a estrellas como Rita Hayworth, haber viajado al extranjero en lujosas vacaciones, haber bailado en Broadway y haber trabajado para una agencia en la que la gente se cambiaba el nombre.
Dijo que su hijo incluso recordaba que la calle en la que vivía tenía la palabra «rock».
«Sus historias eran tan detalladas y eran tan extensas, que simplemente no era como si un niño pudiera haberlas inventado», dijo.
Cyndi dijo que fue criada como bautista y que nunca había pensado en la reencarnación. Así que decidió mantener los «recuerdos» de su hijo en secreto -incluso para su propio marido.
En privado, sacó libros sobre Hollywood de la biblioteca local, con la esperanza de que algo de su interior ayudara a su hijo a dar sentido a sus extraños recuerdos y le ayudara a sobrellevar sus a veces problemáticos «recuerdos».»
«Entonces encontramos la foto, y lo cambió todo», dijo.
Esa foto, en uno de los libros de la biblioteca, era una imagen publicitaria de la película de 1932 «Noche tras noche», protagonizada por Mae West en su debut cinematográfico.
«Ella pasa a la página del libro, y yo le digo ‘esa soy yo, esa era yo’, recuerda Ryan.
Cyndi dijo que estaba sorprendida, y sólo más confundida, porque el hombre que Ryan señalaba era un extra en la película, sin líneas habladas.
Pero por fin tenía un rostro que coincidía con los extraños «recuerdos» de su hijo, lo que le dio el valor para pedir ayuda a alguien.
Ese alguien era el doctor Jim Tucker, el profesor asociado de psiquiatría y ciencias neuroconductuales Bonner-Lowry de la Universidad de Virginia.
El psiquiatra infantil lleva más de una década estudiando los casos de niños, normalmente de entre 2 y 6 años, que dicen recordar una vida pasada.
En su libro, «Return To Life», Tucker detalla algunos de los casos estadounidenses que ha estudiado a lo largo de los años, incluido el de Ryan.
«Estos casos exigen una explicación», dijo Tucker, «no podemos darlos por perdidos o explicarlos como una especie de cosa cultural normal».
La oficina de Tucker contiene los expedientes de más de 2.500 niños, casos acumulados de todo el mundo por su predecesor, Ian Stevenson. Stevenson, que murió en 2007, comenzó a investigar los extraños fenómenos allá por 1961, y guardó entrevistas y pruebas detalladas de cada caso.
Tucker ha codificado minuciosamente los archivos manuscritos, descubriendo patrones intrigantes. Por ejemplo, el 70 por ciento de los niños dicen haber muerto de forma violenta o inesperada en sus vidas anteriores, y los varones representan el 73 por ciento de esas muertes, lo que refleja las estadísticas de los que mueren por causas no naturales en la población general.
«No habría forma de orquestar esa estadística con más de 2.000 casos», dijo Tucker.
Tucker dijo que la mayoría de los niños que ha investigado dicen que recuerdan vidas promedio – rara vez afirman recuerdos de alguien famoso.
Dijo que el caso de Ryan es uno de los más inusuales por el increíble detalle que pudo proporcionar.
Tucker, con ayuda de investigadores que trabajan en un documental trató de identificar al hombre que Ryan señaló en el libro sobre Hollywood.
Tras semanas de investigación, un archivero de cine que peina los materiales originales de producción de la película «Noche tras noche» pudo confirmar quién era. Su nombre, Marty Martyn, un antiguo extra del cine que más tarde se convirtió en un poderoso agente de Hollywood y que murió en 1964.
«Si miras una foto de un tipo sin líneas en una película, y luego me cuentas su vida, no creo que a muchos se nos hubiera ocurrido la vida de Marty Martyn», dijo Tucker. «Sin embargo, Ryan proporcionó muchos detalles que realmente encajaban con su vida.»
Después de rebuscar en los registros antiguos -casi ninguno de ellos disponible en internet, y localizar a la propia hija de Martyn, Tucker pudo confirmar 55 detalles que Ryan dio sobre su vida.
Resulta que Martyn no era sólo un extra de película. Tal y como dijo Ryan, también había bailado en Broadway, había viajado al extranjero, a París, y había trabajado en una agencia en la que a menudo se creaban nombres artísticos para los nuevos clientes.
Tucker también descubrió que la afirmación de Ryan de que vivía en la calle con la palabra «rock» era casi exacta: Martyn vivía en el 825 North Roxbury Dr. en Beverly Hills.
Tucker también pudo confirmar otros datos oscuros que dio Ryan: cuántos hijos tuvo Martyn, cuántas veces se casó, incluso cuántas hermanas tuvo. Mientras que la propia hija de Martyn creció pensando que su padre tenía una sola hermana- Tucker pudo confirmar que en realidad tenía dos, de nuevo, tal y como afirmaba Ryan.
La investigación del Dr. Tucker no está exenta de críticas. Cuando su trabajo apareció recientemente en la revista de la Universidad de Virginia, algunos lectores compartieron su indignación en la sección de comentarios. Un lector escribió que estaba «horrorizado» de que este tipo de trabajo se realice en la universidad. Otro calificó la investigación de Tucker de «pseudociencia»
Tucker dijo que sólo intenta aplicar las reglas de la ciencia al misterio de la reencarnación. Incluso con el caso de Ryan, hubo un hecho que el detallado científico obsesionado pensó que el pequeño estaba equivocado.
«Dijo que no veía por qué Dios te dejaría llegar a los 61 años y luego te haría volver como un bebé», dijo Tucker.
Esa afirmación parecía ser incorrecta porque el certificado de defunción de Martyn indicaba que tenía 59 años cuando murió.
Pero a medida que Tucker profundizaba, pudo descubrir los registros del censo que mostraban que Martyn había nacido de hecho en 1903 y no en 1905, lo que significaba que la declaración de Ryan -no su certificado de defunción oficial- era realmente correcta.
Ahora que Ryan tiene 10 años, dijo que sus recuerdos de la vida de Marty Martyn se están desvaneciendo, lo que el Dr. Tucker dijo que es típico cuando los niños crecen. Ryan dijo que aunque está contento de haber tenido la experiencia, también está feliz de poner para seguir adelante, y sólo ser un niño.
Este artículo fue publicado originalmente el 16 de marzo de 2015 a las 8:05 a.m. ET.