El SARM es una bacteria resistente a los antibióticos que puede causar diversas infecciones graves. La bacteria coloniza más comúnmente las fosas nasales, aunque puede encontrarse en otros sitios del cuerpo. La mayor parte de las investigaciones se han centrado en las personas que acaban de ser colonizadas por la bacteria y han descubierto que corren un riesgo considerable de sufrir infecciones posteriores. El nuevo estudio muestra que el mayor riesgo de infección continúa, ya que casi una cuarta parte de los pacientes colonizados por SARM desarrollan infecciones después de que haya pasado un año o más desde que se confirmó la colonización. Las infecciones incluyen neumonía y episodios en el torrente sanguíneo, y algunas infecciones se relacionaron con muertes.
«Dado que el riesgo de infección sigue siendo sustancial entre los portadores de SARM a largo plazo, estos pacientes deberían ser objeto de intervenciones para reducir el riesgo posterior de infección junto con los pacientes que adquieren SARM por primera vez», dijo la autora Susan Huang, MD, MPH.
Los investigadores se basaron en su trabajo anterior en esta área, que mostró que un tercio de los nuevos portadores de SARM en un gran centro médico de atención terciaria desarrollaron infecciones en el año siguiente a la primera detección de la colonización. Pero, como señala el Dr. Huang, «se desconocen en gran medida los riesgos más allá del primer año de porte».
En este estudio, el Dr. Huang y el coautor Rupak Datta, MPH, realizaron un seguimiento de 281 pacientes que habían sido portadores de SARM durante al menos un año y algunos durante más de cuatro años. De ellos, el 23 por ciento desarrolló una infección por SARM durante el año de duración de este estudio. La neumonía fue la infección más común. El SARM se identificó como un factor que contribuyó a la muerte de 14 de los pacientes.
En su artículo, los autores sugieren que el riesgo de infección por SARM puede estar más estrechamente ligado a un evento de hospitalización que a la duración del transporte: «Sostenemos que estos elevados riesgos de infección por SARM entre los portadores prevalentes con cultivo positivo no sólo se detectan preferentemente a causa de la hospitalización, sino que de hecho pueden producirse a causa de las disminuciones relacionadas con el dispositivo, la herida y la inmunidad asociadas a una enfermedad actual.»
«Una explicación de esto puede ser que los pacientes que tienen heridas quirúrgicas o vías intravenosas pueden permitir al SARM una vía de entrada e invasión que de otro modo no existiría», añadió el Dr. Huang.
Los autores advierten que, dado que este estudio se realizó en un gran centro médico de atención terciaria, pueden haber estudiado un número desproporcionado de pacientes en estado crítico que podrían tener un riesgo relativamente mayor de infección. Los resultados pueden no ser generalizables a todos los entornos de pacientes.
La doctora Huang es actualmente profesora asistente en la División de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de California Irvine. Era médico de enfermedades infecciosas en el Brigham and Women’s Hospital y profesora adjunta en la Harvard Medical School en el momento en que se realizó este estudio.