Zinc

El zinc es un oligoelemento, lo que significa que el cuerpo sólo necesita pequeñas cantidades, y sin embargo es necesario para que casi 100 enzimas lleven a cabo reacciones químicas vitales. Es un actor principal en la creación del ADN, el crecimiento de las células, la construcción de proteínas, la curación de los tejidos dañados y el apoyo a un sistema inmunológico saludable. Dado que ayuda a las células a crecer y multiplicarse, se necesita una cantidad adecuada de zinc durante las épocas de crecimiento rápido, como la infancia, la adolescencia y el embarazo. El zinc también está relacionado con los sentidos del gusto y del olfato.

Cantidades recomendadas

RDA: La Cantidad Dietética Recomendada (CDR) para adultos mayores de 19 años es de 11 mg al día para los hombres y 8 mg para las mujeres. El embarazo y la lactancia requieren una cantidad ligeramente superior, de 11 mg y 12 mg, respectivamente.

UL: El nivel de ingesta superior tolerable es la ingesta diaria máxima que probablemente no cause efectos perjudiciales para la salud. El UL para el zinc es de 40 mg diarios para todos los hombres y mujeres mayores de 19 años.

El zinc y la salud

Inmunidad

Debido a que el zinc favorece el crecimiento y el funcionamiento normal de las células inmunitarias, incluso una deficiencia leve o moderada puede ralentizar la actividad de los linfocitos, neutrófilos y macrófagos que protegen al organismo de virus y bacterias. La carencia de zinc es un problema de salud común en los niños de países de ingresos bajos y medios que contribuye al retraso del crecimiento, la diarrea, la neumonía y la malaria. Los ancianos que pueden tener una baja ingesta de zinc debido a la falta de apetito por múltiples enfermedades y medicamentos corren el riesgo de sufrir infecciones, como la neumonía y las úlceras cutáneas, como se revisa en la siguiente sección.

Curación de heridas

Un nivel adecuado de zinc es necesario para crear nuevas células, especialmente colágeno y tejidos similares a las fibras, una función necesaria para reparar las células dañadas. El zinc también favorece la actividad de las células inmunitarias que combaten la inflamación de una herida. Por lo tanto, el mayor beneficio del zinc parece estar en las personas que tienen una deficiencia de este mineral y que tienen heridas graves, como úlceras de decúbito o quemaduras extensas. Dado que las personas con estas afecciones tienen mayores necesidades de zinc y pueden tener poco apetito, se utilizan suplementos o cremas tópicas en lugar de confiar únicamente en la ingesta de alimentos. En estos casos, el zinc suele combinarse con otros nutrientes como las proteínas, la vitamina C y la L-arginina, que también favorecen la cicatrización de las heridas, como en un batido nutricional. Sin embargo, no se ha demostrado un beneficio de la suplementación con zinc en personas con úlceras cutáneas que tienen niveles normales de zinc en sangre.

Fuentes alimentarias

Las carnes, las aves y el marisco son ricos en zinc. Algunos alimentos vegetales como las legumbres y los cereales integrales también son buenas fuentes de zinc, pero también contienen fitatos que pueden unirse al mineral, disminuyendo su absorción.

Mariscos: ostras, cangrejo, langosta
Carne de vacuno
Corvina
Legumbres
Nueces, semillas
Granos enteros
Cereales de desayuno enriquecidos

Suplementos

El zinc está disponible en forma de suplementos como pastillas y pastillas. El exceso de zinc puede interferir en la absorción del hierro y el cobre. Las dosis altas también pueden causar náuseas e incluso vómitos. Por lo tanto, es importante no tomar suplementos de zinc a menos que se sepa que la dieta es baja en alimentos que contienen zinc o se confirme una deficiencia de zinc. Un dietista registrado puede ayudar a evaluar la dieta de uno y determinar si la ingesta de zinc es baja.

¿Qué pasa con el uso de pastillas de zinc para los resfriados?

En la década de 1990, un nuevo remedio propuesto para el resfriado común en forma de pastillas de zinc se hizo casi tan popular como la sopa de pollo. La forma de pastillas era importante porque el zinc debía disolverse lentamente para recubrir la boca y la garganta, donde el virus del resfriado prospera. Otras formas, como los aerosoles nasales y para la garganta, no eran las preferidas debido a que provocaban una pérdida de olfato en algunas personas.

Se cree que el zinc evita que los virus del resfriado se propaguen y que reduce la inflamación, lo que puede acortar la duración del resfriado. Las investigaciones han mostrado resultados contradictorios sobre su eficacia debido a las diferencias en la forma del zinc, la dosis y el tiempo de uso. Sin embargo, algunos ensayos clínicos apoyan su eficacia. Una revisión Cochrane de ensayos clínicos descubrió que las pastillas de zinc no prevenían los resfriados, pero si se tomaban un día después de la aparición de los síntomas del resfriado (dolor de garganta, mocos), las pastillas podían atenuar su gravedad. Sin embargo, hay que señalar que algunos de los ensayos fueron financiados por empresas farmacéuticas que pueden haber tenido intereses financieros en las pastillas de zinc o haberlas producido.

Las pastillas de zinc pueden tener algunos efectos secundarios desagradables, como tener un sabor metálico y provocar náuseas, pero algunas personas cambiarían con gusto estos síntomas por un combate contra un desagradable resfriado.

Signos de deficiencia y toxicidad

Deficiencia

Una deficiencia de zinc es rara y se ve más comúnmente en las personas que no absorben bien el zinc debido a trastornos digestivos como las enfermedades inflamatorias del intestino o que se han sometido a una cirugía gastrointestinal. Las personas con enfermedades crónicas del hígado o del riñón también están en riesgo. La diarrea excesiva o prolongada puede provocar una carencia de zinc, así como las afecciones graves con mayores necesidades de zinc, como las quemaduras y la sepsis (una infección causada por bacterias dañinas que entran en la sangre). El zinc se absorbe más eficazmente cuando se toma en dosis más pequeñas y en personas que tienen una deficiencia de este mineral.

Otros grupos de riesgo de deficiencia de zinc:

Mujeres embarazadas. Mayores necesidades de zinc para el feto y durante la lactancia.
Bajas cantidades de zinc en la leche materna humana. Las altas cantidades de calcio y fósforo en la leche de vaca pueden disminuir la absorción de zinc.
Vegetarianos/vegetarianos. La ingesta de zinc se limita a los alimentos vegetales como los cereales integrales que tienen una menor biodisponibilidad que los alimentos de origen animal.
Disminución de la absorción y aumento de la pérdida de zinc a través de la orina.

Los signos de deficiencia incluyen:

Pérdida del gusto o del olfato
Poco apetito
Estado de ánimo deprimido
Disminución de la inmunidad
Retraso en la cicatrización de las heridas
.
Diarrea
Pérdida de cabello

Toxicidad

La toxicidad se produce casi exclusivamente por los suplementos de zinc y no por los alimentos. No se han registrado casos de ingesta excesiva de zinc a partir de la dieta sola.

Los signos de toxicidad incluyen:

Náuseas, vómitos
Poco apetito
Dolor abdominal o calambres
Dolores de cabeza
Diarrea

¿Sabías que?

El óxido de zinc se utilizaba en ungüentos para tratar las heridas, como se señala en los antiguos textos médicos griegos. Hoy en día, el óxido de zinc sigue siendo un popular tratamiento de la piel de venta libre. Puede defender contra las quemaduras solares reflejando y dispersando los rayos ultravioleta para que no penetren en la piel. También se utiliza para tratar afecciones cutáneas inflamadas, como quemaduras, eczemas, escaras y dermatitis del pañal. El compuesto forma una barrera protectora en la superficie de la piel, repeliendo la humedad y permitiendo que la piel se cure. También puede ayudar a las enzimas a descomponer el tejido de colágeno dañado para que se pueda formar un nuevo tejido. No se han registrado efectos secundarios negativos.

Instituto de Medicina. Consejo de Alimentación y Nutrición. Dietary Reference Intakes for Vitamin A, Vitamin K, Arsenic, Boron, Chromium, Copper, Iodine, Iron, Manganese, Molybdenum, Nickel, Silicon, Vanadium, and Zinc: a Report of the Panel on Micronutrients. Washington, DC: National Academy Press; 2001. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK222317/ Consultado el 17/10/2019.
Mayo-Wilson E, Junior JA, Imdad A, Dean S, Chan XH, Chan ES, Jaswal A, Bhutta ZA. Suplementos de zinc para la prevención de la mortalidad, la morbilidad y el retraso del crecimiento en niños de 6 meses a 12 años de edad. Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas. 2014(5).
Ellinger S, Stehle P. Eficacia de la suplementación vitamínica en situaciones con trastornos de cicatrización de heridas: resultados de estudios de intervención clínica. Current Opinion in Clinical Nutrition & Metabolic Care. 2009 Nov 1;12(6):588-95.
Wilkinson EA. Zinc oral para las úlceras arteriales y venosas de las piernas. Base de datos Cochrane de revisiones sistemáticas. 2014(9).
Singh M, Das RR. Zinc para el resfriado común. Cochrane Database Syst Rev. 2011 Feb 16;(2):CD001364.

Condiciones de uso

El contenido de este sitio web tiene fines educativos y no pretende ofrecer asesoramiento médico personal. Usted debe buscar el consejo de su médico u otro proveedor de salud calificado con cualquier pregunta que pueda tener con respecto a una condición médica. Nunca ignore el consejo médico profesional ni se demore en buscarlo por algo que haya leído en este sitio web. The Nutrition Source no recomienda ni avala ningún producto.