Lo que muchos historiadores defienden como «adelantado a su tiempo»
La supremacía naval fue vital en la Segunda Guerra Mundial, especialmente en el Pacífico. Para ganar la supremacía naval en el Océano Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial, Japón pensaba construir un nuevo buque de guerra, que sería el más grande y poderoso de la historia. Así aparecieron los dos acorazados de la clase Yamato: El acorazado Yamato y su buque hermano, el Musashi. Sin embargo, en este artículo nos centraremos únicamente en el Lobo Feroz, el Yamato.
El Yamato estaba equipado con nueve cañones de 460 mm montados en tres torretas y tenía una eslora de 263 m, con un desplazamiento máximo de 72.800 toneladas. Sin embargo, el resultado de la guerra naval del Pacífico no lo decidieron los acorazados, sino los portaaviones. Así pues, los japoneses malgastaron enormes recursos en la construcción de estos enormes buques con la esperanza de ganar la guerra con la supremacía naval y sin tener en cuenta los rápidos avances que experimentaría la industria aeronáutica.
Los proyectos de construcción de acorazados de la clase Yamato comenzaron en 1934, con Keiji Fukuda como diseñador jefe. Después de que el Imperio japonés se retirara en 1936 del Tratado Naval de Washington (1922), los planes de Fukuda fueron enviados para su aprobación por el Estado Mayor de la Armada japonesa. El proyecto original de construcción del acorazado Yamato se elaboró en marzo de 1935 y preveía unas dimensiones mayores que el modelo que se construiría finalmente.
El primer proyecto mencionaba que el buque tendría 294 m de eslora y un desplazamiento máximo de 75.000 toneladas, frente a una eslora de 263 m y un desplazamiento máximo de 72.800 toneladas previstos en el proyecto final. La velocidad de desplazamiento se redujo de 31 nudos, como se había fijado inicialmente, a 27 nudos, en contra de los deseos de los estrategas japoneses que daban gran importancia a la velocidad de los buques de guerra. Cuando se decidió reducir el tamaño del Acorazado Yamato. también se tuvo en cuenta la capacidad de las instalaciones portuarias japonesas. A plena carga, el buque japonés alcanzaba un calado de 10,86 m, por lo que hubo que dragar algunas partes de las dársenas portuarias para garantizar una profundidad óptima.
El segundo reto para los constructores japoneses era cómo reducir la resistencia del cuerpo del barco de forma que la propulsión fuera más eficiente. La solución fue hacer una proa de bulbo gigante. La resistencia del cuerpo del barco se redujo sólo en un 8% aproximadamente a una velocidad de 27 nudos. Una de las características del escudo era que algunos de sus elementos estaban adaptados para servir como estructuras de resistencia. Además, los japoneses también utilizaron la soldadura eléctrica a gran escala, excepto en los componentes longitudinales. El blindaje delante de las torretas principales era de 650 mm.
La cubierta era la más vulnerable con un blindaje de 200 mm. La propulsión era proporcionada por 4 motores de vapor que desarrollaban casi 150.000 CV. La autonomía era de 7200 millas náuticas, a una velocidad estándar de 18 nudos. La baja velocidad se debía a la escasa propulsión, dado el tonelaje del buque. Las 4 máquinas de vapor se esforzaban por producir suficiente trabajo mecánico, lo que se traducía en un aumento significativo del consumo de combustible. La tripulación estaba formada por 2.500 personas.
Desde el 4 de noviembre de 1937, la construcción del acorazado Yamato comenzó en secreto en los astilleros de Kure. Para que las potencias extranjeras no conocieran la verdadera dimensión del acorazado Yamato, la ejecución del proyecto fue compartimentada. Pocas personas conocían el verdadero propósito del proyecto. El buque fue botado el 8 de agosto de 1940 y entró en la Armada japonesa el 16 de diciembre de 1941, inmediatamente después del estallido de la guerra entre el Imperio japonés y los Estados Unidos.
El Yamato durante la Segunda Guerra Mundial
El 12 de febrero de 1942, el acorazado Yamato se convirtió en el buque de mando de toda la flota japonesa, dirigida por el almirante Isoroku Yamamoto. En la Batalla de Midway (4-7 de junio de 1942), el acorazado estaba demasiado lejos para participar activamente en la batalla naval. Tras el desastre de Midway (la mayor derrota sufrida por los japoneses en los últimos 300 años), que supuso la pérdida de 4 portaaviones japoneses, el acorazado Yamato partió hacia el atolón de Truk, finalizando su viaje en agosto de 1942.
El acorazado japonés permaneció mucho tiempo anclado en el atolón de Truk. En mayo de 1943, el barco volvió al astillero de Kure para montar su radar. En la ruta de regreso al atolón de Truk, el acorazado Yamato es alcanzado por un torpedo lanzado desde el USS Skate.
Después de su reparación, el acorazado Yamato se une a la flota japonesa que participa en la Batalla del Mar de Filipinas (19-20 de junio de 1944). Una vez más, el buque de guerra no hizo ninguna contribución significativa a la lucha. El acorazado incluso cometió un error al abrir fuego contra un avión japonés que regresaba de la misión. El 24 de junio, los acorazados Yamato y Musashi regresan al astillero de Kure.
Entre el 23 y el 26 de octubre, el Yamato participó en la Batalla de la Bahía de Leyte (la segunda batalla en el Mar de Filipinas), uno de los mayores enfrentamientos navales de la historia. Por primera vez, el acorazado utiliza su cañón principal de 460 mm en combate. Aunque fue alcanzado por dos bombas lanzadas por los portaaviones USS Essex, el acorazado Yamato consigue hundir un portaaviones de escolta estadounidense, el USS Gambier Bay, y varios destructores más. Tras la batalla de Leyte Bay, el Yamato sufrió daños moderados (se informó de unas 3.300 toneladas de agua) pero siguió operativo.
Con el inicio de la invasión americana de Okinawa el 1 de abril de 1945, los estrategas japoneses prepararon la Operación Ten-Go. Como en el caso de la batalla de Midway, los estadounidenses consiguieron descifrar el código de comunicaciones por radio japonés y conocer todos los detalles de la operación. Desde el punto de vista táctico, la misión era un suicidio. Se esperaba que el Yamato navegara hacia el este y atacara a la flota de invasión estadounidense en Okinawa, para luego desembarcar en la isla y desempeñar el papel de una enorme batería de artillería. Una vez destruido el acorazado, los marineros restantes se unirían a los defensores de la isla.
El acorazado Yamato se embarcó en su última misión marítima el 6 de abril de 1945. La tripulación de a bordo sabía que tenía que completar una misión sin suerte. La noche de la partida, muchos marineros bebieron sake (bebida alcohólica japonesa obtenida de la fermentación del arroz) sólo para olvidar el destino que les esperaba. El buque de guerra japonés contaba con una escolta de 8 destructores y un crucero ligero. El Yamato no recibió ningún apoyo aéreo en su misión en Okinawa.
Los submarinos americanos localizaron la posición del acorazado. El 7 de abril se preparó un ataque aéreo americano sobre el buque japonés. El ataque de bombardeo americano se produjo en 3 oleadas. Los aviones americanos bombardearon la cubierta del acorazado con bombas y misiles, mientras que los bombarderos torpederos atacaron el puerto del barco. La orden de abandono del buque se dio a las 14:00 horas de ese día. Cuando el Yamato empezó a volcar, el compartimento de municiones de popa se incendió, provocando una enorme explosión. Se estima que el Yamato fue alcanzado por al menos 11 torpedos y 6 seis bombas.
En ese momento en el acorazado Yamato había aproximadamente 2700 tripulantes, de los cuales sólo 280 fueron rescatados. Los restos del acorazado Yamato encontraron su lugar para siempre a 340 metros de profundidad en el Océano Pacífico.
